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士兵们便开玩笑，叫大胡子再弄些耶稣像来，每人胸前挂一个。大胡子说，哪有那么多嘛，这一个还是我妈亲自从脖子上取下送给我的。我妈从小失去了双亲，是一个英国修女收养了她，她在教会里长大成人，当然皈依了基督教。后来结婚生子后，便让我们每一个孩子受洗，我对我妈所在的教会也是一知半解，做弥撒完全是孝顺母亲的一种方式。直到战场上，十字架救了我的命，我才认真起来，没事时也看看《圣经》。哎，蒋老弟，听说你的本家蒋委员长在骊山被张学良、杨虎城两位将军软禁时，有一天早晨翻开《圣经》就读到一句“有个女人将要来救你”，委员长暗喜，当天下午蒋夫人宋美龄女士便乘飞机赶到了丈夫身边，委员长居然抱着夫人痛哭。当然，夫人救了委员长的命。不知真有其事？蒋国全一头雾水，直说蒋家人连这么大的事也不给他通风报信，太不够本家亲戚。几百年前，说不定我们还同祖同宗呢！大家便一阵哄笑，大胡子笑得胡子抖个不停。

那一带的夏天雨水特别多。印象中那些黄花很快被浊黄的水流代替。大大小小的水田里，河流上都泛着褐黄的水花，房舍像汪洋大海中孤零零的破船，夜里能听见墙体泡软后房屋倒塌的声音。小河里的水泛到无人耕种的水田里，水又泛进土地，有时在山坡上也能捡到死鱼或者泥鳅。岩石上长出厚厚的一层青苔，连我们精心保护的被褥也有淡绿的霉灰。士兵们经常在黄水中行走，泡得关节已经变形。蒋国全的大拇指和食指之间还长出了一个细小的指头，蒋国全便骂：长出这东西有鸟用，还不如下面长出一条来。周少智说，你就是把种子播进女人的地里也要被这水泡死的，发不出芽来，长了一条派不上用场，再长一条也无济于事！

周少智是一个老光棍，他家穷得吃了上顿愁下顿，当然讨不到婆娘。周少智是主动要求当兵的，混吃混喝兴许还能混上一个女人。后一个愿望至今没有达到，肚子倒是混了个半饱。周少智说，老子不为党为国参战，只图一口饭一点军饷。私下里周少智说他打得过就打，打不赢就躲，躲不过就跑，保存自己要紧。周少智说得像喝一口稀饭那么轻松，他能从北跑到南，也并非易事，至今屁股上还削去了半边坐墩肉，周少智经常抚着空虚的屁股说，多好的瘦肉，都喂东洋狗了，这辈子吃香喝辣也补不起来了！

那场没完没了的雨使云雾岭战役显得极其悲壮。足足有四十多天，我们发起二十多次冲锋，血水顺着雨水往山下流淌，士兵的尸体漂浮在水中，我们甚至无法掘地掩埋，只有任随那些尸体浸泡、肿胀。大胡子王耀义经常冲锋在前，左手已被打断，右腿上挨了一颗子弹，随军医生甚至无法找到一块干净的地方为他包扎。最后还是当地的一位向导为我们指引了一个山洞。王耀义捋一把胡子往嘴里咬住，在没有麻药的情况下叫医生用刀子挑出了弹头，又烧掉一把头发用灰烬来止血。

潮湿让伤口很快感染，伤兵们往往两三天之后便发起高烧，蛆虫在伤口上很快繁殖，老鼠在山洞里袭击着士兵们的断肢残腿，惨叫和高烧的呓语在阴暗的洞穴里游魂般地飘荡。洪水阻断了担架队、运输车和后援部队，幸好飞机还能给我们空投食物，后来还投下抗感染和止痛的药品，挽救了一些士兵的生命。

战斗进行到胶着状态，有一天冲锋后敌人俘走了我们几个士兵。天渐渐暗下来，我们不得不再次撤回。在淅淅沥沥的小雨中，我们听见士兵的号叫，然后是尖厉的叫骂，最后一声是一齐喊出来的，弟兄们，替我们报仇啊！雨声中复归于一片死寂。

团长气愤已极，一把扯脱了几根胡子，大叫：此仇不报，老子誓不为人！

三天之后，雨居然停了，天空出现了又红又圆的太阳。大胡子请求上面派飞机轰炸云雾岭。几十分钟之后，山头被飞机像揭瓦片似的削地三尺，连岩石也成了松软的土堆，尸体也被炸成碎片，残肢和人肉一片狼藉，树枝和草木混杂在一起。飞机完成扫荡后扬长而去，天空只留下一些杂乱的飞行轨迹，像一些没来由的轻巧弧线。大胡子趁机率部突击，最后，我们在山头的地堡里找到两名受伤的日军。据交代，那一连串巨响，是日本兵用最后的几颗手榴弹爆炸自杀。大胡子团长追问日军是怎样弄死了被俘的中国士兵，一个双腿被炸断的日军说：他们被绑在树上开膛剖肚。大胡子命令士兵们去找尸体，士兵报告，大树被飞机突袭时炸得东倒西歪，只在一根折断的树上找到一具尸体，大胡子去看，尸体被从中剖成两半，内脏还悬挂在胸腹腔之外，蛆虫像蜂窝一样欢活地蠕动。大胡子大吼：狗日的杂种，这也是人能干出的事吗？吩咐部下立即把尸体取下埋了。

团长坐在不远处的一片草丛中，向我们招手：弟兄们，过来歇口气。我们走过去，才看见团长的胡子上沾满泪痕。团长向我们每人发了一支烟，又逐一给我们点火，双手有些颤抖，团长的声音也有点哽咽，团长扯了一根狗尾巴草说，士兵的命运还不如这些狗尾巴草，唉！大家都看着疯长的野草，垂头丧气地抽烟。胜利者没有胜利的表情。周少智说，咦，怎么狗尾巴草是红色的呢？大家都说，没见过这种颜色的狗尾巴草。我说，我家乡那一带这种草是青绿色的。蒋国全说，看上去上面洒满了血。团长说，这种草是血水泡出来的。我颤颤抖抖地扯了几根狗尾巴草，放在鼻下一闻，真的有一股血腥味，连花上的那层绒毛都是紫红紫红的。放眼望去，摇曳的狗尾巴草染红了我们的视野，也映红了云雾山的这一片天空。

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云雾岭战斗之后，我们和日本军队形成隔河对峙的格局。河上的桥梁早已被炸毁，只有蜻蜓或小鸟可以自由自在地飞翔。河面上经常漂浮着一层水雾，河边的树木或野草在这层虚幻的光影中显得影影绰绰。早晨到河边洗脸的时候，冷不防就在雾中看到对面河边的黑影，开始还以为是一丛灌木，再仔细一看，才看清是洗脸的日本兵。子弹贴着水面飞过来，这边便举枪还击。这样，白天便没有人敢下河，取水的士兵们也只有趁天黑才敢去挑水。

夏天我们不断听到湖南战场上传来的好消息，士气受到极大的鼓舞。敌人近在咫尺，我们哪敢有丝毫的松懈。大雨过后，夏天的太阳无遮无拦地照射下来。因为太近，躲在掩体里，时刻注意对面，生怕敌人突然发动进攻。