第二章 绝对统治（第33/43页）
他跟“限制因素”号谈到了这件事，对方当即联络了距此一万光年外的大克劳德星系中的“小捣蛋”号，商议的结果是它们有能力保证戈奇活着回来。尽管飞船仍然停留在帝国的疆界之外，只要游戏一开始，老战舰“限制因素”号将会开启最大推力，以最小的半径绕帝国运行。如果戈奇被迫押上自己作为最后的赌注，并且不幸地输掉了游戏，飞船将全力驶向伊埃。它有把握避开帝国所有的巡逻舰并在几个小时内抵达伊埃星本土，甚至不必减速就能用高能置换器将戈奇和弗利尔–伊姆萨霍救出来。
“这是什么？”戈奇狐疑地看着弗利尔–伊姆萨霍展示给他看的小药丸。
“信号发射器兼一次性通讯器。”嗡嗡机把药丸抛给了戈奇，药丸在他的手掌里滴溜溜转着，“把它含进嘴巴里，压在舌头下面，它就植入你的身体了，平常察觉不到任何异状。飞船开进来之后如果找不着你，就靠它来定位了。如果你感到舌头底下一阵刺痛——每半秒一次，两秒总共四次——以这颗小球为圆心，周围零点七五米之内的所有东西都会被吸上飞船，你有两秒的时间保护自己，这时候双臂抱拢，把头埋进双膝间。”
戈奇看了看手里的药丸，目测它的直径在两毫米左右。“你是认真的吗，嗡嗡机？”
“非常认真。飞船到来的时候也许还在加速，可能会卷起周围二十分之一光年距离之内的任何东西。在以那种速度飞行的情况下，它的高能置换器也许只能工作零点二毫秒，我们必须利用一切可以利用的方法。你把我和你自己都卷进了一件非常危险的事情当中，戈奇。我希望你明白，我非常不高兴。”
“别担心，嗡嗡机。我保证会事先确认赌注的内容只有我，不会连累你的。”
“不，我的意思是置换。这是件很冒险的事，从来没有人跟我提过。超空间里的置换场是奇点，根据不确定性原理——”
“是啊，你可能会在另一个次元里被炸成渣，也可能——”
“也可能被传到这个次元里一个错误的落点，这更糟。”
“这种事发生的几率有多大？”
“大约是八千三百万分之一，不过这可不——”
“所以比起你坐进他们某辆车、某辆飞行器里所带来的风险，这种风险的几率不是还挺让人宽慰的吗？爷们儿点吧，弗利尔–伊姆萨霍，不就是冒个险嘛。”
“说的倒是好听，就算——”
戈奇不再理会嗡嗡机的唠唠叨叨。
他愿意冒这个险。虽然飞船抵达伊埃需要花费几个小时的时间，不过这种以身体下注的赌资总是等到第二天黎明才兑现的。戈奇有大把的时间避开他可能会遭受到的折磨。“限制因素”号上的医疗设施非常齐全，再坏的情况它也能把他救回来。
他把药丸塞进舌头下面，嘴里有那么一瞬间麻木了，接着恢复了正常，仿佛药丸已经溶解掉了。他伸出手指才能摸到下颌上多了点儿什么东西。
比赛当天戈奇醒来的时候，一种跃跃欲试的感觉充斥着他的身体。
比赛场地又换了。这次的赛场设在一间会议中心里，正挨着戈奇首次登陆伊埃时的航天港。他这次的对手是洛·普利尼斯特·柏莫亚，伊埃最高法院的法官。这是迄今为止让戈奇印象最深刻的一位中性人：他身材高挑，满头银发，举手投足间带着某种令戈奇别扭的优雅，戈奇只觉得那异常熟悉，但一时又说不出个所以然来。后来他才意识到，这位老法官走起路来跟“文明”上的某人如出一辙。戈奇对他那种不紧不慢的闲适风度不再等闲视之，而是刮目相看。
在进行副棋盘上的游戏时，柏莫亚全程正襟危坐，眼睛片刻不离棋盘，唯有在落子的时候才动一动。他在纸牌游戏上的表现可以说是老奸巨猾，戈奇这边却全然相反，露出了急躁冒进的苗头。戈奇从体内分泌出药物，及时遏制了这种势头，稳住了情绪。在接下来整整七天的游戏里，稳扎稳打、步步为营的法官逐渐掌握了主动权，并在累加总分的时候以小比分优势获胜。他们谁也没提到赌注的事情。
他们开始了“起源之盘”上的游戏，这时戈奇开始觉得，帝国也许已经决定完全依赖柏莫亚出色的阿扎德水平来打败自己了……然而就在此时，比赛进行到一个小时的时候，银发的中性人举起手召来了裁判。
他们一起朝戈奇走来，在棋盘的一角站定。柏莫亚鞠了一躬。“杰洛·戈基，”他说——他的声音是如此低沉，戈奇觉得他的每一个音节里都藏着本大部头的宪法一“我必须向您提议，在这场比赛上押赌注，您意下如何？”
戈奇迎上面前这双大而平静的眼睛，他察觉到自己视线里的动摇，又垂下了目光。舞会上的那个女孩儿在他脑子里一闪而过。他又抬起头，直视着对方那张威严的脸，那张饱读诗书，充满智慧的脸。
站在他面前的这个人惯于审判同类，他判处他们死刑、截肢、体罚、监禁。他是严刑拷打的老手，也常常动用手中的权力——有时候甚至是夺人性命的权力——来维护帝国和他的理念。
但我是可以对他们说“不”的，戈奇心想。我已经做得够好了。没有人会因此谴责我的。为什么不呢？为什么不就此承认，在游戏方面他们确实打得比我好呢？为什么要让自己陷入这样的忧虑和折磨？现在是心理上的折磨，接下来还可能会有肉体上的折磨。我已经证明了自己，已经如愿以偿了，已经比所有人期待的做得更好了。
投降吧，别傻了。你可不是什么英雄好汉。用你那游戏玩家的脑子想一想，你已经得到了你需要的东西。现在退出，表明你对于“身体赌注”这种无稽之谈的态度吧，全是些欺软怕硬、不入流的唬人伎俩……告诉他们，这玩意儿一文不值。
但戈奇不打算那么做。他直视着法官的眼睛，他知道自己会坚持下去。他想自己大概是有点儿头脑发热，但他不会就这样放弃的。他要直取这个伟大游戏的咽喉，紧紧地扼住，绝不松手。
试试看，在他们彻底把他逐出游戏、赶尽杀绝之前，他还能坚持多久。