池塘（第5/11页）

他一声不吭地干了起来，隐隐受到一种保密本能的驱使，写信给一位在阿伯丁船运公司当合伙人的表兄。信里说他的健康状况（这是他来岛上的原因之一）已经大为好转，似乎没有理由不回欧洲去。他请求表兄尽其所能动用关系，为他在迪赛德找份工作，薪水多少都没关系，因为那儿的气候正适合他这种得过肺病的人。邮件从阿伯丁到萨摩亚要走五到六周，而他需要好几次信函往来，所以有足够的时间让埃塞尔做准备，她高兴得像个孩子。他喜欢看她向朋友们吹嘘马上要去英国的事。这算是她向上跨了一个等级，到了那儿就是英国人了。临近出发，她兴奋不已。当那封电报终于到来，通知他在金卡丁顿郡一家银行里获得了一份职，她简直是喜出望外。

漫长的旅程结束之后，他们在一个遍布花岗岩房舍的苏格兰小镇定居下来，劳森意识到返归自己的种族对他来说何等重要。回顾在阿皮亚度过的三年流亡般的时光，眼下这看似唯一正常的生活让他长长舒了一口气。多好啊，又能打高尔夫、钓鱼——正正经经的钓鱼。在太平洋钓鱼实在毫无乐趣，你只要投下渔线，从挤满鱼群的大海里把迟钝的大鱼一条条拉上来就行。每天都能读到刊载新闻的报纸也是乐事一件，还能跟你相同种族的男人女人见面聊上一聊。终于可以吃上未经冷冻的肉，喝上非罐装的牛奶了。比起在太平洋时，现在更能依赖自身的力量，他也很高兴埃塞尔独独属于自己一个人。结婚两年来，他比以往任何时候都更倾情于她，几乎不忍心让她离开自己的视线，对两个人亲密沟通的需求变得空前热切。奇怪的是，在抵达之初的那阵兴奋之后，她对新生活的兴趣并不如他预料的那样强烈。埃塞尔并未习惯身边的环境，缺乏生气。在晴朗的深秋转为阴暗的冬季时，她开始埋怨天冷。大半个上午她躺在床上，其余时间待在沙发上，偶尔读读小说，更多的时候无所事事。她看上去很憔悴。

“不用担心，亲爱的，”他说，“你很快就会习惯的。等到了夏天，这儿就跟阿皮亚一样热。”

多年来他从未感到如此健康，如此强壮。

她在萨摩亚时收拾家务马马虎虎倒也没什么要紧，在这儿就不太适当了。有人来做客时，他虽不希望家里看上去凌乱，也不过哈哈一笑，揶揄埃塞尔几句，自己动手把东西归置整齐。埃塞尔懒洋洋地看着他。大部分的时间里，她只跟儿子玩耍，用自己国家哄小孩的话跟他交谈。为了让她分心，劳森打起精神跟邻居们交朋友，不时还会参加小型聚会，女士们唱着客厅里播放的情歌，男人们则一言不发，脸上洋溢着温厚的笑容。埃塞尔很害羞，通常远远地坐在一边。有时候，劳森会莫名感到一阵焦虑，接着问她是否快乐。

“是啊，我很快乐。”她回答。

但她的眼神被某种他无法猜透的想法遮蔽着，她好像把自我隐藏了起来，让劳森意识到他并不比第一次见到她在池塘沐浴时更了解她。他隐隐感到不安，觉得她有什么事情瞒着他，而他又深爱着她，这让他饱受折磨。

“你后悔离开阿皮亚了，是吗？”有一次他问她。

“哦，不，我觉得这里很好。”

内心的隐忧使得他开始出言贬低那座海岛和那里的人。她置之一笑，不作回答。少有几次她收到来自萨摩亚的信件包裹，随后的一两天里，她表情僵硬，一脸苍白。

“说什么也别想让我再回那儿，”有一次他说道，“那不是白人待的地方。”

但他越来越意识到，当他不在家时，埃塞尔哭过。在阿皮亚她一直很爱说话，滔滔不绝地聊他们日常生活的细枝末节，聊周围远近的琐碎传闻，可现在她渐渐变得沉默了，虽说他拼命努力逗她开心，她却仍然无精打采。在他看来，对往昔生活的回忆正在把她从自己身边拖走，让他疯狂嫉妒起那座海岛、那片大海、那个布列瓦尔德，还有那些光想都觉得可怕的深色皮肤的当地人。她一提起萨摩亚他就觉得尖酸讽刺。在白桦树绽出新叶的晚春时节，一天夜里他打了一轮高尔夫球之后回到家里，发现她没像往常那样躺在沙发上，而是站在窗前。显然她一直在等他回来。他刚走进房间她便开口了，让他吃惊的是，她说的是萨摩亚语。

“我受不了了，没法在这儿生活下去。讨厌，我讨厌这儿。”

“看在上帝的份上，用文明的语言说话。”他怒气冲冲地说。

她走到他面前，笨拙地用胳膊抱住他的身子，那姿势带有某种粗俗的意味。

“我们离开这儿吧，回萨摩亚去。如果你让我继续留在这儿，我就会死。我想回家。”

她的情绪猛然间爆发出来，顿时泪流满面。他的怒气消失了，把她拉过来坐在自己的膝头，跟她解释说他不可能丢下自己的工作，毕竟要靠它来糊口。他在阿皮亚的职位早已被别人填补上，没有任何理由再回那儿去。他使出浑身解数跟她讲明道理，数落那里生活的诸多不便、他们不得不面对的羞辱，以及为他们的儿子招致的痛苦。

“苏格兰这边教育什么的都很不错，学校又好又便宜，他可以念阿伯丁的大学。我要把他培养成真正的苏格兰人。”

他们给他起名叫安德鲁。劳森希望他当一名医生，将来娶一个白种女人。

“身为半个当地人，有什么可羞耻的？”埃塞尔阴沉着脸说。

“当然不，亲爱的。没有什么羞耻。”

她柔嫩的面颊贴着他的脸。她竟然如此虚弱。

“你不知道我有多爱你，”他说，“只要能让我把心底的话告诉你，我愿意付出世上的一切。”

他寻找她的嘴唇。

夏季到来。高地山谷苍翠而芬芳，山丘上一片鲜艳的石楠花。在这片庇护之地，阳光明媚的日子一个接着一个，从明晃晃的大路走入白桦树的浓荫，令人欣幸不已。埃塞尔不再说起萨摩亚，劳森也不那么紧张了。他认为她已经顺从了周围的环境，觉得他对她的爱那么强烈，让她心里再没有任何渴求的余地。直到某一天，当地的医生在街上拦住了他。

“我说，劳森，你太太在我们高地的小溪里洗澡时应该注意分寸。这儿不是太平洋，这你知道。”

劳森很是惊讶，一时没能镇静地加以掩饰。

“我不知道她去洗澡的事。”

医生哈哈一笑。

“很多人都见过她，大家都开始说起这件事。你知道，可不是人人都会挑那个地方洗澡，那是大桥上方的池塘，本就不允许洗澡，不过也没什么不好。我不知道她怎么受得了那儿的水。”