主题变奏（第14/33页）

「你已经给我留下深刻印象了。我在洗漱和其他方面都会节约用水的。」

「我可能还没有把事情说明白。根本不会有洗漱用水了——不能洗脸，甚至不能洗手。盘子一类的器具用沙土和草擦洗，然后把它们放在太阳底下晒，这样多少可以消消毒。水只能用来喝。骡子喝的水要立刻减为原来配给量的一半。每人每天需要的饮水量应该在一升半左右，但从现在起，你和我每天只有半升水了。嗯，威斯科尔女士会得到全额的饮水配给；她需要给她的孩子喂奶。如果情况变得更糟，我们把那两个小的杀死，让她的奶干了。」

「噢，亲爱的！」

「我们可能不用这么做。但是，多拉，即便是那样，我们也还没有到最坏的情况。如果情况真的变得更糟，我们还要掉骡子，喝它的血。」

「什么！为什么，它们是我们的朋友！」

「多拉，你要听我这个老人的话。我向你保证我们不会杀死巴克，或者比乌拉，或者贝蒂。如果我必须要杀掉骡子的话，我会选择在新匹兹堡买的骡子。但如果我们三个老朋友中有谁死去的话——我们要吃了他，或她。」

「我想我吃不下。」

「饿极了的时候，你会吃下去的。如果想想肚子里的孩子，你更会毫不犹豫地吃下去，然后感谢你那死去朋友的帮助，让你的宝宝活着。牌局开始以后，不要说什么你做不到，亲爱的——因为你能做到。海伦有没有对你讲过我们到这里以后的第一个冬天发生的事情？」

「没有。她说我不需要知道。」

「她可能想错了。我给你讲一个不是那么恐怖的故事吧。我们安置了——我安置了——一个全天的岗哨，看守种子库，他被授权可以射杀偷粮食的人。哨兵确实这样做了。军事法庭宣判他无罪；他杀死的那个人很明显是在偷种子吃。检查了那个人的尸体，发现他嘴里有嚼了一半的种子。顺便说一句，那个人不是海伦的丈夫；她的丈夫死得像一个绅士——死于营养不良，还有某种我到最后也没能确诊的高热病。」

史密斯说：「巴克已经让车队围成了一个圈。我们开始吧。」他跳了下来，伸手去抱她，「笑一笑，宝贝，再笑一笑！——我们的表现正被传回地球，让那些可怜的、拥挤在一起的人们看看：开拓一个新的行星是多么容易——这是杜巴里芬芳除臭剂特约播映的片子，我需要很多除臭剂。」

她笑了，「我身上比你还臭，我亲爱的。」

「这样好多了，亲爱的；我们会成功的。万事开头难。噢，还有件事！做饭时不能生火。」

「『不能生——』是，长官。」

「我们离开这片干涸的土地之前不用火。不要因为任何原因点火，即使你把你的红宝石掉在地上找不到了也不行。」

「『红宝石——』伍德罗，你给我的红宝石很好。但我现在真希望能用它们换一桶水。」

「不，你不会，亲爱的。几颗红宝石没什么，反正没分量，而且我带上了骡子能拉动的尽可能多的水。我很高兴扎科带来了这些红宝石，让我可以送你礼物。新娘应该被珍爱。咱们来照料这些疲惫的骡子吧。」

他们给骡子卸下鞍具后，多拉考虑着不用火能给丈夫准备些什么吃的，而史密斯忙着建篱笆。他们需要建一些篱笆，两辆骡车无法形成一圈足够用于防御的围栏；他们让第二辆骡车绕着它的前轴转到最大角度，再用篱笆堵住剩下的缺口，中间是露营地。篱笆是用足有两米长、削尖的木桩做成的，用在新匹兹堡买的所谓的绳子绑在一起。篱笆的两边系在骡车上，底端沿着直角三角形的斜边稳稳地竖在地面，形成一个高高的、颇具威力的防卫围墙。它无法阻止地龙的袭击，但这里不是地龙经常出没的地区。罗普不会喜欢这样的围墙。

史密斯也不喜欢，但他用的都是新起点本地产的材料，动手能力强的男人一个人就可以修补它，份量又不重，扔掉的话损失也不是很大——因为它没有金属部件。史密斯在新匹兹堡置办装备时，本来买不起这两辆结实的、带有船形轿厢的大篷骡车，他只好补给卖家另外两辆骡车所需的一部分金属零件，这样才凑足了款子。这些金属制品是安迪·J飞行了数个光年带来的。新匹兹堡确实比匹兹堡「新」很多；尽管有铁矿石和煤矿，但那里的冶金工业还处于初级阶段。

对于野罗普来说，鸡、猪、山羊，甚至人都是美味佳肴，好在那对山羊和小羊羔会在围栏里发出警告的叫声，加上两只警觉的狗，十六头散布在各处吃草的骡子，史密斯觉得晚上还是相当安全的。的确，一只罗普可能会吃掉一头骡子，但更可能的是骡子干掉了罗普，尤其是在有其他骡子赶来帮忙的情况下。这些骡子见了罗普不会逃跑；它们会出击。史密斯想，会有那么一天，骡子踩死的罗普会比人杀的更多，使罗普成为珍稀动物，就像他小时候见过的山狮一样。

被骡子踩死的罗普很容易就能变成罗普肉片、炖罗普肉、罗普肉干，还可以变成狗粮和猫粮，那头母猪也会喜欢它们的下水。这样就不用杀骡子了。史密斯对任何形式的罗普食品都不感兴趣，觉得罗普肉味道太重——但这总比什么都没有要好，也使他们不用消耗太多自己带的食物。对罗普肉，多拉不像她丈夫那样反感；她出生在这里，从小就时不时地会吃到罗普肉。对她来说，这是再普通不过的食物。

罗普的天然猎物中有一种食草动物，史密斯希望他能有时间去打一只回来。这种动物像罗普一样有六条腿，但其他方面却更像一只畸形的俄卡皮鹿，只是肉质要细嫩得多。它们被称作「草原山羊」，其实并不是羊。但新起点还没有开展系统的动植物种群分类学工作；没时间来进行这样奢侈的学术活动。一周前，史密斯曾坐在骡车的座位上射杀过一只草原山羊（而现在，细嫩美味、带点苦又带点甜的草原山羊肉只剩下回忆了）。他认为，在他们征服无望关之前，花一天时间来打猎不合算，不过他仍然希望能再碰上机会打一只草原山羊。

也许就是现在——「弗里兹！麦克贝斯女士！到这里来！」两只狗一溜小跑地过来待命，「登高警戒。罗普！草原山羊！上！」两只狗立刻向上跳了两下，再一蹬，跃上第一辆骡车的最顶端，又向前迈了一步，然后俯身趴在上面。在那里它们有分工，一只狗负责左边，一只狗负责右边。它们会一直待在那里，直到告诉它们下来才会下来。这两只狗价格不菲，但史密斯知道它们是好狗；是他在地球上挑选了它们的祖先，并在运送第一批移民的时候把它们带了过来。史密斯不是那种时髦的、以养狗为乐的「爱狗」男人；他只是相信在地球上狗是人类延续了这么长时间的伙伴，那么在一个陌生的行星上，狗也能够给予人类同样的帮助。