第五部分：变更和防御（第8/20页）
“瑞安博士，欢迎您来到鄙国。”阿里·本·谢赫亲王向杰克伸出一只有力的手。
“谢谢，殿下。”
“请随我来好吗？”
“不胜欣喜，先生。”主人彬彬有礼简直让我为之动容。
阿里引导着杰克和代表团副团长一行入内，进屋后杰克和副团长就分道扬镳了。这座建筑是一座王宫——利雅得颇有几座王宫，因为这里聚居着许多皇室宗亲——不过瑞安认为称它为“办公宫殿”恐怕更精确。它的规模比瑞安拜访过的英国宫殿要小一些，但是杰克惊讶地发现它居然比英国宫殿更清洁。恐怕是因为当地的空气比较清洁干燥，而伦敦的空气则潮湿而肮脏，好像煤烟熏过，与当地形成了鲜明对比。这里也安装了空调，室内气温绝不会比八十五度高出多少，不知怎么瑞安觉得这样的气温很舒适。亲王身着飘垂的长袍，头顶一方头巾，用一对圆环固定在头顶上——这是什么？瑞安很费解。这件事原本应当有人给他做简报，不过现在已经太迟了，原本应当由奥尔登来完成这件工作的，查理比他更熟悉这一地区，而且——不过查理·奥尔登已经过世了，杰克得接过球继续打。
在国务院和中央情报局里，阿里·本·谢赫被称作“非部长亲王”。他比瑞安身材颀长瘦削，年纪也轻一点，负责在外交和情报事务方面给沙特阿拉伯国王提供建议。沙特的情报——是由英国训练的队伍——必须向他汇报工作，不过这种职权也不是非常明朗，无疑这又是英国人留下的作风，在保密问题上英国人比美国人要严肃得多。虽然有关阿里情况的卷宗有厚厚一本，但主要写的是他的背景情况。他毕业于剑桥大学，后成为一名陆军军官，而后在美国的莱文沃斯和卡莱尔军营里继续进行专业研究。在卡莱尔的时候他是班上最年轻的学员——年仅二十七岁的陆军上校——身为王室宗亲绝对有利于事业攀升——毕业时名列第三，这一队学员中的前十名毕业生都各自成为师一级指挥官或者担任其他相应的职务。陆军将军曾经向瑞安简要介绍过阿里的情况，据他回忆，这位同窗是位智慧不凡、具有卓绝指挥能力的年轻人。伊拉克战争期间，阿里在奉劝国王接受美国援助的问题上起到了重要作用。他被看做一位决策迅速、严肃认真的主动参与者，而且如果有人浪费他时间，那么尽管彬彬有礼，他还是会更迅速地表达出内心的不快。
亲王的办公室有一扇双开门，门口站着两名军官，很容易找到。第三位军官打开大门，在两人步入房间时向他们鞠躬敬礼。
“我曾经听说过许多关于您的事，”阿里不拘礼节地说。
“我相信都是些好事，”瑞安答道，并尽力放松自己。
阿里面带顽皮的微笑转过头来。“英国有我们共同的朋友约翰爵士。您还在继续练习小型武器的技巧吗？”
“我确实没有时间，先生。”
阿里一挥手，请杰克落座。“有些事您该为它留出空闲时间。”
两人落座，转入正题。一名仆人手托银盘走进来，为两人倒好咖啡便退了出去。
“听闻奥尔登博士的噩耗，我真是感到遗憾。如此优秀的人才居然被这样一件愚蠢的事件击垮了……愿上帝怜悯他的灵魂。与此同时，我一直期待与您谋面，瑞安博士。”
杰克啜了一口咖啡，味道醇厚而苦涩，口味浓重得可怕。
“谢谢您，殿下。感谢您同意在接见高级官员的场所与我会面。”
“外交上最卓有成效的努力往往是从非正式努力开始的。那么有什么我可以为您效劳的吗？”阿里微微一笑，倚靠在椅子里。左手手指捻玩着胡须。他的双眼燧石一般黝黑，虽然好像不经意地盯在来宾身上，屋里却已经是洽谈公事的气氛了。在瑞安看来，这一切实在太快了。
“鄙国希望能摸索出一种方法——也就是一项可以缓解本地紧张局势的计划草案。”
“当然是与以色列的关系问题。我估计，此时此刻，阿德勒正在向以色列人提出同样的建议。”
“完全正确，殿下。”
“真是富于戏剧性，”亲王面露愉快的笑容说。“请继续。”
杰克开始投球了：“先生，有关此事我们最先要考虑以色列政府的具体安全。早在你我出生之前，美国与其他国家均采取袖手旁观的态度，几乎没有采取任何行动来拯救六百万犹太人免遭涂炭。鄙国居然参与如此的丑行，其罪恶感已经深深铭刻在鄙国人民心中。”
阿里庄重地点点头，而后说：“我一直不理解这一点。或许贵方原本可以做得更好，但罗斯福与丘吉尔在大战期间所做的战略决策都是为了欺骗敌方。至于战争爆发以前没人肯收留一船一船的犹太人，这个问题当然得另当别论。我认为贵国并未给那些可怜人提供庇护实在是非常奇怪。然而，从根本上说，谁都无法预见未来的情况，犹太人不能，非犹太人也不能，而在情况明朗之前希特勒已经完全控制了欧洲局势，那么贵国方面也就无法直接干预了。贵国领袖当时判定，终止大屠杀的最佳途径是尽可能迅捷地赢得战争胜利。那是符合逻辑的想法。他们原本可以把当时正在进行的Endlsung德语，最终解决，指纳粹在欧洲灭绝犹太人的打算。——我相信应当是这一术语——问题当作一个政治问题来讨论，但是他们认为从现实角度看来这样的讨论恐怕毫无收获。回顾历史，这一判断恐怕是错误的，不过他们也并非蓄意造成如此的错误。”阿里稍顿了一下，好让听众消化这段历史课程。“无论如何，我方都理解并愿意有条件地接受贵国希望保护以色列政府的理由。相信您能够理解，我国接受的条件是贵国能认识到别国人民的权益。在这方土地上不止有犹太人和野蛮人。”
“这一点恰恰是我们提案的基点，”瑞安答道。“如果我方寻求到一个方案，可以兼顾他国权益的话，您是否能够接受一条由美国作为以色列安全担保人的计划呢？”杰克还来不及屏息听取答复，答复就出来了。
“当然可以。我们难道还没有表达清楚吗？除了美国，还有谁能够确保和平呢？如果贵国必须派遣部队进驻以色列以确保他们有安全感，抑或贵国必须签署正式协议明确贵国的担保身份，我方都可以接受。但是阿拉伯的权益何在？”
“以您的高见，我国应当怎样处理阿拉伯权益呢？”杰克问。
阿里亲王被这个问题惊得目瞪口呆。瑞安的任务难道不是来呈送美国的计划吗？他几乎要发作起来，但是阿里非常聪明，知道这并非圈套，而是美国政策上发生了根本性改变。