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对面种的是秋葵，浅黄色的花有点儿像木槿花。

秋葵旁边种茄子，油黑发亮的果实沉甸甸地垂下来，把枝条都压弯了。

田地的南边种着西瓜。枝蔓和叶子到处爬伸，把地面变成了一块绿色的绒毯。惠介站在高处远远地望过去，也能看见绿叶丛中露出一些带条纹的小球。

现在是夏季蔬菜旺季。家中田地虽少，但也成了蔬菜的王国。

这些蔬菜全都是露天栽培，大多数种来自己吃，每天吃都吃腻了。分一些给刚子姐、进子姐、邻居后还有剩余。

夏天的黄瓜长势很好。前一天还像三色圆珠笔一般大小，第二天就长成标准的黄瓜了。如果忘记摘的话，很快就会长成像丝瓜那么大。

最近，摘黄瓜和摘番茄也成了惠介的任务。

黄瓜和番茄都是从主枝下端开始依次成熟的。一边采摘，一边继续生长，所以采摘位置也不断地向上移。母亲当初架设支柱时，还跟从前一样做了两米多高。所以没过多久她就够不着黄瓜了。现在，惠介采摘最上面的黄瓜时，也要爬上梯凳才够得着。

“银河，接着！”

银河双手抱着篓子。惠介抓着一捆黄瓜，把胳膊尽量往下伸：

“我放手啦。”

“呃……”银河似乎紧张得结巴了，连“嗯”都说不出来。

“上面有刺，小心点儿。”

“呃……”

银河看着黄瓜尾部的小黄花，似乎觉得很好奇。

“黄瓜上面长花呢。”

惠介笑着回答道：

“不是黄瓜上面长花，而是这花长出黄瓜来。”

银河拈起刚摘下来的、长着小尖刺的黄瓜时，痛得哎哟直叫。

美月跟上次一样，当天就回东京去了。惠介基本没有和她单独相处的时间。两人也只是说了些类似业务联系的话。

当他听美月说她已经重新做回手部模特儿时，不禁感觉到夫妻俩的距离越来越远了。这无异于宣布说：美月离开了他也能生活下去。惠介不知如何回答，只得心不在焉地附和了一声。直到送美月坐上新干线列车后，他才想到刚才应该这么回答的：“很好呀，我支持你。”——当美月不是为了照料孩子，也不是为了养家糊口，而是开始为了自己而面对社会的时候，她变得比从前更开朗、更充满自信，也更漂亮了。

之前，美月回乡下的时候，总是对惠介的母亲和几位姐姐有所畏惧，经常不知所措。但这次回来却不一样。昨天母亲劝说“吃过晚饭再走”时，她居然二话不说就答应了。吃过晚饭后，诚子姐故意叮当作响地洗碗筷时，她也没有慌里慌张地走进厨房去帮忙，而是大大方方地喝着饭后茶。而当母亲劝说“住一晚再走”时，她则毫不迟疑地加以拒绝：“对不起，我明天还有工作。”

惠介把黄瓜稍微冲洗了一下，擦掉小尖刺，然后用碟子盛了，端到客厅外的廊檐下。银河正在院子里，猫腰蹲着，战战兢兢地看着蚂蚁的队列。

“吃点心咯。”

碟子边上是蛋黄酱和味噌掺和而成的调味酱。如果再撒些七香辣椒粉的话应该会更美味，但考虑到银河不吃辣，就没有放。

银河跑过来一看，脸上流露出“哪里有点心嘛”似的表情。银河不爱吃蔬菜，在他看来，黄瓜压根儿就不算食物。对于他来说，除了甜胡萝卜和炸土豆片之外，其他蔬菜都属于“怕被爸爸妈妈骂才不得不塞进嘴里”的异物。

“蘸点这个试试。”

为了做示范，惠介自己先咬了一口。

“嗯，真好吃。”

看着爸爸的夸张反应，银河也伸出手来，拈起一根黄瓜，用比拿棍子逗蚂蚁更小心翼翼的手势，在黄瓜尾部蘸了一丁点儿酱料，然后像蟋蟀似的咬了一小口。

“嗯。”

银河吃得直咂嘴。

“刚摘下来的，好吃吧？”惠介问道。

银河拈着黄瓜的手又伸了过来——这次蘸满了酱料。答案已经不言自明。

惠介心想：其实，银河并不是讨厌蔬菜，只是没尝过蔬菜的真正味道。

“怎么样？跟甜瓜面包比，哪个更好吃？”

事情起因是这样的：午餐的时候，银河不肯吃面条，而闹着要吃什么“甜瓜面包”。惠介心想这样子可不行，就对他说：“还有更好吃的东西呢。”然后才带他去黄瓜地的。

银河嘴里塞满黄瓜，腮帮像田鼠一样圆鼓鼓的，回答说：

“甜瓜面包好吃。”

“哦，是吗？”

即便如此，看见银河津津有味地吃着蔬菜，也感觉很有成就感。酱料很快蘸完了。于是惠介又往碟子里加了些蛋黄酱和豆酱。银河蘸蛋黄酱啃一口，然后又蘸豆酱啃一口，很快就把一整条黄瓜吃完了。惠介帮银河擦掉沾在嘴边的蛋黄酱，然后指着院子里说：

“如果想吃甜的东西，那边也有哦。”

廊檐尽头和晾衣台的对面有一片紫茉莉。繁茂的枝叶尽情地沐浴着阳光，简直像一小片丛林，紫红色的花掩映其中。惠介想告诉银河：如果把那喇叭形状的花朵摘下来，吮吸一下根部的话，那味道甜得像蜜似的。

对了，还可以告诉他：摘花的时候，如果留着花瓣下端的绿色花托，然后把花蕊小心地拉下来的话，还能做成小降落伞呢。今天有风，应该能飞起来。惠介像银河这么大的时候，没有跟几个姐姐在一起，而是自己一个人在这院子里玩。

惠介用脚尖趿拉着母亲搁在石板上的拖鞋，走下院子里。银河郑重其事地穿上运动鞋，然后紧跟而来。

惠介把手伸向花朵时，忽然看见一片叶子沙沙地动了一下。——不，不是叶子。他发现了比紫茉莉更有趣的东西。

“……银河……银河！”

他压低嗓门，叫唤着又开始在那儿逗蚂蚁的银河，然后弯下腰，让自己的视线和银河在同一水平线上。他指向一片叶子。银河把脸凑上去一看，顿时吓得往后退。

那片叶子上，一只颜色和叶子一样的螳螂正举起大镰刀似的前臂。这是只大螳螂，身长大约有十厘米。

“你抓一下试试。”

蹲在稍远处的银河哆嗦着直摇头。

“……我不敢。”

惠介想稍微给他施加点压力，就在他面前竖起食指，把他的目光吸引过来。

“大螳螂的威力确实很强。论攻击力，如果最强的食肉动物印尼大蟋蟀算100的话，它至少也有75吧。”

惠介充分调动平时给银河读“昆虫大战”周边书时记住的知识，继续说道：

“不过，它的防御力很弱。按我接下来告诉你的捕捉方法，就能轻而易举地抓住它。”

银河像个木偶似的点点头。只要是跟“昆虫大战”有关，一些很难的用语他也能理解。