彗星到来的日子（第12/54页）

还有为内蒂着想的必要吗？我无法否认，自己依旧爱着她。尽管我的理智已经被无比强烈的嫉妒之火所燃烧，我的尊严与骄傲受到了践踏，内心充满了仇恨，我人生中第一段真挚而热烈的情感受到了重创。

我从克莱顿高地走了下来，口袋里所剩的钱已经寥寥无几，只够坐两英里站了。所以我只能徒步翻越这座山。路上我记得路过一排临时搭建的篱笆，还有一盏煤气灯挂在上面，一个矮个子男人正坐在灯下布道，听众都是些在星期天晚上闲聊的人。那个矮个子男人头顶已经秃了，但是卷曲的边发和胡须看起来很有味道，还有一双水蓝的的眼睛。他口中正在宣讲，世界末日即将到来了。

当时我还是头一次听到将彗星与世界末日联系到一起的说法。他讲的内容十分混乱，既包括乱七八糟的时政，也包括丹尼尔（英国诗人及历史学家，1599-1619，荣膺桂冠诗人）书中提到的预言。

我只打算在那里短暂停留，没想到那群人竟然令我再也移不开脚步。我完全被那个人天马行空的演讲和不断指向天空的手指深深吸引了。

“一切都即将结束。”他高声叫喊道，“看看吧，那就是最后的审判之星，那是来自上帝的审判。它是被上帝选派的使者，将人类置于死地……所有人都将灭亡。”猛然间他的声音变得平缓起来，他开始唱起一首奇怪的圣歌。

我从人群中挤出来，继续踏上征程。但是耳边依然不时传来后面那个人时而低沉时而尖锐的声音。我继续往前面走，再次涌现出那个想法：从哪里能够买到一把左轮手枪呢？还有我必须学会怎样操作。我接着打算，如果那晚内蒂不是与那个人约会，我就当整件事从没有发生过。当天晚上我几乎没怎么睡觉，内蒂和她的情人总是在我的脑海中打转。

接下来的三天时间过得非常奇怪，整整三天，我脑子里好像只想着一件事情。我需要一把左轮手枪，这比任何事情都急迫。一个想法一直卡在我的脑子里：要么将内蒂杀死，要么因为我这番惊天动地的青春壮举而令她对我重新着迷。总之这样的耻辱令我难以忍受，如果对此毫无任何行动，那我最后的自尊与骄傲也会消失殆尽。另外，我认为，从此以后我将难以得到其他女性的爱甚至最基本的尊重了。虽然一阵阵的激情令我震颤，但是内心的骄傲感始终让我坚持这一目标。

但是左轮手枪真的很难买到。

当我想到迫不得已与店主面面相对的时候，我还是忍不住有一丝丝恐惧。一旦店主追问我为什么买枪，我便将自己匆忙编造好的谎话告诉他。我就说我马上要移居到遥远的得克萨斯，需要一把枪来防身。得克萨斯的恶名是尽人皆知的，谁都晓得那里有多么的疯狂。但是我对枪支一窍不通，所以我还要一脸镇定地去问他这把枪的射程是多远，只要能够将一个男人或女人杀死。现在想来，事情的每一个细节我都考虑周全了。

在与卖枪人见面的过程中，还发生了一段小波折。克莱顿的一家自行车店里只能买到一些小口径枪支，那是用来打鸟的。也有人向我展示了一些左轮手枪，但是实在过于袖珍，跟玩具差不多，根本没有实用价值。

最后我在一家当铺的橱窗里找到了理想的手枪，那家当铺位于斯瓦辛格利一条狭窄的主干道上。那支枪很不错，还挂着一张“美军专用”的名牌。

这笔买卖花光了我所有的存款余额，整整两镑多，我还记得我从储蓄所里将它们取出来的情景。后来交易进行得很顺利。我还从当铺老板口中得知从哪里搞到弹药。那晚，我怀揣着鼓鼓囊囊的衣袋回了家，就这样我成为一个持有武器的人。

可以这样说，对我来说，那些天最主要的事情就是买枪。所以你可能难以想象，走在街上，我竟然对发生的骚乱毫无察觉，因为我是如此专注于这件事情，满脑子都是能够帮助我达到目的的方法。

大街小巷到处都能听到议论声。整个福尔镇都陷入了低迷之中，每个人都愁眉不展，尤其是那些打工和做生意的人，更显得失望透顶。街头聚集着一帮一帮的人，让人联想到人们当人发炎时，血中的微粒由于聚集在一起而卡在血管上的情景。女人们都是一副病怏怏的神情，钢铁工人因为拒绝降薪而开始罢工。显然他们已经开始进入“表演”阶段了。为了防止煤矿工人和矿主发生纠纷，调解委员会已经忙得不可开交。但是那个年轻的财阀态度非常强硬，他不仅是里德卡煤矿的最大股东，而且还拥有整个斯瓦辛格利和半个克莱顿，看来违约的出现已经不可避免。

我目睹了班托克·伯顿矿坑口事件，但是我不知道究竟发生了什么事。

这种情景你可以想象一下。

当时我正从一条陡峭的鹅卵石路上往下走，那条路建筑在一条凹下去的小路上，两边的坡壁足足有六英尺高。一排外形相似的幽暗低矮的小屋建筑在上面，而且门都是开着的。铺着蓝色石瓦的屋顶和顶着一个个小烟囱的房屋不断向边缘延伸，逐渐与煤矿前那片不规则形状的空地连接在一起。一层满是车轴印的煤泥覆盖在那片空地上。右边是煤矿的大门，左边是一个垃圾堆，上面长满杂草。外面是一条正规的主干道，两旁有许多商店林立。接着往前走，我的脚下开始出现蒸汽机的轨道，在阳光的照耀下，铁轨反射着耀眼的光芒，一路延伸开去，时而消失在阴影之中，时而在新点燃的黄色汽灯的灯光下再次出现，映照出那满满的油污。再往远处看是一片居民聚集区，那里有破旧的教堂和无数破旧的房屋。还有一些学校和其他建筑物散布在斯瓦辛格利遍地大大小小的烟囱缝隙里。右边能看到一个大大的黑轮子，被架在班托克·伯顿矿井口的长架上。在夜幕中一眼望去，显得那么高大。再往远处看，可以看到散放的煤层。借着辽阔的夜景，一个人在山下的感觉异常奇怪，除了那些不断上升的轮子，所有的人们都在天空的压抑下过着一种难以喘息的生活。

望向辽阔的宇宙，那颗硕大的彗星主宰着那寂静的空间。那淡绿色的光芒显得格外耀眼。如果你抬头仰望天空，定会被那美妙的景色所折服。大山成为了最好的天然背景，所有物体的轮廓都被渐渐暗淡的星光勾勒出来。

随着布莱登锻造厂排出的一阵阵烟气，彗星缓缓从东方升了起来。

此时的彗星与我们以前在成千上万的照片和草图上了解到的模样一样，看上去与云彩非常相似。最开始的时候，它还只是望远镜里看到的一个小小光斑，慢慢地越来越亮，越来越大，成为全宇宙中体积最大的星星，接下来它会以一种常人难以相信的速度增大十六倍，然后向着地球悄无声息地冲过来，这个过程中，它先是与月球大小相似，随后又远远超过月球。至今为止，它是围绕在地球周围最夺目的星体。天文学家们经常讨论彗星的双尾，一个在前面，一个在后面。但是人们还是无法看清楚，因为它距离地球还是太远了。说得更加形象一点，彗星就好像一个拥有超级明亮中心的膨胀体，不断地将闪光的烟雾向外散发。在夜色的映衬下，那鲜艳的绿色显得格外醒目。