第三十四章 张家湾（第2/4页）
出了张家湾镇顺着白河往北，可见此处河道修缮得甚是齐整，两岸堤坝坚固，坝上还栽了树木。河面不宽，此时仍是冰封，有些孩童就在冰面上玩耍，一派祥和景象。但行不过一里左右，就见前面人众拥挤，吵嚷嘈杂，倒比赶集庙会还要热闹。
在这里，白河的河堤突然从两边往里一收，只留出五丈多宽的一个河口，河口上却是用青石砌成的崖岸，两侧各有一个巨大的木槽镶嵌石岸当中，木槽又高出堤坝有一丈多，在上方形成一个龙门，用木架支撑，木槽之间则是铁皮包裹着的一座大闸，此时被铁链吊起，刚刚离开下方的冰面。离铁闸不远的堤岸上还有一座小小的砖房，应是供看闸人使用的。
徐有贞一行来到时，这里的气氛极为紧张。一位穿绿圆领戴纱帽的官员正被许多人围在铁闸旁边，他外面是十几个衣着破旧的官兵，全都手持着长枪短刀，身上背着弓箭，却是一点没有威风，被周围的百姓推推搡搡，眼看圈子越来越小，也不敢使用兵器。那官员则在拼命叫喊，但因人声嘈杂，在远处听不出他说的什么。
徐有贞等人在人群外下了马，由随从开路，直接挤到了河闸边。周围众人见又来了官员，才稍微向后退了半步，看看来的是什么人。堤上的官员正是副巡检周子琦，见竟是副都御史亲自来了，真是又惊又喜，急忙双膝跪地拜了两拜，几乎带着哭腔禀道：“副宪老先生驾临，真是救敝职于水火！敝职无能，有失职守，几乎要酿成这里大乱。幸亏老先生赶来处置，敝职死罪！”
周围百姓见巡检长官都在跪拜，知道这是有大官来了，站在前面的一些人膝头一软，也跟着跪了下来。因人群有跪有站，涌动之势却也立时减弱。
徐有贞扶起周子琦，先不同他说话，却对四周百姓高声叫道：“各位乡亲父老，本官是都察院副都御史徐有贞，奉钦差督修河工，也有三四年了，在这漕河、黄河沿岸与众位乡亲同甘共苦，上承皇上天恩，下仗乡民奋力，去年这河工才算初见成效。此河是朝廷的命脉，也是诸位的性命所系，大家有什么不平烦恼，尽可诉说，却唯独不能动这河工、河闸。大家有话可以慢慢讲。”
有些距离稍近的百姓听这位大官说话和气，不由大为感动，“扑通扑通”又跪下了许多，纷纷叫着“青天大佬爷给我们做主呀”。另有一些人却不信官府的甜言蜜语，仍站在那里喊嚷：“若不是这水闸，怎会淹了我们那些田地！”“你们官府只管漕运方便，哪里管我们漕河边上百姓的死活？”哄哄嚷嚷，一时也听不清都说的什么。
正乱着，突然传出一声大吼：“大家先都安生一点！”杨继宗才见人丛中有一个大汉，竟比周围的人高出多半个头来，紫红色脸膛，披着一件光板老羊皮袄，里面穿的却是件闪缎道袍。这人向前走了几步，来到徐有贞身前，先伏在地上拜了四拜。四围的百姓见他跪拜，才都跟着跪了下来，黑压压一片。
那大汉道：“启禀大佬爷，草民等今日聚在这里，并非为了闹事。实是因为去年大水淹了许多田地，官府却既没有救济、补偿，又不减免科税，乡亲们生存无望，呈状申诉到通州衙门，又迟迟不见批复。草民等眼见年节已过，就要到春荒时候，许多人家已无隔夜之粮，这才聚集到此，请巡检老爷代为申诉。”
徐有贞让他和四周百姓先站起来说话，才问道：“你家可是已无隔夜之粮了？”
那人倒也并不退缩，朗声道：“小人家境也算富裕，但家中几十顷田地，去年因大水淹没，有一多半颗粒无收。佃户也要吃饭活命，朝廷还要催收科税，若是再有这样年成一次两次，小人家里怕也难免要沦落为赤贫了。”
徐有贞却似对他家世颇感兴趣，又问：“你家有如此多产业，是你祖上传袭，还是你自己置买的？”
“小人爷爷一辈从山东逃荒过来，因当时这里人烟稀少，荒地甚多，朝廷许下，民户各自开荒，将来永不开科。我爷爷兄弟几人因此勤劳开垦，再加上地价便宜，后来又收买了许多。谁知十几年前，朝廷忽又改了主意，说是几十年来所开垦田地全部都要按例征税。我们小民哪里争得过朝廷？好在这些年算是风调雨顺，收成不错，我们年年都是按时交足钱粮。只是去年因修建河工，让小民家的田地都成了水洼，明年还不知会如何，我家这些田地怕也算不得家产了。”
徐有贞突然有些恼怒，大声喝问：“因此你就要蛊惑乡民，聚众谋事，想要毁坏漕河国家命脉吗？”
三
那大汉听徐有贞喝问，反倒梗着脖子毫不示弱，“小人不过一介草民，哪敢蛊惑聚众？漕河既是国家命脉，我们岸边百姓为了国家命脉田地受损，朝廷免除些租税，给些补偿，不算过分请求。只是几个月来，州府衙门一再推诿，我等求告无门，才在这里与巡检司的长官争辩。”
见他敢与大官争辩，大汉身边一些人也都大了胆子，跟着呐喊起来，纷纷道：“地都淹了，人都要饿死了，还拿什么交租交税？”“我们这里几十年没见过洪水，要不是这个水闸，哪里会淹那么许多田地？”一个衣衫褴褛的年轻后生更是举着一把锄头叫道：“当官的再不管俺们死活，就拆了你这鸟闸又能怎样？”大家一边说着，不由又都向前移动了一步半步。
大汉身后一直站着一个小老头，五十多岁年纪，身穿一件灰不灰蓝不蓝的棉袍，头上却戴着一顶头巾。他见众人火气太大，忙在后面拉拉大汉的衣襟道：“四爷，这上面可是朝中的大员，不可造次，不可造次呀！”大汉这才举起左手大声喝道：“大家有话一个一个讲，不要乱来。”
徐有贞看在眼里，等众人声浪歇了，才高声道：“本官今日到此，就是要听诸位讲述实情，以兹处置。可大家这样众口吵闹如何说得清楚？”又问那老者道：“这位仁兄也是个读书人吧？”
那人见问到自己，赶紧跪在地上，说道：“小人樊力耕，自幼读书，只是学无所成，至今还未曾进学，只在这乡里教塾为生。”
徐有贞听说他是个老童生，心知他必是为这伙闹事者主文墨的，对此次事件的情由也一定清楚，于是请他起来说话：“你既读过孔孟之书，可知道孔子曾道：乡愿者，德之贼也！”
此时天已近晚，河堤上凉风吹过甚是寒冷，那樊力耕头上却冒出汗来，磕磕巴巴说道：“小的知道，小的知道。小的怎敢做什么乡愿，只是因为在这陆四爷……陆学智家中教塾，上次给州里呈的禀帖，是小的写的。别的事情未敢参与。”