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张六佬道：“您有心了，说实话，损失不小，还没完全修好。”

姚炳才做出无比痛心的样子，叹息道：“哎哟，这些天杀的，怎么胆敢做出这等龌龊的事儿。对了，霍局长知道这件事儿吗？怎么也得全力缉拿凶犯吧。”

“难为您费心，警察局那边正在全力缉拿凶犯。”张六佬道。张树愧忙说：“姚老爷，我们今儿过来，是有件事想跟您禀报。”

姚炳才大笑道：“折煞我了，姚某就一介草民，哪敢让二位来跟我禀报……”

张六佬接着说：“您大人大量，大人不记小人过，以前我们有得罪您的地方，还请您多多包涵。”

“此话怎讲？”姚炳才这话有些装疯卖傻的嫌疑。但张树愧带着抱歉的口吻说：“姚老爷宽宏大量，实属宰相肚里能撑船，张某没什么话说了。”

姚炳才晃悠着脑袋，笑眯眯地问：“二位有什么话就直说吧，咱们都是街坊邻居，抬头不见低头见，没必要藏着掖着的。”

张树愧看了张六佬一眼，张六佬忙说：“极叶堂有您从中帮衬，想必会一飞冲天！”

姚炳才闻得此言，脸色瞬息万变，讪讪地说：“极叶堂目前可是顺风顺水，前途不可限量，不出时日定能出类拔萃。二位今日来找姚某，姚某实在不懂二位的深意。”

“姚老爷，这个决定我们可是经过深思熟虑的，以您在鹤峰的声望和地位，跟您合作，于我们而言可是有百利而无一害，既然如此，为什么我们还要等下去？”张树愧这话拍到了马屁上，姚炳才果真高兴至极，神清气爽地说：“张老弟，我们相识这么多年，这可是姚某从你嘴里听到的最舒心的话。”

张树愧笑容可掬地说：“既然咱们坦诚相待，那就请姚老爷您给句实诚话吧。”

“我说不说都不打紧，该说的话我都已经说了，现如今就看二位的意思了。”姚炳才不动声色的表情，更难让人琢磨不透他的想法。

张六佬明白，这只老狐狸开始提条件了，不过这不是他们今日前来的主要意图，姚炳才接受或者不接受合作，对他们来说都没有任何损失。

张树愧心知肚明，故说道：“姚老爷，既然咱们之间没什么可隐瞒的，那有些话我可就直说了。合作的目的在于有利可图，而且得一步步来，只要您愿意，极叶堂从今往后只跟姚家合作，所有的原材料都由您提供，同时极叶堂的成品也由您外销，您看如何？”

姚炳才听了这话，眼珠子滴溜溜地转动起来，这个条件对他来说是有足够吸引力的，不过这反倒让他有些不安，不明白面前这两个人为何会突然转变态度。

“如果我答应你们，还得有个条件。”姚炳才咽了口唾沫。张六佬忙说：“您请讲！”

“姚家必须派人参与到极叶堂的管事中去。”姚炳才说，“我年纪大了，很多事都不方便亲身打理，二位都是生意场上的能人，所以姚某打算派人跟着二位，也多学学生意经，我想你们不会有异议吧？”

他们没想都姚炳才会提出这样的条件，张树愧正在犹豫该如何接招，张六佬开口了：“行，您这个条件不过分，人杰年轻气盛，有干劲，再说以后有些面子上的事儿还得人杰少爷去打理，求之不得。”

两人一回到极叶堂，正在焦急等待消息的陈十三得知已经达成协议，开口说道：“早知道姚炳才会提条件，他这一招可真够贼的，八成会派他那个不成器的儿子过来，我们可要多长个心眼了。”

“十三爷，你想多了，不管他派谁过来，对我们都没什么影响。”张树愧说，“六爷的计划不会有问题，这一仗一定要打得漂漂亮亮。”

所谓计划不如变化，这鹤峰城一会儿晴一会儿雨的，搞得人心惶惶，谁知一场雨还没下完，姚炳才便又登门拜访来了，跟在他身后的还有一人，一个来自南北镇的人。

“曹少爷？”张六佬见到此人时，不知为何会突然心慌。

姚炳才介绍道：“曹少爷虽然初来乍到，但几位想必都是相识的老熟人，就不用我多做介绍了吧。”

曹本拱手说道：“六爷有礼，十三爷有礼，没想到我们又见面了。”

“曹少爷远道而来，稀客。”张六佬笑脸相迎，心里却直打鼓，揣测这两个人怎么会相识，而且看起来还很熟稔。

姚炳才似乎看出了他心里的疑虑，接着便为他释疑：“姚某跟南北镇的曹老爷可是多年前的旧识，虽然来往不多，但彼此之间也时常挂念。曹少爷此次来鹤峰拜访，听说以前的老朋友也在，于是就央我带他前来叙旧。张老弟，十三爷，姚某和小侄冒昧造访，没打扰你们吧。”

“哪里哪里，一点儿也不打扰。”张六佬道。陈十三却跟着问：“曹老爷没一同前来？”

“我爹他老人家实在抽不开身，而且也不知道你们正巧在鹤峰，要不一定也要来的。”曹本接过话道。

几人闲说了一会儿，可就是没提到泰和合，似乎谁都不愿意让这件往事重提。

“对了，还有件事不得不提。”姚炳才话锋一转，“盛元茶庄曹老爷此次让贤侄过来，是为多年前我们之间的一项口头协议。那时候我们就说一旦有机会，一定要好好合作一把，让咱们湘鄂两地的茶叶香飘四溢。几日前张老弟和张老板来找过我之后，不是答应让我派一人参与极叶堂管事吗？我想了很久，觉得这是个大好机会，所以派人通知了曹老爷。曹老爷甚是英明，想都没想便让贤侄迅速赶来。从今以后，咱们就是一家人了，希望能精诚团结，共创大业。”

曹本便是姚炳才派来极叶堂的管事？这个消息彻彻底底地惊呆了所有人，谁都以为姚炳才会派自己的儿子过来，没承想却是这个结果。

“惊喜，太惊喜啦。”张树愧到底是块老姜，怎能看不出姚炳才的用意，这可是两家茶商的联合，一旦站稳脚跟，便不是极叶堂能左右格局的了。

张六佬在心里暗骂。陈十三却大笑起来：“姚老爷，既然曹少爷人都来了，进门便是客，咱们极叶堂的待客之道您也是知道的，今儿就留下来，咱们大碗喝酒，大块吃肉，好好叙叙旧。”陈十三自作主张。张六佬也顺着他的话说：“应该的，既来之则安之，就算是为曹少爷接风洗尘。”

张树愧去安排酒宴，张六佬又接着问：“曹老爷近来可好？”

“我爹他身体健硕得很，就是每日忙于茶庄的事儿，难以分身。”曹本轻描淡写，“对了，那日我爹还跟我聊起过卢老爷，也不知卢老爷……”

“好，很好，我爹好得很！”卢玉莲从街上回来，“谢谢曹少爷关心，姚老爷好！”她见到曹本时似乎一点也不惊讶，曹本却瞪着眼睛，直直地看着她说：“卢小姐可是一点也没变。”