下册 第7章（第7/11页）

宋荣还能说什么？

上一次君臣三人共处一室，昭文帝能感觉得出宋嘉言与宋荣的疏离。当他再次到访西山别院，便主动问宋嘉言：“你与子熙……是否有心结？”

宋嘉言模棱两可地说：“爹爹就那样呗。想顾全，又都顾不全。”

昭文帝开解道：“子熙对你如何，朕都看在眼里。这世上，多少人拿家中女子联姻为筹码？你是运气不大好，子熙却是尽了力的。若没他执意护着你，你能平平安安地住到别院来？”

“我又没说爹爹对我不好。”

昭文帝摆摆手：“嘉言，子熙不是不好，是你们都太通透。你若是个笨的，这会儿在方家憋憋屈屈过日子，怨天怨地也就这样了。你是个聪明人，聪明人往往不安分，所以，你能在困顿中找到生路。子熙喜欢你，是因为你聪明贴心，他也不舍得你明珠投暗，白白糟蹋了。你与方家的亲事，子熙一样为你心疼。不过，你必是不满意子熙对你继母的处置，所以负气住到别院，与他生分。”

“爹爹的确是偏袒小纪氏。”宋嘉言不悦道，“我也不是负气住到这儿来，我是不想他为难。爹爹已经有了决定，我改变不了这些。但是，我不能总是坐在这里等人来算计。”

“子熙不只你一个孩子，你得体谅他。”

“谁来体谅我呢？”宋嘉言眼神幽暗，“我也是一辈子，我这一辈子，要怎么过？”

昭文帝思量片刻，道：“如果你愿意，朕可以替你安排。你若愿意，可暂且入老梅庵带发修行，朕再赐方家一门亲事，待有合适时机，你再还俗就是。到时，你便是自由身。如何？”

宋嘉言摇头：“无功不受禄。这事皇上说得容易，做起来却殊为不易，毕竟关系到太后的威仪。这不是小事，怎可轻率？我不占皇上的便宜。”

“之前觉着你还有些小女孩儿的稚嫩之处，这会儿又做老成之语。”昭文帝想了想，“朕眼前便有桩大难事，你若帮朕把此事处理好，朕便想法子给你自由身。”

“当真？”

昭文帝伸出一只修长手掌，二人击掌为誓。

昭文帝说有难处，绝对不是夸大其词，他属于实话实说。

宋嘉言盯着昭文帝半晌道：“盐课加税？”

“是啊，国库有些紧张。朕想着，给盐课加一些税，商人的税都是取一成，盐课也一直是一成收税。朕说加税，并不是真要喝他们的血，适当地加到一成半，并不多。不过，朕稍稍一提，大臣们就号得仿佛朕要刨他们的祖坟一般。盐课并非小事，故此一时间，朕也不好独断。”

宋嘉言道：“那么多大臣都没法子，我能有什么办法？”

昭文帝露出狐狸般的微笑：“所以说，该占便宜时，千万不要错过时机。女人骄傲太过，并非好事。”他也不是时时都会心软。宋嘉言这性子，实在太好强。

“总要容人想想。”宋嘉言哪里有什么好法子，她连现在的盐课制度都不了解。

昭文帝笑道：“你只管慢慢想。来，陪朕出去走走。”

宋嘉言起身问：“去哪儿？”

“山上随便走走。”

“容我换件衣裳。”

两人一道爬山路，山间树木葱郁，凉意微微，即便五月天也没有什么暑意。

昭文帝一面同宋嘉言说着话，一面观察宋嘉言的脸色，直到昭文帝走山路走得双腿泛酸，宋嘉言依旧气息均匀，没有丝毫疲倦的意思。

倒是宋嘉言听着昭文帝呼吸渐粗，但笑不语，走至一处歇脚的亭子，笑道：“不如暂且歇歇再走，前面就是西山寺了。”

昭文帝道：“嘉言体力真好。”

“我自搬来别院，每天早上起床后，爬到山顶再折回，锻炼身体，惯了。”

袁忠已经带人将亭子收拾妥当，石凳上铺了厚垫子，又低声问过主子可要喝茶，昭文帝命人倒了两盏，宋嘉言略一漱口，就放下了。

于是，今日的爬山成果是，常年养尊处优的昭文帝拖着两条酸胀不已的腿回了行宫，让袁忠给他按摩了大半夜才罢。

袁忠看主子辛苦，不忍道：“若是皇上有意，不过一句话的事。”何必这样辛苦自个儿啊。

昭文帝道：“这怎么会是朕一句话的事？”他并非昏君，强夺宋嘉言入宫的事如何做得出来。再者，他不愿意那样对待宋嘉言。

宋嘉言抽空问李睿：“盐课上的事，你知道吗？”

李睿有些惊诧：“盐课？莫不是想做盐引生意？”

宋嘉言打发侍女们下去，便将昭文帝的话对李睿说了。李睿俊美的脸上笑意渐失，半晌方道：“这事可不好办。”

“我就问问，看看皇上安的是什么心。皇上说如今盐课只收一成的税，并不算重。”

“兴许皇上的确是有给盐课加税的意思，盐课的税是不重，不过，盐价自来昂贵，盐课也向来牵连极广。”李睿道，“盐商们可不只是要在朝中找一二靠山的商人，他们成群结党，与朝中大员血肉相连。两淮盐商，自来就是由山西商人把持。他们从来都是资助书生学子，扶持同乡官员，许多年下来，关系网织得密密麻麻。皇上说要加税，他们宁可多出些银子收买官员，以后还可以多拉些关系来，却是不愿意把银子给皇上的。”

宋嘉言叹：“原来如此，难怪盐课素来艰难。我要是给皇上出了主意，得罪的人就海了去了。”

李睿失笑道：“真是大言不惭，若盐课真的好加税，皇上也不会特意来拿这事难你。”昭文帝真是居心叵测。

“这事说难也难，说不难也不难。”宋嘉言明眸微眯，“只是，我不大好给他出这个主意。”

“说说看。”李睿倒想听听。

宋嘉言自白玉盘里挑了颗小孩儿拳头大的红杏，道：“盐商们是有钱，不过，说到底，他们的钱是从盐引上来的。而盐引，是皇上的。给你，你是盐商；不给你，你就不是盐商了。盐引是暴利，不但晋商看得到，其他商人同样看得到。他们从盐引上发的财也够了，朝中不只晋党官员，那么国中自然不只晋商一党，江南自来繁华，商人颇多。还有徽商、来往海上贸易的闽商，若是晋商失盐引，这些人若有机会，难道不愿意去发一发盐财？晋商实在太自以为是了。说到底，现在并非乱世，他们是太平商人。皇上在朝中动一动晋党官员，自会有别的官员补上。再从晋商手里收回盐引，断其财路，不消十年，晋商也就烟消云散了。”宋嘉言道，“若皇上是昏君，欺上瞒下尚有可为之处。如今，皇上是个明白人，不过是略略加税，他们便要哭爹喊娘，既如此，真有骨气，不必再领盐引，另想法子发财就是。”