繁體中文
阅读背景:字体颜色:字体大小:[很小较小中等较大很大]

第六章 真空之洞(第5/11页)

渡船离了岸,回头望去,泡利已经脱光衣服下水了,正在渡船的尾波中嬉戏。他全身皮肤雪白,活脱是一位浪里白条。罗格摇摇头,笑着说:

“这家伙一向是离群索居的,好了,这次有了一个满意的居所。”身后,碧水中的那个白色人影渐渐变小,然后荒岛也被水面挡住了。

2

费米国家加速器实验室的联络人阿伦·戴奇在直升机前排位上扭回头,说:

“贺先生,前边就是疏散区了。”

这儿是美国伊利诺伊州芝加哥市以西30英里处的韦斯顿。贺梓舟向下观看,下边的乡村和城镇是一幅完全的静物画,没有正行驶的汽车,没有行人,没有漫步的牲畜,只有树稍在微风中摇动。它太静了,静得像一个超级坟墓。所以虽然是晴天朗日,这儿却弥漫着死亡的阴森。戴奇说:

“按照乐之友科学院的要求,疏散区的范围为直径100千米。不知道这样的范围是否足够安全。”

贺梓舟坦率地说:“按我们的三态真空理论来计算,足够了。但实际怎样——我不敢保证。我们正是为此才召开了昨天的投票。”

戴奇很好奇:“投票结果能否透露?当然肯定是通过了,但我想知道具体票数。”他笑着说,“如果不保密的话。”

“没什么保密的,投票结果是1600:700.”

戴奇和驾驶员互相看一眼。“比分相当悬殊嘛,有这个比分,我们马上觉得安全了。”他开着玩笑。“还有一点能否透露?我想知道你们为什么选中了这儿,而不是设备更先进的欧洲核子中心。是不是因为美国人更勇敢?顺便说一句,为了保证加速器的正常运转,这里有25个人留下来了,他们都知道面临的危险,这是25名神风队员。”他加了一句,“加上咱们三人是28个。”

如果三态真空理论正确的话,此次试验将造成加速器的严重损坏,对这一点,乐之友们从一开始就明白告知对方。所以,贺梓舟非常感激美方人员答应做此事,而且答应得毫不犹豫。当然,乐之友们选择这儿而不是欧洲核子中心,不是看中美国牛仔的勇敢,而是因为这儿的设备比较老旧,它原本就打算关闭和改造升级的,毁掉它的损失稍小一些。但他用玩笑来回答:

“当然!我对美国牛仔的勇气一向是敬佩有加。”

前边就是费米加速器了。从直升机上俯瞰,农田中嵌着两个完美的圆形,一大一小,拼成一个巨大的“8”。“8”的中腰另有一些小的凸起物。这个巨大的8字带着强烈的神秘感,就像是人类与天神或外星人联系的暗号。当然,在科学家眼里,它的功能一点儿不神秘,按照工作程序来说是这样的:

加速器工作程序首先开始于8字中腰的预注入器。从离子源中引出的负氢离子束流从这儿开始加速,达到750keV(注:keV为千电子伏特)的能量;

然后引入到500英尺长的直线加速器(它也位于8字中腰),加速到400MeV(注,MeV为百万电子伏特),此时粒子速度约为光速的70%;

负氢离子束流经过中能输运段进入增强器(后者是8字中腰的一个小圆)。进入增强器的离子要穿过碳箔,以便从氢离子中去掉电子,变成带正电的质子束流。质子要在增强器的环形轨道中运行20000次。加速到8GeV的能量(注:GeV为十亿电子伏特)。

然后将质子束流引出,进入到主注入器。这就是“8”字主体,是上部那个稍小的圆。主注入器的功能比较复杂,总的说就是产生150GeV的质子和反质子。

然后就轮到8字下部的大圆,即万亿电子伏特加速器(Tevatron)。它接受前面来的高能正反质子,并将二者加速到1TeV以上(注:TeV为万亿电子伏特。欧洲的LHC已经能达到8TeV)。质子与反质子按相反的方向在圆形真空隧道里运转,速度仅仅比光速慢320千米/小时。然后它们在隧道中的CDF探测器和D0探测器的中心对撞,爆发式地产生新粒子。

CDF与D0是两个大如三层楼房的探测器,各有许多探测分系统,用来识别和分析对撞后所产生的不同粒子。今天的粒子对撞仍将在这儿发生,但完全用不上各种识别系统。因为对新理论的验证非常直观:如果轰然一声,CDF和DO炸飞了,那就是理论正确。如果它们一直安然无恙,那就是理论失败。

正常试验时,在两个探测器中心,粒子每秒对撞200多万次,但今天——如果成功激发出二阶真空的话——只会有一次。然后费米加速器就报废了,至少是两个探测器会彻底报废。

直升机平稳地悬停在CDF上方大约500米的高度。下边,加速器已经完成了预热,25名留下来的工作人员已经进入临战状态。但在直升机上看不到这些,看到的只是一个静静的8字。戴奇让贺梓舟系好安全绳,拉开机舱门,又递过来一架高倍望远镜,问道:

“贺先生,是否现在就开始?”

“开始吧。先从1TeV开始,然后按每10秒增加0.001个TeV,逐步提高,中间不需向我请示,直到……”

他要说的是“直到加速器能达到的粒子最高能量”,但戴奇把结论抢先说出来了:“直到轰地一声。”他用手划了一个圆,把地上的设备和直升机都包括其中。贺梓舟笑了:

“对,你的说法更形象。但你划的圈大了一些,应该不包括咱们三个的。”他的目光射向远处,凝重地说:“我绝对相信洇灭应是局域的,不会扩展到整个……”

他没把“宇宙”两个字说出来。阿伦·戴奇深深地凝视着他,连驾驶员也扭头迅速扫他一眼。良久,戴奇轻咳一声,说:

“好的,我同样相信。我这就通知他们,开始试验了。”

贺梓舟轻声说出重如千钧的三个字:“开始吧。”

直升机悬停着,机上三人凝视着下面。按照事先的计算,密真空洇灭很可能发生在1.3~1.4TeV的能量区间内,也就是说,试验开始60分钟以内就能见分晓。这60分钟肯定是有史以来最漫长的60分钟。机下景物安静如昔,但亿万粒子魔怪正在四英里长的真空隧道中悄悄地疾驰。1000个强大的环形超导磁铁相继为它们加速,使它们越跑越快。超导磁铁是在摄氏负232度下工作,在这个低温下电路内没有电阻,电子洪流排山倒海地涌来,为超导磁铁提供强大的电力,从而为那些粒子魔怪们赋予神力。从1972年3月,费米加速器产生第一个200GeV的粒子束流以来,几十年来它已经进行了无数次安全的试验。但今天的粒子魔怪们不知道,它们所在的空间已经不是原来那种温和膨胀的空间,而是达到临界状态的密真空。现在,粒子魔怪的扣门声应该能在空间深处得到回应。然后——