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这是一位历经沧桑的老人，岁月在他脸上留下的痕迹足以证明他曾走过的辛酸路程。在外人眼里，他是远近闻名的大茶商，生意做得很大，甚至走出了国门，可其中的艰辛只有他自己清楚。这段时间，他仿佛嗅到了一种怪异的味道，而且总被一种奇怪的感觉纠缠，但又说不上这种感觉来自何处。

“老爷，外面风大，回去歇息着吧。”夫人在旁悉心伺候着，帮他披好披风，并时时嘘寒问暖。

“夫人啊，难为你了，你还是早些歇息去吧，我这儿不需人伺候了。”卢次伦重又坐下，轻轻拍了拍夫人正在为自己揉肩的手。

夫人笑道：“你也别太劳累，我去给你端碗热汤暖暖身子。”

卢次伦对常年来悉心伺候自己的夫人虽然心存感激，但也了解夫人的脾气，知道说了也是白说，拦也拦不住，所以干脆就不说了，只叮嘱她夜黑走路小心。

卢氏跟了他这么多年，深知他的脾气，微微叹息道：“心里有事，喝碗汤暖和暖和就好了。”卢次伦会心地笑了笑，缓缓点了点头。

一缕缕如水的月光透过摇曳的枝叶凌乱地洒进院落，也洒在几个正来回巡逻的保安队员身上。值夜的保安队员们像往常一样守护着茶庄，主要是为了防匪。附近的几户大户人家都遭过匪，唯独泰和合这几年来一直无事，也全仗了这些忠实的保安队员。

卢氏本可叫丫鬟去厨房取碗筷，把粥端上来，但不忍打扰已经入睡的丫鬟，于是自己亲自去了厨房，这会儿正小移碎步往回走。

“天黑，夫人您慢点。老爷还没睡吗？”说话的是吴天泽，他是保安队队长，刚巡夜回来。吴天泽来茶庄数年，尽心尽责，深受庄里上上下下喜欢。卢氏平日里对他也很信任，所以很多事都跟他说，此时听了他的安慰，不禁又叹息道：“老爷最近好像心事很重，也不晓得遇到了什么麻烦。”

吴天泽轻言絮语道：“最近天气沉闷，兴许是要下雨，难免让人心烦意乱。老爷没事的，您就安了心吧。”

卢氏趁卢次伦喝汤时说：“老爷，我听忠泰说茶庄的生意遇到了点儿小麻烦，你操心劳累了一辈子，有些事该放手就放手，让年轻人去做吧。”忠泰是茶庄的管家，这几日回老家去了。

“我何尝不想呀！”卢次伦叹息道，“但很多事不是想放下就能放下的。最近盛元茶庄的曹天桥好像有大动作，要是我不加把劲，迟早会被他给吞了。”

曹天桥是盛元茶庄的老板，本地的另一个茶王，多年来一直视卢次伦为敌，妄想吞并泰和合茶庄。两家明里暗里没少争斗，可一直难分胜负。

“早跟你说过，生意各做各的，赚再多钱又能咋样？何况你都一把年纪了，还那么逞强干吗？”夫人叹息道。

卢次伦讪笑道：“这是生意，生意场就是江湖。很多事不是你情我愿，也并非一厢情愿……”

“别跟我说这些大道理，我一个妇道人家，也不懂生意场上的事儿。”夫人听出了话里的意思，笑着说，“你看玉莲都已经长成了大姑娘，你也该为她的婚事操心了。”

“得，这事还得你跟玉莲说，我这个当爹的怎么开口？不过我有两个要求：首先要女儿自己喜欢，再就是姑爷还得能帮我打理茶庄的生意。”卢次伦紧绷的神经在谈话间已经缓和了不少。

“天泽不是很好的人选吗？人好心善，又能帮你分担茶庄的生意……”卢氏的话说到了卢次伦心里，但他笑了笑，叹息道：“那还得看玉莲自己的意思。”

卢氏又借着这个机会问：“老爷，刚才听你唉声叹气的，真是生意上遇到什么难事了吗？”

“是啊，生意上的事。”卢次伦没隐瞒夫人，“最近茶庄的生意下降了三成，外面的世道又不太平，洋人还一个劲儿地压价……”

卢氏笑了笑，安慰道：“行了行了，钱少赚点不要紧，操心劳累了大半辈子，也该停下来消停消停了。汤都凉了，快喝了歇息吧。”

卢次伦喝汤之后就躺下了，睡到半夜，突然听得一声巨响，当即被惊得从床上翻身坐起。此时又听见外面有人惊恐地喊道：“山匪来了，赶紧抄家伙。”

这一声叫喊如晴天霹雳，差点让卢次伦喘不过气来。紧接着枪声大作，他都来不及披衣便跟夫人出了房门，却被熊熊的火光惊得瞠目结舌——此时院落里已经乱作一团。

吴天泽身为茶庄保安队队长，怎能眼看着土匪涌进来？他当即带领手下反击。可惜大势已去，加上土匪人多势众，他们翻过院墙后便更加有恃无恐，很快就杀得保安队人仰马翻，退守到里屋抵抗。

这伙土匪是从四川和重庆方向过来的，据守大崖山为寇。匪首黑虎人如其名，脸上有两道刀疤，长得虎背熊腰，腰上插着双枪，肩上还扛着一把雪亮的大刀。他环顾了大院一眼，趾高气扬地喊道：“里面的人听着，黑爷今儿前来讨点儿小钱花花，不想见血，所以奉劝你们就不要再做无谓的抵抗了，让你们当家的出来说话。”

“哪条道上的，报上名来！”吴天泽靠在墙后叫嚷起来。黑虎晃动着大刀，冷冷地说：“大崖山上的黑虎爷爷，袍哥人家听说过吧，黑爷我一向只劫财不杀人，识相的就赶紧让你们当家的出来说话，否则别怪老子血洗了茶庄。”

吴天泽挠着脑袋嘀咕道：“他大爷的，原来是川娃子。”他又喊道：“兄弟，你还没弄清楚这儿是谁的地盘吧，我劝你们赶紧走，要是慢了，等民团一到，恐怕就是想走都走不了了。”

“不知死活的玩意儿，啥子他妈的民团，就算是天王老子来了，黑虎爷爷也不怕他。兄弟们，给我杀。”黑虎一声令下，众手下蜂拥而上。又一阵枪声之后，突然有人喊道：“大当家，抓到个娘儿们。”

黑虎得意地大笑道：“凡是女人，全都给老子带回去当压寨夫人。男人全都得死，然后给我一把火烧了这庄子。”

吴天泽闻言，又见兄弟们受伤严重，再抵抗下去只会增加伤亡，所以赶紧命令停火，放弃抵抗。

黑虎见自己这一招恐吓果然奏效，示意手下去把吴天泽推出来，按在地上，然后又诈喊道：“兄弟们，没听见我说啥子吗？女人全都带走，男人杀掉。”

吴天泽一听这话，悔不该投降，趴在地上挣扎着、号叫着，虽然被刀枪架着脖子，却仍把胸膛挺得死硬。只可惜他和手下都已被土匪制住，动弹不得。

黑虎一只脚踩在吴天泽背上，冲地上啐了一口，大骂道：“都死到临头了还嘴硬，信不信爷爷一刀一刀剐了你。”被踩在脚下的吴天泽根本喘不过气来，更别提开口说话了。