池塘（第6/11页）

劳森知道医生说的那个池塘，他立即想到，在某种程度上那里很像埃塞尔在乌波卢每晚习惯去洗澡的池塘。一条明澈的高地小溪流下蜿蜒的水道，在岩石间欢快地溅起水花，随后形成一汪幽深、平滑的水塘，还有一块小小的沙滩。浓密的树林遮盖着它，不是椰树，是山毛榉，阳光间或穿过树叶落在耀眼的水面上。这让他感到震惊。想象中，他看见埃塞尔每天都去那儿，在岸边脱下衣服滑入水中。水很冷，比她深爱的家乡的池塘更冷，顷刻间重新找回了往昔生活的感觉。她仿佛重新变回了溪流中奇异、野性的精灵，一切是那样不可思议，似乎是流水召唤了她。那天下午他沿着小河走去，小心地穿过树林，杂草丛生的小径削弱了他的足音。很快他便来到可以看见池塘的地方，埃塞尔正坐在岸边，望着下面的池水。她一动也不动，仿佛池水对她有无法抗拒的吸引力。他纳闷究竟是什么念头在她脑子里徘徊不定。最后她站了起来，有一两分钟她游离于他的凝视之外，随后他又看见了她，穿着长罩衫，赤裸的小脚优美地踏在长满青苔的浅滩。她走到水边，轻轻下到水里，没有溅起一片水花。她悄然四处游着，游动的姿态带着某种超乎凡人的东西。不知为什么，这场景怪异地触动了他，令他驻足等待。她爬出池塘，在那儿站了一会儿，起褶的湿衣服紧裹着身体，凸显出她的外形轮廓。接着，她的两手慢慢从胸前拂过，轻轻发出一声兴奋的叹息。随后她消失了。劳森转身走回小镇，心里痛苦难耐，她对他来说仍是个陌生人，自己那渴求的爱注定不会得到满足。

他丝毫没有提及自己的所见，全然不去理会这一事件，只是好奇地看着她，想要看穿她脑中的想法。他加倍对她温柔相待，一心要用炽烈的爱让她忘却灵魂中那种深切的渴望。

某一天，他回到家时，惊讶地发现她没待在屋子里。

“劳森太太去哪儿了？”他问女仆。

“她去阿伯丁了，先生，还带着小宝宝。”女仆回答说，对他的问话有些吃惊，“她说会坐末班火车回来。”

“哦，那好吧。”

他恼火埃塞尔对这次出行只字未提，但并不担心，因为最近她不时去一趟阿伯丁，他也高兴她去逛逛商店，或许还会看场电影。他出门去迎接那趟末班火车，可她却没有回来，这时他才突然害怕起来。他赶回她的卧室，发现梳妆用品已经不在原处。打开衣柜和抽屉，里面已经半空。她出走了。

一阵狂怒攫住了他。当时已经太晚了，无法给阿伯丁打电话询问，但他心里明白自己的询问会得到什么结果。她狡猾地选择他在银行定期做账的日子，让他被工作束缚，没机会跟踪她。他拿起一张报纸，看到第二天一早有一班船开往澳大利亚。现在她一定在前往伦敦的路上，他忍不住发出一阵痛苦的呜咽。

“世上能做的我都为她做了，”他喊道，“她竟狠心这样对我。多残酷啊，残酷得耸人听闻！”

过了凄惨的两天后，他收到她的一封来信，里面是她那女学生般的笔迹。她写什么东西都总是很费劲。

亲爱的伯蒂：

我再也忍不下去了。我要回家。

再见。

埃塞尔

她没说一句表示歉意的话，甚至都没求他也一起去。劳森彻底垮了。他查到那艘船第一站停靠的地方，尽管十分清楚她有去无归，却还是发了份电报求她回心转意。他满心焦虑，可怜巴巴地等待着，希望她会写来一个“爱”的字眼，可她甚至都没回复。他经历了一个又一个狂暴不安的阶段，一会儿他说服了自己，觉得摆脱了她也好，可过了一会儿，他又想把钱扣下，以此迫使她回来。他孤独而悲惨，既想念他的孩子，也想念她。他知道，再怎么自我欺骗也回避不了一件事，那就是追上她同去。没有她他根本活不下去。他对未来的全部规划如同一座纸牌屋子，如今失去了耐心的他，气汹汹将纸牌扬散开去。他不在乎抛弃掉未来的机会，只要能让埃塞尔回来，世上的任何事情都无关紧要。他以最快速度来到阿伯丁，告诉银行经理他要马上离开。经理表示反对，这样说走就走会造成诸多不便。劳森不想听那些道理，决意在下一班船出航之前成为自由人。直到卖掉所有家当登上了那条船，他才稍稍恢复了镇静。到了这地步，跟他有接触的人都觉得他头脑不大清醒。劳森在英国做的最后一件事，是往阿皮亚发了一封电报给埃塞尔，说他就要跟她会合了。

他在悉尼又发了一封电报，他的船最后在黎明时分穿越阿皮亚的沙洲，他再次见到了散落在海湾的白色房屋，心中升起一种巨大的解脱感。来接他的是医生和一位代理，两人都是他的老相识，他们熟悉的面孔让他感到亲切。三人一起喝了一两杯，就为了叙叙旧，同时也是抚慰他极度焦躁的情绪。他拿不准埃塞尔是否愿意见他。汽船接近码头时，他焦急地扫视着等在那里的一小群人。她没在那儿，他的心往下一沉，但他看见了布列瓦尔德，穿着那件蓝色的旧外套。他的心里又有了暖意。

“埃塞尔在哪儿？”他跳上岸，问道。

“她在平房里，跟我们住在一起。”

劳森感到气馁，但他装出一副快快活活的样子。

“那么，你那儿有我住的房间吗？估计要一两个星期我才能安顿好。”

“哦，可以，我能给你腾出个地方来。”

经过海关后他们来到旅店，几个劳森的老友在那里迎候着他。喝了好几轮他才得以离开，朝布列瓦尔德家走去的时候，两人都很高兴。再次见到埃塞尔的喜悦让他忘掉了所有痛苦的念头，他用胳膊紧紧搂住她。他的岳母和那个满脸皱纹的老太婆也很高兴。当地人和混血儿们纷纷进门，围坐一旁，笑嘻嘻看着他。布列瓦尔德拿来一瓶威士忌，给每位客人都倒了一点。劳森在膝头抱着他那皮肤黝黑的孩子坐着，他们把孩子的英国衣服全脱了，浑身赤条条的。埃塞尔穿着长罩衫坐在旁边。他觉得自己就像一个归家的浪子。下午他又去了旅店，回来时已经快活得过了头，喝得烂醉。埃塞尔和她的母亲知道白人时常要醉一醉，两人好脾气地说笑着扶他上了床。

一两天后他便开始找工作。他很清楚自己不能指望找到他去英国前丢下的那种职位，但以他所受的教育，在一家贸易公司找点事做不成问题。也许这场变故最终不会让他蒙受什么损失。

“毕竟在银行赚不到什么钱，”他说，“还得靠做贸易。”