第三章 计中计（第20/21页）

石头上的燥热仍然没有退去，戈奇觉得自己好像走进了一个空旷黑暗的大烤箱里。宽敞的游戏大厅中央，零落四散的大梁和石柱间的棋盘已经四分五裂，不成形状。它多彩的表面被熏成了黑灰色，精巧的高低地形构造也被大火烧得凹凸不平，乌七八糟。

只有凭借墙上和地板上留下的栏杆和洞眼熔毁的痕迹才能找到原来观众席的位置。从天花板上掉下来的摄像器材熔化了一半，凝固在棋盘的中央，好像是某座隆起的山地。

他转过身看向窗口，越过吱嘎作响的残破棋盘向尼古萨曾经站过的位置走去。他弯下腰，屈膝的时候感到膝盖一阵刺痛。他把手伸向棋盘一侧的拱壁，大火的中心有一堆圆锥形的灰烬，旁边立着一块乌黑的直角金属，像是一把枪的残骸。

灰白色的绵软余烬仍旧残留着余温，戈奇在里面发现了一小块弧型的金属。已经熔化掉一半的戒指上还保留着嵌宝石的小孔，像是一个小小的弹坑。宝石已经不见了。戈奇盯着它看了一会儿，吹掉了沾在上面的尘土，把它放在手心里翻来覆去地把玩着。接着他又把它放回了灰烬里。他踌躇了半晌，从上衣口袋里掏出了那只星环手镯，也把它放在了浅灰色的余烬里。他又从手指上褪下那两枚验毒的戒指，也放了上去。他抓起了一把温热的余烬，若有所思地盯着它。

“杰诺·戈奇，早上好。”

戈奇转过身站了起来，迅速把手插进了口袋里，像是被人逮到了在做什么丢脸的事似的。弗利尔–伊姆萨霍从窗口飞了进来，它那干干净净的小身板在这一片狼藉的大厅里显得格外醒目。一个大约只有婴儿指头大小的灰色小玩意儿从戈奇的脚边升了起来。弗利尔–伊姆萨霍白净的外壳上打开了一扇小门，把那个东西吸了进去。嗡嗡机身上的某个部位转了几圈，然后停了下来。

“早。”戈奇说着朝它走去。他四下看了看被焚毁的大厅，又看了看嗡嗡机，“但愿你能告诉我发生了什么事。”

“坐下吧，戈奇。我会告诉你的。”

他在窗边一块石板上坐了下来。他抬起头不安地看了看石板掉下来的地方。“别紧张，”弗利尔–伊姆萨霍说，“这儿很安全。我检查过天花板了。”

“凡事有先后。”弗利尔–伊姆萨霍说道，“先容我自我介绍一番。我的名字是斯普兰特·弗利尔–伊姆萨霍·乌–汉德拉·扎托·特拉比提。我并不是一只资讯库嗡嗡机。”

戈奇点点头。他已经看出某些嗡嗡机命名的规律了，奇亚克中心特地跟他提起过，不过那是很久以前的事了。他没有答话。

“如果我是一只资讯库嗡嗡机，你早就死了。就算你逃过了尼古萨的那一击，几分钟前你也已经被烧死了。”

“我很感激，”戈奇说，“谢谢你。”他毫无起伏的声音像是用力拧出来的，那也并不让人觉得他有多感激。“我以为他们把你干掉了。”

“差点儿就他妈被干掉了。”嗡嗡机接口道，“他们的焰火晚会可是来真的。尼古萨肯定在手上装了点儿什么，这说明帝国至少和其他一个先进文明有过接触。我扫描过那个器材的残骸，大概是荷蒙达那边的玩意儿。不管怎么说，飞船会把它带走做进一步分析的。”

“飞船在哪儿？我还以为我们早就应该搭上它离开这里了。”

“大火烧过之后半个小时内它就赶到了。它可以把我们俩都拎上去，不过我觉得我们待在这儿也很安全。我完全可以把你和火焰隔开，用效应器保护好你。飞船额外派来了几只嗡嗡机帮我们，自己减速飞到前面去了，一会儿它再掉头来接我们。它已经在返航的路上了，五分钟就到。我们可以舒舒服服地回座舱里去，而不必——我说过——冒高速置换的风险。”

戈奇从鼻子里发出一声似笑非笑的声音，环视了一圈昏暗的大厅，“接着说吧。”他说。

“帝国的卫兵都疯了，是尼古萨下的命令。他们炸毁了高架管道、蓄水池和避难所，把他们找得到的人都杀了。他们还想从海军手里把‘无敌’号劫持过来。你们在棋盘上最后决战的时候，‘无敌’号在北边的海洋里坠毁了，溅起了好大的水花，海啸卷走了不少成年的烬花树，不过我想大火还是能应付过去的。那天晚上尼古萨并没有遭到刺杀，那不过是个诡计，他们要让那些对皇帝唯命是从的卫兵拿下整座克拉夫堡控制权，操纵整场游戏。”

“好吧，但是为什么？”戈奇疲倦地问道，脚下踢着棋盘上一块隆起的金属，“尼古萨为什么要下这样的命令？”

“他告诉他们这是唯一能够打败‘文明’、解救皇帝的方法。他们不知道皇帝已经死定了，他们以为他还有放手一搏的机会。不过即使知道了，他们大概也会飞蛾扑火吧。不管怎么说，他们得服从命令。”嗡嗡机像是咯咯笑了起来，“大部分人都是如此。但是有些人没有炸毁那些他们本该炸毁的密室，还让一些人跟他们一起藏在里面。因此除你之外，还有一些人幸存了下来。大部分都是仆役，因为尼古萨把大人物都叫到这儿来了。飞船派来的嗡嗡机正守着他们，直到你我安全离开这里之后他们才会被放出来。他们的储备粮足够撑到他们获救为止。”

“继续。”

“你确定现在要一口气听完吗？”

“你就告诉我为什么吧。”戈奇叹了口气说。

“你被利用了，杰诺·戈奇。”嗡嗡机以一种不容置疑的口气说道，“事实就是如此。你为了‘文明’而战，尼古萨则为了帝国而战。决赛前夜，我私下里找到了皇帝，告诉他你就是我们派出的选手。要是你赢了，我们将会进军帝国，摧毁这里，建立起我们的新秩序，要是他赢了，他在位的十个大年之内，我们绝不插手帝国事务。

“这就是尼古萨这么做的原因。他不是输不起，但他一下子输掉了整个帝国。他已经失去了活下去的动力，何不死于一场壮烈的毁灭？”

“这都是真的吗？”戈奇问，“我们真的要统治这里？”

“戈奇，”弗利尔–伊姆萨霍说，“我不知道。这不归我管，也没必要知道。有什么关系呢，他反正信了。”

“这可不大公平。”戈奇皮笑肉不笑地看着嗡嗡机，“用这种方式来威胁对手，还故意挑在比赛前夜。”

“这是你的游戏精神？”

“那他为什么不告诉我？”

“猜猜看。”

“谈判破裂，我们会真刀真枪打进来。”

“答对了！”

戈奇摇了摇头，从上衣袖子上摘下一小粒煤灰揉搓着。“你们当真相信我会赢？”他问嗡嗡机，“赢尼古萨？在我来这里之前你们就知道我会赢？”