四、平整对象用地的调查及通告（第14/16页）
整个地球完全进入了以宇宙为目标的节日狂欢。
这当中有许多原因，比如高度信息化的交流使得民族对立渐趋稳定，地域纷争逐渐平息，用于军事目的的资金和资材大量剩余。比如，各国频繁外交，不断增加对发展中国家的援助，成功解决了这些国家依然大量存在的环境资源保护恢复问题，并让他们实现了经济独立，最终使地球整体都变富裕。又比如，两年前中国冻结了昆仑基地，招致了许多失望。再比如，玩遍了令人眼花缭乱的娱乐项目，正在寻找下一个游乐项目的发达国家的人们迷恋上了月球这个梦幻的新大陆。
总之，第六大陆集齐了人们狂热的期待。
但是，并不是所有人都会献上祝福。
有这么一群人，将发明人类第一支实用火箭的男人奉为鼻祖，把人类发送到太空，在月球留下十二种足迹，拍摄过八大行星以及冥王星的素颜照，豪言直径百亿千米的太阳系是自己的后花园。他们是这个星球上最优秀也最具野心的集团。
美国航空航天局。
NASA不曾输过。
4
“为什么那么向往宇宙呢？”
保泉玲花一边说一边踢着海边的细浪。水滴被脚丫踢飞，在平静的海面上划出一道道虚线。
之后，她打了一个喷嚏。即便是种子岛，到了十二月份，还是很冷。
“也许是因为太温柔了吧。”
八重波一说完后，脱下上衣披在玲花的肩膀上。玲花摸着他搭在自己肩膀上的手，问道：“什么太温柔？”
“地球母亲啊。即便我们变成身无分文的穷光蛋，也依旧仁慈地守护着我们。”
“只是偶尔让你感感冒而已，对吧？”
两人轻轻地相视一笑，并排着向前走，脱掉鞋子和袜子拿在手上，光着脚体验着沙子。
“虽然很感激地球，但我不喜欢被过度保护。”
“为什么？”
“我非常清楚，习惯了饭来张口衣来伸手的人会变成什么样。
我哥哥就是那样的人。虽然我家之前很有钱，还雇了三个家庭教师让他考进了东京大学，但是他一直沉迷于赌马，还中途退学，最终耗光了整个家的财产。也正因为这样，我才切身地体会到钱是怎么来，又是怎么散的。”
“你得感谢你哥哥，多亏了他才有了今天的你。”
“感觉我不管是怎样的人生都会遇见你。”
“命中注定？”
“不，是自己争取的。”
八重波用力抱紧玲花。玲花努力控制自己不说出来那句话。
“……可以别去吗？”
但终究还是没忍住。
“你自己要去坐火箭……我无法忍受。”
“替我忍住好吗？即便那会很难受。”
八重波停住脚步仰望着天空。冬天的天空并不是很晴朗，远处可以看见大崎的海角。
“我非常想坐火箭。直到四年前，我还只是把它当作一个梦想，即便是一年前，我还觉得非常不可思议。现在，机会就在眼前。”
顺着他手指的方向望去，一支夏娃火箭正立起来挨着整备塔，火箭采用的是大头状空气动力飞行形态设计，被戏称为“加了盖子的蛋黄酱瓶”。全长四十一米，满载重量为一百四十八吨。
虽然大小是H-2A火箭的八成，重量也只有它的一半，但却可以将多达十吨的物资送到月球，这一数字是H-2A火箭的整整五倍。
“盖子”里面是天龙GT会社、三菱重工、日本电气、日本航空等日本企业合力开发的载人宇宙飞船“苹果三号”。
这是一艘在H-2A时代就有人提出，用H-2A火箭也能发送，但是最后还是没搭载成功的胶囊型宇宙飞船。人称肉包型的外形，包含乘坐人员在内重量是二点五吨，里面可容纳一名飞行员和五名乘客。根据原本的设计，总共只能乘坐五人，但是后来改进了机体材料、突入大气圈时蒸发的底部烧蚀材料，最终成功实现了轻量化，并可多承载一名乘客。
飞向月球的时候，这个密封飞船会拉着四个榻榻米房间大小重两吨的居住舱、重五点一吨的起降舱、重八点三吨的返回舱以及数吨重的其他资材。全部重量是二十吨——这是两支夏娃火箭可以共同承载的重量，比亚当火箭更小型的夏娃火箭就是为此而生。有效载荷虽然更少，但载人的可靠性更高。
可是，玲花知道，可靠性只是对比的问题。
“苹果一号，曾经坠毁过吧？”
“是啊。”
“突入大气层后，滑翔用的翼伞没有打开。”
“当时很灰心啊。好不容易绕完轨道，都飞到中国东海了。”
“即使这样，你也还想坐是吗？”
“因为苹果二号顺利返回了啊。还载着铃木一郎呢。”
“你和日本猕猴可不一样！”
玲花似乎真的生气了，怒目圆睁抬头看着八重波。
“你不在的话，我……还有大家……”
“翼伞已经改良过啦。”
八重波还是紧紧地抱着她，只是淡淡地说道：“夏娃火箭设计的安全率达到了百分之九十八点五，比亚当足足高出了百分之五。发射一百次也只会坠毁两次而已，况且即使要坠毁，还可以通过顶部的逃生火箭让密封舱幸免于难。总之，我不会有事的。”
“数字一般都靠不住。”
“还有，如果制造商都不能保证安全的话，谁来保证呢？”
八重波眼神变得非常温柔，他笑着说：“日本的载人宇宙飞船现在的成绩是零。真正懂得宇宙开发而且已经签订乘坐合约的乘客一个都没有。不论是对是错，都必须放手一搏。如果我能活着回来就相当于中了头奖。”
“你不是不赌博吗？”
“要看清楚形势。没有胜算的赌博我是不会参与的。其实，九十八对二的比例严格意义上来说都不叫赌博了。稳赢的，你就别哭了，行吗？”
“我会哭的……”
玲花把脸庞埋在八重波结实的胸前。
“其实我知道我就是喜欢你那股劲头，但是你这么玩命真的非常恐怖。那次发生火灾的时候，我的心脏都快要停止跳动了。”
“那种事故我见多了，没问题的，放心。”
“为什么？”
玲花抬起头问道。此刻的她已经泪流满面。
“为什么要那么拼？你不像御鸟羽社长一样想建造基地，不像妙小姐厌倦了地球上的生活。你在地球上还有许多事可以做，为什么偏偏对宇宙飞行情有独钟呢？”
“我也不知道。”
八重波一脸干脆地说道。
“总之，就是想去。被真空和辐射攻击，被无重力玩弄，没有其他生物甚至连一个细菌都没有，残酷至极的宇宙。也许正是因为它的残酷，所以才有去的价值。”