第五十四章 “汤-霍号”的故事（第6/7页）

“不，先生们，先生们——不，不！我现在还不能讲那个。让我喘喘气，先生们。”

“奇恰酒，上奇恰酒！”佩德罗叫道，“我们精力充沛的朋友看上去要晕倒了——把他的空杯子再满上！”

“不必了，先生们；就一小会儿，我就继续讲。——现在，先生们，猛然发现那头雪白的鲸鱼离船不到五十码——先前水手间的协议便忘得一干二净了——那个特内里费人一时的兴奋，本能地情不自禁地高声嚷了起来，而那三个闷闷不乐的桅顶瞭望者在此前不久已经清楚地看见了鲸鱼。现在一切都乱成一团了。‘白鲸——白鲸！’船长、几位副手和标枪手们连声呼叫，恐怖的传言没有吓住他们，他们都急切地想要捉住这头如此有名如此贵重的大鲸。而那些固执的水手则一边斜睨着那乳白色的庞然大物，一边诅咒着，它真是美得令人震惊，被地平线上闪亮的阳光一照，就像一块有生命的蛋白石，在清晨蔚蓝的海面上移动和闪耀。先生们，这些事件的整个过程当中浸透着一种奇异的宿命，仿佛世界本身尚未规划好之前就已有了预定的安排。反叛者刚巧是大副艇上的头桨手，在拴住鲸鱼的时候，他的职责就是坐在大副旁边，当大副手拿鱼枪在艇首站起来，他便根据指令，收放捕鲸索。此外，四艘小艇都下水的时候，大副的这艘艇总是带头前进；当斯蒂尔基尔特奋力划桨时，他总是叫得最欢也叫得最响。一阵猛划之后，他们的标枪手扎中了鲸鱼，这时，拉德尼手持鱼枪，跳到艇头上。他似乎一上小艇就成了个极其暴躁的人。此刻，他扎了绷带的嘴里喊着，要求把他送到大鲸的背峰上去。他的头桨手巴不得如此，穿过白浪和白鲸混在一起的令人目眩的飞沫，把他送得高而又高。突然，小艇好像撞上了暗礁，翻了过去，把站着的大副抛了出去。就在他落在鲸鱼溜滑的背上的一瞬间，小艇又翻了回来，被浪头冲到一边，拉德尼则被抛进了鲸鱼另一侧的海里。他从浪花里挣扎出来，有一会儿透过浪沫，还能模糊看见他在拼命挣扎，想要逃出莫比·迪克的视线。但是，那大鲸突然搅起一个大漩涡，回头冲过来，把他一口攫住，衔着他高高地立起来，又一头扎进海里，潜下水面。

“这时，在艇底第一次遭到撞击时，这大湖人就松开了捕鲸索，以便让小艇从漩涡中退出来；他沉着地观察着，打着自己的算盘。可是突然间，小艇猛地被向下一拽，他赶紧拿刀去割捕鲸索，索子断了，鲸鱼放走了。但是，在游出一段距离之外，莫比·迪克再次浮出来，它那吞噬了拉德尼的大嘴上，还残留着大副红色羊毛衬衣的碎片。四艘小艇再次追上前去，可是大鲸甩掉了追击，最后彻底消失了。

“‘汤-霍号’及时赶到了港口，那个地方野蛮荒凉，没有一个文明人。在那里，在大湖人的带领下，除了五六个前桅的水手外，其余人都跟着他弃船而去，从从容容地进了棕榈林。最后得知，他们从野蛮人手里夺了一只作战用的双排独木舟，驶去了另外一个港口。

“这时，船上剩下的人手寥寥可数了，船长只好请求岛上的居民帮忙，千辛万苦才把船翻过来，修补漏洞。但是，这一小撮白人必须日夜不停地警戒，提防这些危险的帮工，而且修船的工作也极其辛苦，等到船又可以出海的时候，他们已经虚弱无力，船长就不敢和他们一起驾着这艘沉重的船出航了。船长和几个副手商量了一下，把船停在离岸尽可能远的地方，在船首架起了两门大炮，装填了弹药，船尾甲板也架上了滑膛枪，并警告岛民不要冒险靠近船边，然后带了一个人，选了一艘最好的小艇，乘风径直驶往五百里外的塔希提，设法到那里去招募人员。

“小艇启航的第四天，发现了一只大独木舟，似乎是停靠在一个低低的珊瑚岛上。船长转舵想避开它，可是那野蛮人的独木舟却向他追了过来，不久，就听到斯蒂尔基尔特的声音向他喊话，让他停船，不然就会让他船沉大海。船长掏出手枪。那大湖人双脚跨站在绑在一起的双排独木舟的船首上，轻蔑地嘲笑着他，向他保证，只要他的手枪扳机咔嗒一响，就要他葬身于泡沫浪花之中。

“‘你到底想要我干什么？’船长叫道。

“‘你要去哪儿？你要去干什么？’斯蒂尔基尔特追问道，‘不许撒谎。’

“‘我要去塔希提再招些人手。’

“‘很好。让我到你船上去一下——我是和平而来。’他这样说着，从独木舟上跳下水，游向小艇，攀上船舷，和船长面对面站着。

“‘双臂交叉起来，先生，头向后仰。现在随着我说——我发誓，斯蒂尔基尔特一离开，我就把这艘小艇停到那边岛上，在那里停留六天。如果我不这么做，就天打雷劈！’

“‘好一位学究，’大湖人笑道，‘再见，先生！’说完，又跳到海里，游回到自己同伴那里。

“斯蒂尔基尔特观察着小艇，直到它真的停泊下来，拖到一些椰子树底下，这才再次起帆，及时抵达了塔希提，这才是他的目的地。在那里，好运相助，有两艘船正要驶往法国，简直是天运注定，船上所缺人手数目正好和他所带的人数一样。他们上了船，就这样，即便他们先前的船长想要诉诸法律，给他们以惩罚，他们也永远领先一步了。

“法国船启航大约十天之后，捕鲸艇才赶到，船长被迫招募了一些较为开化、多少习惯海上生活的塔希提人。他租了一条当地的小纵帆船，带着这些人回到自己的大船上，发现一切正常，便再次启程去巡航了。

“如今斯蒂尔基尔特在哪儿，先生们，无人知道；但是，在楠塔基特岛上，拉德尼的遗孀仍在望着那不肯把死者交还的大海，仍在梦见那毁灭了自己丈夫的可怕白鲸。”

“你讲完了吗？”塞巴斯蒂安先生轻轻地说。

“讲完了，先生。”

“那我恳求你，凭你的良心告诉我，你这个故事的确是真的吗？它也太神奇了！你从哪儿听来的，它的出处毫无问题吗？请多包涵，我这么问有点强迫你的意思。”

“水手先生，也请你包涵我们大家，因为我们都有和塞巴斯蒂安先生一样的要求。”大家纷纷叫道，表现出格外的兴趣。

“黄金客栈里可有《圣经》，先生们？”

“没有，”塞巴斯蒂安先生答道，“但是我认识附近一位可敬的牧师，他很快就能给我弄到一本的。我去取吧，可你想好了没有？这一来可就弄得严重了。”

“你要是把牧师一起带来那就太好了，先生。”