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一名“油漆工”笑盈盈地：“先生，我们来给窗户补刷油漆。”
沈青禾将手枪放回坤包时，瞥见小开衫的袖子后面蹭了什么东西。仔细一看，是锈红色的油漆。
大昌客栈的后门出去是一条狭窄小路，路上停了一辆轿车。沈青禾在路口的报摊翻着杂志，手臂上随意地搭着小开衫。很快，她就看见两名“油漆工”扛着裹成卷的地毯从后门出来了。二人将地毯扔进后备箱，迅速上车驶离了客栈。
沈青禾给手里的杂志付了钱，朝远处走去，在离大昌客栈十条街开外的地方，她将沾了油漆的开衫扔进了垃圾桶。
到了黄昏时分，沈青禾已经回到北京东路，前面不远处就是电车站，再往前走就是福安弄了。她抱着一袋苹果，像是刚从菜场回来，心情舒畅。
一辆电车靠站。顾耀东刚一下车，就看到沈青禾从不远处走来。对方好像也看见了他，高兴地朝他挥手。顾耀东很意外，出于礼貌，也只好腼腆地挥了挥手表示回应。
沈青禾朝他走过来，从纸袋里拿出一只苹果：“吃苹果吗？”
“不用了，谢……”话没说完，沈青禾就已经和他擦肩而过。顾耀东这才发现她是在和站在自己身后的母亲说话。
“顾太太，我刚买的苹果，又脆又甜。”
耀东母亲拎着菜篮子，里面也放了几个苹果：“不用啦，沈小姐，我刚好从菜场回来，也买了苹果。哎？不过好像没有你这个水灵呀。”
“下回您要买苹果提前告诉我，菜场好些人经常从我这里买肥皂和罐头，所以每次有好的蔬菜水果，他们也会给我留一点。”
“难怪你总能买到好东西。”
顾耀东戳在一旁，干巴巴地说：“妈，下次不用来车站接我了。”
耀东母亲一心一意地欣赏苹果，“哎呀，还真是越看越好……”她热络地挽住沈青禾的胳膊，“沈小姐，你认识的人多，那有没有路子买到又便宜品质又好的火腿咸肉呀？”
“我跟好几家南货店都熟得很，下次您要买火腿咸肉先告诉我，我让他们给您留着。”
两个女人聊得火热，从苹果到咸肉，从烫头发到新新百货月末的促销，天上地下琐琐碎碎，就是没有顾耀东插嘴的份儿。
他自讨没趣地说：“我回去了。”果然无人理会。顾耀东悻悻地跟在后面，忽然觉得这个叫沈青禾的女人正在润物细无声地渗透进顾家。
吃过晚饭，沈青禾到门口哼着歌洗苹果。顾耀东出来刷鞋，正好听见邻居跟沈青禾说话。
“沈小姐心情不错呀！有大买卖吧？”
沈青禾笑盈盈地：“小生意，赚的钱也就够买两天小菜的。”她洗完了苹果，从顾耀东身边经过时看了他一眼。
顾耀东：“恭喜啊。”
沈青禾原本没理会，走了两步又停下，有些认真地说：“今天这笔买卖对我来说太重要了，真没想到会这么顺利。钱虽然没赚几个，但是特别解气。”
“你在跟什么人抢生意吗？”
沈青禾笑而不语，转身进屋。顾耀东只觉得好笑，开心成这样还说没赚钱，这女人也不见得有多会说谎。
沈青禾回了客堂间削苹果，耀东母亲端着一大盆脏衣服，从她背后的楼梯间下来。
“咦，沈小姐，你的衣服蹭上脏东西了，用不用我顺手帮你一道洗了？”
沈青禾削着苹果，埋头东看西看：“哪儿脏了，我怎么没看见呢？”
“你当然看不见啦。”
顾耀东听着二人说话，有些好奇地望去。
耀东母亲走到沈青禾身后，指着后腰：“喏，在背后，这里……”
沈青禾心里一沉。
耀东母亲凑近了仔细端详：“锈红色的，像是油漆，估计不太好洗。”
“我今天就去过菜场，那儿没有人刷油漆啊。”
“那会不会是……什么东西的血啊？”
“哦，我是去过一趟肉店。”
耀东母亲恍然大悟的样子：“那就对了！”
听着又像是在闲聊。顾耀东没太在意，回头继续刷他的鞋子。
“我正好去门口洗衣服，换下来顺手帮你一道洗了吧。”
沈青禾客气着：“谢谢啦顾太太，我又不是小孩子，晚些时候我自己洗吧。”说完，她吃着削好的苹果，慢悠悠回了亭子间。
关上门后，她迅速反锁，快步到梳妆镜前查看。后腰上果然蹭了一些锈红色油漆。沈青禾一面庆幸只有耀东母亲看见了，一面从衣柜里拿出干净衣服换上。
深夜，顾家人都睡了。沈青禾拎着忽明忽暗的煤油灯轻声上楼。关上门窗，她吹灭了煤油灯，从里面取了一些灯油抹在旗袍的油漆印上。
第二天清晨，大昌客栈的两名便衣警察敲着石立由的门。“石先生？起床了吗？……石先生？”敲了好半天也没有回应，二人意识到不对劲，赶紧叫来老板开门。
屋里很安静，床上的被褥没有打开，看样子整夜都没人睡过。茶几上放着喝了一半的茶水和摊开的杂志，没有任何打斗痕迹，一切都定格在昨天中午杨奎来时的样子。但石立由不见了，房间里空空荡荡，地上光溜溜的……
老板一拍大腿，喊得痛彻心扉：“地毯！我的地毯没了！”
夏继成在刑二处窗边，蒙着报纸睡大觉，阳光暖洋洋地照在身上，很是惬意。
于胖子放下电话：“队长，有客栈老板报案，说是有客人失踪了！”
其他人都还在等着李队长发话，只有顾耀东好像屁股装了弹簧，“噌”地站起来——终于有任务了！
李队长这才慢悠悠地放下毛线活：“过去看看吧。哪家客栈？”
于胖子：“陕西南路，大昌客栈。”
夏继成掀开脸上的报纸：“日子怎么就这么不太平呢……”
李队长：“处长，我们去就行，您不用亲自出马了吧？”
夏继成已经懒洋洋地朝外走了：“走吧。睡得腰酸背痛，正好活动活动。”
顾耀东兴高采烈地跟着二处警员下楼，一边走一边整理警棍、警哨，“赵警官，您看我这么戴对吗？”
赵志勇放下勘察箱，帮他调整：“以后叫我赵志勇就行。”
“您是前辈，一会儿上街我保证听指挥！”顾耀东说得很认真，也很大声，赵志勇恨不得钻到地缝里。
“小点声小点声！以前我这么说，那是因为你是新人。现在不一样了！以后大家互相照顾。”
这是第一次有人对顾耀东说“互相照顾”，这让他感觉自己变得有用了。这种感觉很好，很振奋。
警察局院子里停了一辆巡逻车。顾耀东倒数第二个上车，看见大家都已经坐好了，窗边还剩一个很不错的位置，便乐呵呵地坐了上去。赵志勇刚要叫他，被肖大头按住。