第一部 第三章 掌间珠（第3/9页）
“第三次。”
“我儿，瞧你这一身的冷汗。你们几个，都吓傻了吗？还不赶紧给公子更衣！”
“第三次？”
“我，我不需更衣……”
“我儿定于八月初八的喜宴上，为他再做一次‘掌间煨明珠'，然后保证他吃下。”
他头皮发麻，朝舒酉递过去求救的眼神，舒酉正欲开口，却被他母亲给顶了回去：“我儿不过是要沐浴更衣，难不成还能长了翅膀飞出这个院子？”
“什么事？”
周广萍赤身坐在木桶中，泡在温水里。
“娘？！”周广萍喊。
水温恰到好处，面上还飘着蔷薇花瓣，一阵阵花香随着水汽蒸腾。他却控制不住寒颤，起了一身鸡皮疙瘩。屏息等待了半晌，终于待得门被吱呀一声推开，他熟悉的脚步声由远及近，接着是身边水声作响，一样略带粗糙的凉爽之物擦在他的后背上。
她转身朝向朱成碧，郑重其事地敛衣施礼：“若是朱掌柜答应我一件事，这神农鼎就送给你。”
他也不作声，只默默忍耐着。自他年幼起，他娘便惯于用丝瓜瓤子亲自给他洗澡，如今他快要二十周岁了，这习惯竟然还没有改掉。
“此鼎名为神农鼎，相传为炎帝遍尝百草时，熬煮药汤所用。鼎内若放入瓜果，可永保不腐，若放入生豆和清水，则可自动成酱，香味奇异，舀之不绝。周家便是靠这个发的家。对天底下任何一家食府而言，这都是梦寐以求的神器。”
身边水声响动，夹杂着他娘慢条斯理的数落：“你如今也是大了，越来越不把为娘的放在眼里，居然想要偷偷溜走？你们是真以为，后院里备下的马匹银两，我又聋又瞎，真不知情？一个是这样，两个也是这样，这一个还没娶进门呢，就鼓动着你逃跑了！”
她站在石边，指着鼎内的清水。周广萍这才注意到，短短几日之内，清水已经化为乳白，犹如牛乳。
银质的手搅在温水中，触摸着他的肌肤，一阵是温热，一阵又是彻骨的冰凉。
“朱掌柜果然好眼光。”周夫人朝那二人缓缓踱去，“周家先祖原先在江陵开了家小小的粥铺，有一乞子蓬头垢面，奇丑无比，每日俱来店内乞讨。旁人都避之不及，唯有先祖以粥饭相济，十余年间断。谁曾想一日锅漏粥洒，无以接济，这乞丐便将他乞讨所用的器皿拿了出来，赠与先祖，便是这只鼎。”
“瑞芳也是，兰黛也是，养儿子就是这样，只要娶了媳妇就忘了娘！”
“知道了。”她忽然没精打采起来，开始低下头，将绣了牡丹的腰带在手指上绕来绕去，“你当然要省钱的嘛。你还要给小梨攒嫁、妆、的嘛！”
周广萍再也忍耐不住，睁开眼，正对着周夫人一双威严凤眼，面上尽是肃杀之气。
“你不能看见什么都想要——”
“这一个尤其过分，亏得还是我一手调教出来的。以为有她在你身边，这下总算能放得了心，谁知那小蹄子胆大滔天，居然想在我的茶里下药，好让我浑身绵软无力？好急的心啊！就不能等个两三天吗？”
“买下来！”朱成碧鼓着脸，“多少钱？”
周广萍紧紧抠住木桶边缘，哀求道：“你放过我吧！巡猎司的人就要来了，到时候四璟园被围，就再也出不去了。你还是走吧，之前种种，我们再也不提……”
“失礼了。”常青朝他略一拱手，迅速地站过去伸手拽住她的后衣领，“那是人家的家传至宝！”
“走自然是要走的，却不是现在。”她冷哼，语调却转为柔和，“娘知道你心急，想去看看园外的世界是何模样。如今娘已经引了那朱成碧过来，掌间明珠已在灶上，明日便能煨好，娘亲自喂你吃下。这一次，一定要好好地为你改一回命格。从此往后，就只有我们两个，永远都只有我们两个。”
那朱成碧却浑然就当没见到他们母子二人，只冲着常青嚷嚷：“好东西！汤包，我想要这个！用来烫火锅正合适！”
银质的手指在他的肌肤上徘徊着，沿着肩胛，脊背，一路向下。那温柔让他舒服得只想闭眼睡去。
天香楼乃无夏城内顶级食府，连终日躲在园中的周广萍都听说过，这位朱掌柜脾气古怪，轻易不肯动手制作菜肴，而且她的外席可非同寻常，便是琅琊王也只请过一两次。朱成碧在无夏城成名已久，他只当她该是个四五十岁的厨娘，如今见了，却只是个小姑娘，不由得小小地吃了一惊。
“不好吗？就像你小时候那样？娘抱你在怀里，给你唱歌儿，哄你睡觉？”
“这位乃是天香楼的朱成碧朱掌柜，平日里难得露面的，这次肯为了你的喜宴亲自出马，算是卖给为娘一个天大的面子。”
“娘！我快二十了，娘！”
常青向他施礼：“周公子。”
“你还是个孩子，什么都不懂，娘懂。凡事听娘的，总没有错！”
“我儿！”周老夫人唤他，“可巧你也在这里！这位是天香楼的常青公子。”
他低头，望见她那只完好的手，指甲尖利，就在他赤裸胸口徘徊，正是心脏的位置。
他后退几步，薰香的味道方才淡了些。就在此时，周夫人也进了夏园的门，身后跟着位穿柳青色衫子的少年公子，此人模样俊俏，温文尔雅，正将两手都藏在袖子里，眯了眼笑着。
“我若是不听呢？”他心中一片空茫，“你会把我的心挖出来吗？像对鹂语一样？”
啊——就是为了这小子吗——
周夫人的动作停滞了一刻，随即绽开一个温煦的笑容，她本就生得美，这一笑，竟是媚态横生。
周广萍能肯定自己之前从未见过她，但是当她转过头来，朝他莫名微笑的时候，忽然有奇异的薰香如同芙蓉花一般层层绽开。一瞬间，他已经身在湖底，隔着摇曳的水面，看着同样的面孔朝他低下身来，一双圆润大眼含着笑意，眼角带着诡异的红妆。
“说什么傻话呢，娘的宝贝。”她张开环抱，将他的头靠过去放在胸口，缓缓抚摸他的鬓角。周广萍绝望闭眼。风声呼啸，盘绕着穿过室内，兰桂堂中玉兰树枝叶摇曳，沙沙作响，光影明暗交错，连同那些枝蔓不尽的爬山虎，如海潮一般朝他涌了上来。
“好东西，好东西！”她喃喃。
网罗已成，他再也无法逃出生天。
他跟鹂语对望了一眼，都在对方眼中见到惊疑不定。他冲出房门，只见院中翠竹纷纷折损，放着神农鼎的野石旁却面朝下躺了个梳双髻的小姑娘。周广萍见她一动不动，吓了一跳，正待出声唤人，那小姑娘却毫发无伤地爬了起来，趴在地上，双目发光地绕着神农鼎嗅来嗅去。