七、孔雀来（2）

韦皋威悍，众幕僚常有“伴君如伴虎”之感。但数月来，因着这小小乐伎，节度使倒常发一笑，使众人得以轻松，于是大家各个都凑趣恭维薛涛。

韦皋说笑着，向琪奴抬抬手，琪奴领会，不一时奉了一幅水墨小品上来。

薛涛展开，是一幅烟雨琴丝竹图，雨气氤氲中几根竹子纤细而苍劲地挺立着，有霜寒雪冷之姿。看看落款，正是王宰真迹。

薛涛看韦皋，韦皋笑道：“我已替你说服王宰老儿，拿这幅小画，作为你赠诗的回礼，你看如何？”

薛涛惊喜不已，笑得眼弯弯的，忙一礼：“多谢节度使！”立即就把画卷好，抱在怀内。

韦皋见状不由又笑了：“小妮子，还怕我翻悔么？”

秋雨不知何时停了，秋光明润的大堂中，又响起一片笑声。

立冬这日，玉梨院的乐伎们都换上了朱红的夹棉长裙值服。织造坊为表不同，给薛涛制了数套朱锦长裙、白狐裘短襦，上头钉着莲子大的真珠。

等节气到大雪时，西川节度府大堂就会在每个莲花柱础下放置铜瑞兽，烧兽金炭取暖。此时成都还不冷，瑞兽口中空空如也，但立在韦皋身后的薛涛已捧上纹银手炉，炉里烧着馨香的小颗荔枝炭。

薛涛身体强健，在眉州时也没用过手炉，刚捧上觉得新鲜好玩，没一会儿就嫌热丢开了。

韦皋问近来边事，一个满脸络腮胡的支使正“毁坏剑戟若干，磨损铠甲若干”地答个没完，他底下的青年军官忍不住插嘴：“我们从八月以来，已在黎州、巂州与吐蕃军队交锋十三次，没有一次输阵！”

支使蹙眉，韦皋听了却道：“好。”又说，“但吐蕃雄悍惯了，如今南诏彻底归顺我方，他们岂能不怒？两处再多加五千人，严防其反扑。”

那青年军官立即扬声说：“下臣也这样想。我们的细作早已侦察到，吐蕃正大力搜索、检查唐人，修筑堡垒，建造舟船。定是在为反扑做准备。”

支使忙以目止他，叫他说话谨慎。韦皋不以为意，只点点头：“方才南诏来函也这么说，你们能率先察觉，很好。”

青年军官便笑道：“下官真高兴，早些年，因为南诏与吐蕃合围，我们兄弟觉也睡不踏实。现在好了，南诏彻底臣服，掉过头与我们一起对付吐蕃，兄弟们就舒服多了。”

支使连忙喝止：“节度使面前休要粗言乱语！”又抱拳对韦皋说：“此子狂妄，请节度使不要怪罪。”

韦皋挥挥手，倒对那人起了兴趣：“你叫什么？哪里出身？”

那青年军官却做个文官的长揖，起身笑道：“在下刘辟，长安人，贞元中进士擢第，宏词登科。”

“哦？进士出身？那还是满腹经纶了。”韦皋大感兴趣，“及第不易，何不就待在长安等候出身，去边疆做什么？”

刘辟笑答：“‘请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯’，下官立志，‘宁为百夫长，不作一书生！’”

韦皋自己文武全才，见了这等人物，岂不喜悦，便又问他：“那么战场上，杀敌如何？”

刘辟看上司支使一眼，神色飞扬道：“以一敌十。”

薛涛先噗嗤笑了，韦皋也笑，支使隐藏在大胡子下的脸都红了，抱拳说：“臣这位属下确实还算勇猛，记过不少功。”

韦皋便说：“好，好，回去交接一下，就不要回军营了，在我身边，做个从事。”

众人都惊讶，余下几个青年军官更是又惊又羡。刘辟却回绝：“多谢节度使！不过，我不想呆在幕府，太闷气。”他不愿做一辈子幕僚，还不如立战功求出身。

话刚落地，就被支使从身后掐住后颈摁下，险些跪倒。

“还不谢恩！”支使粗声说。

薛涛不由撇撇嘴，韦皋看见，笑道：“你想说什么？”

薛涛便落落大方道：“我想说刘辟刘参军太不通，领兵打仗难道就非要在沙场吗？岂不闻‘运筹帷幄之中，决战千里之外’，跟着节度使能学到的，难道会比在边疆少？”

韦皋一笑，刘辟方俯首说：“如此，多谢节度使！”

谈毕边事，军官们退下，琪奴躬身笑说：“梅花有一分了。”

这是西川节度府自设置以来的规矩，从入冬起，每日由书僮报告合江园梅开的程度。等开到六七分，就好赏梅赐宴。

别人不论，薛涛先喜笑颜开，她非常喜欢这个风俗，觉得很美，很有意味。

这年梅开不到五分，韦皋高兴，早早便赐宴合江园。这日恰是大雪节气，但成都一般不会真的下雪，梅花便在这样冷而不厉的西南天气下盛放了。

此次出行赏梅，薛涛将作为唯一的乐伎跟节度使同去。她感到又兴奋又荣耀，天不亮便起来晨妆，在朱锦白裘外披上大红昭君套，早早到节度府大堂中等。

百官幕僚到齐，不料韦皋却来迟了些。薛涛看他还坐在座位上缓缓饮茶，想催又不敢催。韦皋看她一脸猴急，忍不住微笑道：“小妮子倒敢催我。”

薛涛辩驳：“我什么时候催了？”

韦皋于是起身往外走，她连忙跟上。出檐下广场上，列着韦皋的车舆与牙军护卫。韦皋先登车上去，回头对薛涛说：“你也上来。”

薛涛犹疑，感到周围空气忽然凝滞，许多双眼睛看着她。

节度使在等，她吸口气提裙踏进车内。

车轮辚辚起步，将出檐深远的大堂和大堂内的绛真、凤鸣、灼灼们远远抛在身后。车渐渐走出节度府，走出牙城。

薛涛先觑韦皋脸色，很平淡的样子，又看雕镂精奇的窗扇外，乌压压全是人，都在向她俯首，表示恭送。

薛涛想到一个词，“狐假虎威”，继而想到班婕妤拒绝与汉成帝同车的故事，她不由笑起来。忽又想到，怎能拿韦皋跟昏君成帝相比，忙闭了嘴。随即又想到，那班婕妤是成帝之妃，而自己又不是……想到这儿，她不由偷看韦皋一眼，心内对自己说，胡想些什么！

车过金马坊，道路整饬，商贾繁密，虽然清过道，街上没什么人，但仍能感觉到繁荣富庶的气息。

韦皋眉间的“川”字浅了些，意态也消闲起来，拉过薛涛的手放在自己手中：“你读过《后汉书》？”

薛涛一惊，感到手僵僵地蜷曲着：“……”

韦皋嘴角浮出一点微笑，松开了她：“班婕妤不肯与成帝同车，还拿夏桀、商纣、周幽王做例子劝诫他。难道与女同车这种小事，就能导致亡国灭种？”他看着薛涛开起玩笑，“那我刚好试试，看西川会不会因此倾覆。”

“怎么会。”薛涛坐直真诚道，“节度使您把西川治理得多好，内外安定富庶，连田舍翁都称赞您是诸葛后身，命里注定要守护蜀地呢。”