二（第8/8页）

“妈妈喜欢。她喜欢那弄错的姓。她说这姓新鲜，把过去抹掉了，一笔勾销了。”

“他的真姓名是什么？”

“我不大记得我母亲。她死的时候，我才四岁。她是浅肤色，挺漂亮。在我眼里像个白人。我跟派拉特都一点不像她。要是你不信我们是来自非洲，看看派拉特就信了。她长得完全像爸爸，而爸爸的模样就跟你看到的非洲黑人一模一样。他是个宾夕法尼亚的非洲黑人。一举一动也都像非洲人。像扇门似的板着面孔。”

“我看派拉特的脸就是那样子。”由于他父亲用一种轻松和亲热的口气同他讲话，现在奶娃感到，他同父亲的距离缩短了，增强了信心。

“我可没变主意，麦肯。我不想让你去她那儿。”

“为什么呢？你还没说为什么呢。”

“好好听我说。那女人一点也不好。她是一条蛇，可以像条蛇一样地引诱你，可到底是条蛇。”

“你是在说你的亲妹妹，你当年每天早晨抱在怀里下地去的那个妹妹。”

“那是很久以前的事了。你已经见到了她。你看她像什么？一个好人？一个平常人？”

“哦，她……”

“还是一个割断你喉咙的人？”

“她看着可不像那样的人，爹。”

“哦，她是那样子的。”

“她干过什么呢？”

“不在于她干过什么，而在于她是什么。”

“她是什么呢？”

“一条蛇，我已经说了。听说过蛇的故事吗？听说过一个人见到地上有一条小蛇的故事吗？嗯，那个人看到这条小蛇受了伤，流着血，躺在脏地上。那个人可怜小蛇，就把它捡起来，放到篮子里，带回了家。他喂它，照顾它，看着它长壮了，长大了。他自己吃什么就喂它什么。后来，有这么一天，蛇过来咬了他，把它的毒舌一直戳到他的心脏。当这个人躺在那里等死的时候，他转向毒蛇，问它：‘你干吗要咬我呢？’他说：‘是不是我对你百般照顾？是不是我救了你的命？’毒蛇回答说：‘是的。’‘那么，你干吗要咬我呢？你杀我干吗呢？’你猜那毒蛇怎么说？它说：‘可你知道我是一条蛇呀，对不对？’现在，我的意思是要你离那个酒馆远点，而且离派拉特越远越好。”

奶娃低下了头。他父亲一点都没解释出个道理。

“孩子，你可以用你的时间干更重要的事。再说，你也该开始学着工作了。你星期一就开始吧，下学后到我办公室来，在那儿干上两小时，学点真本事。派拉特不能教你在这个世界上有用的东西。也许她教的东西在下一个世界有用，可在如今没用。听我告诉你，目前你最需要了解的一件重要大事：掌握财产。用你掌握的财产再去掌握别的财产，这样你就可以掌握你自己，也就可以掌握别人了。从星期一开始，我要教你怎么干。”