第一部 第九章 千齑面（第6/8页）
这是绍兴十年，北狄单方面撕毁了和约大举攻宋，七月，北狄以马军一万五千余骑，直逼姚家军宣抚司驻地郾城。姚家军派出精锐背嵬、游奕两军应战，双方的骑兵在郾城外的平原上缠战，到了正午，北狄已经开始节节败退，这种怪物却毫无任何预兆地突然出现在了战场上。
姚世荷悄然无声地数着，同时跟身后的骑兵们打着手势：十五组铁浮图，十组步兵方阵，还有——他的手忽然僵硬了，等恢复过来，却是新的，艰难异常的手势：梼杌，一，二，三只。
姚世荷十二岁便随父参军，但这是他第一次在战场上与这样外形的怪物相遇。就在这一天的傍晚，撤回郾城之后，他将从曾在无夏城担任过羿师的弓弩手那里得到它的名字：傲因，食人脑髓的妖兽。
在树林之外，被金兵所驱赶着的梼杌们已经过了舞阳桥。它们个个犹如披挂满身黑刺的巨象，步伐沉重地缓缓前进着，身体两侧捆绑着粗大的树干，毫无疑问是准备用来攻城用的。
那浑身披满蓑衣般的黑毛，似牛非牛的妖兽就在他眼前，吞吃着人类士卒的尸体。
姚世荷朝颍昌城楼上望去。自铁浮图出现的那一刻，城楼上瞭望的士兵便吹响了号角，现在，城墙上密密麻麻地，已经架满了神臂营的弓弩，每只弓弩旁边都有三名弓弩手待命。此时，但见一名士兵高举起手中红边黑底的小旗。姚世荷只听得一片哗啦啦的上弦声。
一
“准备——”
甚至没有回头看上她一眼。
铁浮图的马队过了舞阳桥，便改变了阵势，以前后三排的长队左右排开。长途跋涉，本来该给人马休息的机会，但北狄如此急于求成，很快敲响了进攻的战鼓。伴随着那鼓点，黝黑的堡垒开始了移动，将那几只梼杌护在中央，朝颍昌城冲了过来。
常青为怀里的乌鸦添上了最后一笔发光的羽毛，便抱着它朝悬崖的方向跑去。
“放！”
“金翅鸟！”山林摇曳，刀光晃动，更多的声音在呼喝着，“追啊！金翅鸟在那边！”
数百只神臂弩嗖嗖地射入了空中，划出弧线，又如同暴雨冰雹一般急速地坠下。但即使如此，骑兵的整个进攻战线竟然未受影响，仍在朝前扑来。
那光芒如同金色的火团，方圆几里都被它所照亮，光芒中央显露出一只鸟的身形，起初像是只乌鸦，渐渐地却又更像是只凤凰了。
“放，放，放！”
寒夜的山林之中，忽然亮起了光芒。
两三次的弩箭过后，第一排的铁浮图多有伤亡，却很快被后面第二排的马队补充上来。姚世荷已经能望见黑布包绕中那些血红的眼睛。一向以沉默杀戮著称的铁浮图骑兵终于不再保持沉默，发出战斗的呼号。
“嘘。”他一根根抚摸着她用力过度的手指，让它们放松下来，“等我回来，我会告诉你。”
姚世荷紧握着手中的铁锥枪。还不是时候，他提醒着自己，现在还不是时候，再靠近一点——
常青摇晃着站了起来，一步步朝她靠近，终于轻轻地握住了她露在外面紧抓着柳枝的那只手。
“嘭！”
“如果你一定要去，至少告诉我你究竟是——”
自颍昌城楼之后，升起一枚闪亮的烟火，拖出条长长的黄色烟雾。正是他等待已久的攻击令！姚世荷举起了手中的枪，朝身后的骑兵们大喊：“愿死战者，随我来！”
“……你究竟是谁？”少女的手指紧紧抠着，柳枝在她手底下发出轻微的断裂声，“绍兴四年，扬州‘汤包常’家偏房失火，真正的常青和常小梨早就在火灾中失踪，尸骨未见。这么些年来，你每年除夕都要回扬州团聚的‘家人’，根本就不存在！”
“报将军！赢官人率八百骑兵杀入铁浮图阵，缠战数十回合，人马尽赤！”
他诧异地抬头，却听见层层柳枝当中，传来一句几乎令他血液冻结的问话。
“报将军，敌军以梼杌攻城，共十余次，为火球沸油所阻，城门松垮，恐不能久撑！”
他听出那威胁中带着的哭腔，微微笑了起来：“既然如此，就此别过了。”常青维持着坐在地上的姿势，朝她长揖至地，却久久没有等到她的回应。
帅帐之中，姚将军立在沙盘前，手中是两只袖珍的小旗。前线的消息一个接一个地传了回来，眼见是紧急万分。
“常青，你敢！待我一得自由，就去将你家小梨连同扬州城一并吞了！”
“姚将军，尚未到日落时分。还请耐心等待。”
“掌柜的，今后无人提醒，你也要记得少吃点儿。就算我……翠烟跟樱桃的形体也还能维持几日，不至于立刻消散。她们知道账本跟治胃痛的药各自放在了哪里。”他想了想，接着嘱咐，“后院里的玉兰树下面埋的是我攒的私房钱，本来想给小梨做嫁妆的……”
说这话的时候，常青双手合十，注视着面前摊开的画卷——只是一片空白。
他缓慢地坐了下来。那只乌鸦重又飞了回来，停在他头顶，展开翅膀模仿着朱成碧的语气：“蠢货！”
姚世荷的战甲早已被鲜血所浸透。他注意到正在猛烈地冲击着城门的那几只梼杌。便一路驱马杀入了梼杌的脚下，沿着它的后腿爬了上去。
“以我目前之力，顶多困住你一时，不过也够了。”
他此刻站得高，一转眼却望见了梼杌身边，站着个满头蜷曲白发之人，身着长袍，与这战场极不协调。他觉察到姚世荷的视线，也抬眼朝他望来，前额之上，赫然是一只鲜红的眼睛。那梼杌，俱是这白泽用自己鲜血所画。那夜倒在常青怀中的女将军曾这样说过。
“……蠢货，你做什么！”朱成碧仍旧在那柳枝之间挣扎，他能望见一只少女的手不甘地揪着柳叶。
只要杀掉他就能结束这一切。
常青一直等到它被捆得完全不能动弹，才松了一口气，这最后一博耗尽了他仅剩的力气。
姚世荷摸向了腰间的横刀，将那雪白的刀刃一寸寸地抽了出来。那一刻，他眼前是张玉虎闭了眼睛，躺在火光当中的样子。他身中五根巨刺，全部是姚世荷一根根亲手拔出。
不知何时，新生的柳枝已经甩了过来，缠在它的额头上，它一愣，便有更多的柳枝从身后层层围拢过来，拖着它一步一步，竟然将其捆在了柳树身上。这只兽发起怒来，咬断了好几根柳枝，但每断一根，就有新的一根从原处生长出来。
“虎子，瞧瞧我是怎么替你教训这群龟孙子们的！”
却在半空中被生生地拦住了。