第一部 第三章 掌间珠（第2/9页）

“无妨，便是告诉你，你也弄不到这道菜的主料。”

“不过是个婢子，你这样成何体统！”

“掌间明珠可不是一般的菜肴，姑娘就这么说了出来，不怕我偷学了去？”自他望不到的角落里传来应答，却是鹂语的声音。

周广萍的手抖了起来，他望着她，眼珠中有了血丝，“够了没有……”

“这是鲛人泪做成的盐。”她一边说，一边尝了一口，赞许地点点头，“刚刚好。呐，记住了，要做掌间明珠，这可是秘诀之一。”

“你说什么？”他娘的眉毛竖了起来，巴掌一扬就要落下来。周广萍喃喃着后退，慌不择路地朝人群中伸手，想要寻一个支持，却有另一只有力的手紧紧地抓住了他的手腕。那是个精瘦的中年男人，花白的胡须在胸前根根四散，双目炯炯有光：“弟妹，萍儿受了惊吓，你这样，岂不是要将他吓得更厉害？”

朱成碧将一只木勺伸入罐中，取了一点汤出来。

“舒世叔！”周广萍抓住那人，几乎要落下泪来。

他正待推门进去，门内却传来轰然一声，他赶紧趴在门缝里朝里望，只见罐口升腾起大片晶莹的雪白粉末，如同散落的雪花，组成一只鲛人的身影。它朝空中高高跃起，甩着尾巴，却在下一个瞬间消散了。

舒酉是他父亲的远亲，这些年在无夏，周广萍没少受他关照，当初考武状元的主意，便是他出的。更重要的是，舒酉是巡猎司的羿师。此刻他将腰间一只黑沉沉的木牌取了下来，朝众人展示了一圈，“在下乃无夏城巡猎司巡检，如今喜事变成了命案，且如此蹊跷，少不得要盘查一番。萍儿莫慌，有你世叔在此，总是要将凶手捉拿归案，还你一个公道。”

他思来想去，到了四更天更是睡不着，终于一咬牙，披了件外衣便出了门，进了父亲灵堂所在的秋园，远远地便望见纸窗上映出的朱成碧的影子，正执着只小瓶，往一只瓦罐形状的器皿里洒着。

说这些话时，他望的是周夫人。她一声冷哼：“你们还敢进我四璟园盘查不成？”

这与我无关，他反复告诉自己，只要再忍耐一个晚上，明日便是八月初八，我远走高飞，今生今世再不回返。但想到周家的至宝从此落入外人手中，他内心确实不舍。更何况，“第三次”又是何意？

“之前的桩桩，都可算是意外，算是我侄儿媳妇们运气太差，享不了做少奶奶的福。如今这件却不同以往，手段如此狠辣，必是有凶手在此！”

但到了深夜，她却打发两个处子也去睡了，独自留在房内。即便过了子时，那房内的灯火依旧不熄，门缝中泄露出来的香气越发浓厚，既有羊汤的鲜美淋漓，又有鸡汤的甘香醇厚。那香味带着雾气在院落中缭绕不断，整个四璟园内的人们都在梦中辗转反侧，口水将枕头都湿透了。周广萍始终无法入眠，那奇异香气便如同一只无形的温柔的手，在他胸口撩拨着。

“没错。”周夫人闭了眼，长出了一口气，“凶手便在此屋内。”此话一出，众人哗然，不由得面面相觑，周夫人抬了一只手——正是那只银光闪闪的假手，朝人群中指去，“是那二位所为。”

她只眨了眨眼睛：“美人在侧，可保我心情良好。”

银手所指之处，是面色严肃的常青，还有拽着他袖子，正在东张西望的朱成碧。

“处子即可，何必非得年轻貌美？”周广萍咬牙问她。

“昨晚我儿起夜，经过秋园，亲耳听见他俩和鹂语争吵，甚至还动手打了起来。我儿报与我知，我心想二位毕竟是我请来的贵客，在无夏城中也算有头面的人物，故而隐忍下来，却没想到能有今日。”周夫人转过头来，问向周广萍，“你说，是不是？”

而朱成碧再次出现在众人面前，又提出了新的要求：要两个年轻娇美的处子专门负责扇火，灶里的火必须日夜持续，不可间断。

周广萍嗫嚅起来。眼前是那两只北珠，灼灼逼人，犹如半空中俯视下来的虎眼。他想起鹂语胸前的血洞，自己也当胸一凉，“是……是有这么回事情……”

周广萍简直疑心她根本就是为了糟践周家的钱财才来的。但到了黄昏时分，确有前所未见的香味从那紧闭的房门内传来，闻者无不食指大动。

“怎么可能。”朱成碧噗嗤一声笑了出来，“我们要鹂语的心做什么？”

四璟园中有那么多的房子她不选，偏偏选中了灵堂对面的几间。召了工匠来，现搭了灶台，又开始提出各种匪夷所思的要求：要十二只刚好三岁的黑毛公鸡，不能有一根杂毛；又要二十只羊头母羊，还得是终日在向阳的山坡上放牧的。种种食材流水一般地被送进去，又流水一般地送了出来。葱只用一截中心的葱白，羊头也只用脸上的一块肉，剩下的尽都丢弃了。

“朱掌柜的厨艺冠绝天下，天香楼的菜品，有多少是前所未见，也尝不出原料的？朱掌柜拿鹂语的心，自然有用处。”

这个朱成碧完全是个装神弄鬼的大骗子。

“人心不好吃。”朱成碧干脆利落地说，“求不得、憎怨会、爱别离，诸多苦楚，全都蕴藏于其中，如何好吃得了？这其中最苦的，莫过于你至爱之人，偏偏对你厌弃致深，你待他再好，他却一味想着逃离。周老夫人，你说是也不是？”

三

周广萍看见母亲的眼角抽动，那只银手微微发抖。

他们在说些什么？周广萍隐约觉得此事与自己有莫大的关系，却猜不透其中的关窍所在。一旁的常青不赞成地皱起了眉头，正待开口阻止，朱成碧却抢先一步，一口答应下来：“好！”

“舒巡检！”她扭头对舒酉喊道，“如今嫌犯在此，还不赶紧命人拿下？”

“确实剩得不多。”

“舒巡检，”一直沉默的常青此刻开口，“巡猎司行事，讲的是证据。退一万步讲，就算我俩与鹂语姑娘确有争执，那也不能断定命案是我俩所为。这伤口如此狰狞，非猛兽利爪不能为之，我二人身无长物，如何能挖心剜骨？”

“我以为那虎掌不剩下多少了，你可得想好了。”

舒酉捻着胡须点了点头：“也有道理。不过，二位嫌疑仍在，今日喜宴后出入四璟园内的每一个人，也都有嫌疑，我这就调拨人马，封园盘查。诸位，也只好委屈一下了。”

朱成碧意味深长地笑起来，露出两侧尖细的虎牙。

周广萍正听得出神，忽然一样寒冷沉重之物就落到了脖颈之后，便如抓小鸡一般将他揪了起来。