第七章（第7/8页）
“所以，我说你是个好人，是个能干大事儿的人。”
“我能干啥大事儿？能维护这一方平安就不错了。”
“你就没有想过到外面去轰轰烈烈地干上一场？”
“想啥呀？”牛半山苦笑一下，动情地说：“本来看八路军挺不错的，想跟他们合作。可是，小日本投降，人家国军说要这地儿，他连一点儿条件都没提就开走了。你知道吗？国民党的还乡团夜儿黑(22)占领了八路军的根据地，抓了好多共产党、八路军和老百姓。人家说了，宁可错杀一百个老百姓，也不放过一个八路军。人家这，这是斩草除根啊。”
“失人心者失天下！国民党长不了，八路军会回来的。”孟春桃坚定地说。
“但愿吧。”牛半山深深地吸一口气说。
“昨天晚上山里怎么也响起那么多枪声？”孟春桃试探着问，她想知道这里党的组织活动情况，更想知道李秀娟她们和赵石头的情况。
“山里的枪声——”牛半山拖长了声音说，“就是——还乡团在追八路军和共产党。”他怕孟春桃知道真相，故意把赵石头与凤屏寨的交战说成了是八路军与还乡团。
“最后呢？”
“还乡团被打死了十几个，八路不知道上哪儿去了。”
孟春桃陷入了沉思，脸色变得异常凝重。
“你别难过。”牛半山安慰孟春桃说，“我知道你是八路。不是我恭维你，就连你这样的弱女子都参加八路，八路军能不打胜仗？！就凭八路在老百姓心中的分量，国民党也坐不了江山。”
“你真这么想？”孟春桃激动地盯着牛半山问。
“真的。”牛半山真诚地说，“这一年来，和八路打过多次交道，使我知道了共产党是为老百姓的。为广大百姓打天下的人，才能坐天下。”
“谢谢，谢谢。”孟春桃激动地站起来向牛半山伸出了自己那温柔的小手。牛半山受宠若惊，急忙放下筷子，站起来拉住了孟春桃那双他早想抚摸的双手。
“谢谢，谢谢。”孟春桃激动地抓住牛半山那双大手说，“谢谢你，牛寨主，我想离开山寨，行吗？”
“你去哪儿？”牛半山惊讶地看着孟春桃问。
“去——找八路军。”
“不行。”牛半山第一个反应就是回绝。他想，凤屏寨把孟春桃送来是给他做压寨夫人的，他如果一松口，这煮熟的鸭子不就飞了？他上哪儿还能找到这么漂亮又有文化的秀子(23)呢？！但是，事要这么做，话不能这么说。他拉着孟春桃的手深情地说：“你既然被他们送到了我的寨子里，我就得对你负责。你可以不做我的女人，但是你不可以出这寨子。”
“为什么？”孟春桃瞪大了眼睛问。
“国民党、还乡团正在到处搜捕共产党、八路军哩，太危险。”牛半山为了拢住孟春桃，很男人地说：“你若真想走，等我联系上了八路军再说。”
“我——”
“我不强迫你，但必须保护你。”牛半山的口气很坚决。
“寨主。”杨文彬走进来拉着牛半山耳语一阵子就走了。
“春桃，我有点事儿，你慢慢吃吧。”牛半山转过身对孟春桃说，“别多想，你有啥事儿需要我办，我会做好的。”说完，冲门外喊：“来人。”
平头急忙跑进来。牛半山对平头说：“照顾好夫人。”
“是。”平头应声道。
“清晌(24)的话记住了？”牛半山盯着平头问。
“记住了。”平头又是一个立正。
牛半山出门直奔万寿堂。他早晨给平头交代，没有他的命令，谁也不准见孟春桃，不准孟春桃到万寿堂那边去。
牛半山走到万寿堂，一进门就冲坐在右边长凳上的赵石头喊：“哎呀呀呀，赵队长，咋弄成这样了？伤着了没有？伤着了没有？”
“没——有。”赵石头站起来，冲牛半山抱了下拳摇了摇头少气无力地说。
“没伤着就好，没伤着就好。”牛半山一边打量浑身是血的赵石头，一边吩咐光头说：“快，弄点儿热水让赵队长洗洗。”接着又对杨文彬说：“文彬，去找些新衣服让赵队长换换。”
牛半山看着光头和杨文彬走出万寿堂，回过头来又对赵石头说：“听文彬说，你带回来六把盒子五匹马。”
“嗯。”赵石头冲牛半山点了下头。
“你看看你，都成这样了还带恁些(25)东西弄啥哩(26)？”
“我不能欠你的人情太大了。”赵石头苦笑一下说。
“那我欠你的人情可大了。”牛半山笑着说完，拍了拍赵石头的肩膀，又拉了拉赵石头的血衣，阴下脸低沉地说：“看着你这样，让为兄心痛啊。”
赵石头说：“我去了法场。王雨霖太残忍了，为了打死我把我周围的老百姓全打死了。我估算了一下，有二三十人。”
“妈妈的。”牛半山气愤地说，“乡里乡亲的，他这是弄啥哩？！”
“他才不顾及乡亲的情面呢！”赵石头痛心疾首地说。
“作孽呀！禽兽不如，不得好死。”牛半山诅咒王雨霖道。
“牛寨主，我还得求，求您，件事儿。”赵石头想起了老娘和水仙，悲痛地嘴皮直打哆嗦。
“啊，别急。坐下，慢慢说。只要我能做到，在所不惜。”牛半山扶赵石头坐下，自己也坐在了赵石头的身边。
“牛寨主，俺秀子被还乡团打死了。就死在我怀里。”赵石头哽咽起来，眼泪情不自禁地流了出来：“俺娘，还不知是死是活。我看是凶多吉少。能不能派几儿(27)弟兄下山看看，替我料理一下后事，我求你了。”赵石头说着从凳子上站起来，就要给牛半山下跪。
“兄弟，使不得，使不得呀。”牛半山双手抱住了赵石头，把赵石头拉起来说：“你这是弄啥哩？我这就派人去，说啥咱也不能叫(28)尸骨落在王雨霖的手里。”
这时，光头走进来说：“当家的，水好了。”
“让厨房准备酒饭，我要给赵队长压惊洗尘。”牛半山对光头说。
“是。”光头应声退出堂屋。
“兄弟，你啥也别想，先去洗个澡。我一定把这事办好，就是尸首在王雨霖手里，我也得要回来，我就不信他不给我这个面子。”牛半山拉着赵石头的手说。
“谢谢，谢谢。”赵石头说着又要给牛半山下跪。
“使不得兄弟，使不得。”牛半山用力抱起赵石头说，“我最受不了别人对我这样，你要是把我当兄弟看，就不要对我这样。”
“好，那我就叫你‘大哥’了。”赵石头冲牛半山抱一下拳说，“大哥，兄弟还有一事相求。”