第78章
尼尔飞速穿过树林，沿着黑骑士巡逻的路线寻找，最终来到治所遗迹，不想依旧扑了空。
“不在？”
“对。”
“所有人都不在？”
“是的。”
遗迹中水道纵横，银色长链互相交织。水流湍急，持续不断冲刷，大部分道路现出本来面貌。
由于觐见的队伍离开，人手减少，地精的工作量加倍，每日忙得不可开交。
他们没有抱怨，而是借助血咒的威慑，指挥俘虏挖深水道，清除遗漏的碎石砖瓦，同时加宽主干道，推倒废墟中的危墙，为重建城市打下基础。
埋藏石板的陷坑由骷髅看守。
临行前，奥尔加为数百具骷髅打下烙印，将他们留在千湖领，确保他们能忠实执行她的命令。
这些骷髅大多披着斗篷，身上包裹麻布，部分还持有武器。
他们生存的年代不一，死因也是各种各样，却在同一日被占星师唤醒，成为她的奴仆。
骷髅们伫立在废墟中，长时间一动不动，像木桩一样扎在地上。苍白的颅骨上带有印记，多数时间不起眼，偶尔会发光。
一旦印记发光，周围人的就必须小心。
届时，这些骷髅会变得力大无穷，充满攻击性。对此，乱军俘虏们深有体会。
“我们都在干活，没时间关注别人。”一名地精站在石台上，拧开水囊，仰头灌下一大口，抽空对尼尔说道，“你这么着急，是有什么事吗？”
“我们遇见原住民，他们自称是岩巨人后裔。领地中还来了一群矮人，有上千人。他们是联盟的人，这些都需要米诺大人出面。”尼尔快速说道。
“岩巨人后裔？”
“联盟的矮人？”
地精们瞬间被吸引，纷纷抬头看过来。
连干活的俘虏都竖起耳朵，不想错过任何有用的信息。
“没错。”尼尔用力点头，声音带着焦急，“我必须找到米诺大人，尽快！”
地精们明白事情紧要，互相交流情报。
须臾，其中一人走上前，手指森林更深处，目测是湖泊座落的方向，对尼尔说道：“米诺队长说过要去矿石湖畔，如果你动作快，他们应该还没走远。”
“我知道了，多谢！”尼尔谢过地精指路，没有片刻耽搁，立即转身飞跑。
他是王城中的奴隶，每日吃不饱，还必须从事繁重的劳动，生命朝不保夕，日子毫无指望。
不想幸运从天而降，他被岑青带出金岩城，获得新身份。
他也是少数觉醒天赋的奴隶之一。
速度。
行动敏捷，疾如雷电。
他像一只灵活的猿猴，能适应任何环境，是刺探情报和送信的好手。
借助垂挂的藤蔓，尼尔连续在树间摇荡，轻盈跳上树枝，每一次都能跨越数十米，很快抵达位于森林中心的一座大湖。
他很幸运，黑骑士没有离开。他们聚集在湖边，正享受难得的休闲时光。
艳阳高照，湖水清澈见底，似一颗宝石嵌入森林，被树木环抱。
凉风穿过林间，湖面的平静被打破，碧波荡漾，波光粼粼。
清晨和傍晚时分，湖面升起白雾，雾气弥漫，轻纱般缥缈。白雾缠绕树干，穿梭在林间，覆盖姹紫嫣红的花朵，美景如梦似幻。
时间趋近日暮，湖面又起薄雾。
雾气自湖心向外扩散，张开白色的雾墙，持续压向湖畔。
尼尔现身湖边时，黑骑士们散落湖边，个别在闲聊，多数在饮马。
萨雷解开皮甲和马鞍，脱下靴子，挽起裤脚，牵着战马走入水中。在他身边，米诺已经拿起长柄刷，认真洗刷马背，清洗马鬃和马尾。他的动作很仔细，在战马摆动脖颈时，会触碰坐骑的耳朵，轻声细语，和硬朗的气质形成鲜明对比。
骑士和战马的身影映入湖面，被雾气包裹，似要被白色吞噬，消失在湖水之中。
“米诺大人！”尼尔出声。
他的声音打破寂静，骑士们停下动作，纷纷看过来。
“你是尼尔，铁木的助手。”米诺走出白雾，手中牵着缰绳。战马的头探过他的肩膀，被他反手拍了拍，摇晃着脖颈打了个响鼻。
为方便活动，他没有穿着铠甲。上身是衬衫和宽松的外套，袖口用绳子捆扎。腰间勒一条宽带，绑腿和外套同色，采用的布料结实耐用。
他在河边套上靴子，同时询问尼尔的来意：“有什么事情？”
“领地中的聚落，我们找到了他们。他们不是树人，自称是岩巨人后裔。还有，领地外来了一群矮人，他们赶着大车，车上满载货物，即使盖着蒙布，也能看出是矿石，很多矿石。”尼尔一口气把话说完，讲明所有细节，“铁木让我来见您，请您过去。”
无论岩巨人后裔，还是这些陌生的矮人，都非铁木等人能够应付。想妥善处理此类情况，必须黑骑士出面。
了解具体状况，米诺立刻召集众人上马。
“我们需要马上过去。”他说道。
黑骑士们没有多言，各自整理外套，给战马搭上马鞍。
米诺踩着马镫跨上马背，调转马头时，眼角余光扫过湖面，清澈的湖水下是埋藏秘金的矿洞，打通隧道需要经验丰富的矿工。
“矮人。”
不管这些矮人因何而来，有可能的话，必须设法留下他们。
“走！”
黑骑士队长挥动手臂，十多名骑士策马扬鞭，马蹄声踏碎湖畔，密集飞驰向林外。
尼尔在前方带路，速度快到留下残影。
他记得每一条藤蔓的位置，两条手臂交替抓握，在树冠之间跳跃，为黑骑士们指明方向。
一行人穿过森林，来至发现原住民的地点。
黑骑士的巡逻路线恰好经过此处，他们多次来过，很熟悉周围环境，一眼就能看出不同。
那些形状各异的石头，竟都活了过来。
他们长出头和四肢，腰间缠绕苔藓，手中抓着木头和粗石武器，正与铁木等人对峙。
如同尼尔所言，他们都是大块头。
目测身高超过三米，肩膀宽阔，胸膛厚实，手臂和大腿尤其粗壮，看上去就不好惹。
距离这些原住民不远，是犰狳拖拽的大车。车上盖着蒙布，蒙布下是小山一样的货物，以矿石为主。
矮人们大多坐在犰狳背上，少数靠着车架，还有个别踏上地面。但无一例外，他们都满脸好奇地伸长脖子，观望岩巨人后裔和铁木等人对峙。
马蹄声闯入，打破凝滞的气氛。
看到黑骑士现身，铁木等人长出一口气。岩巨人后裔愈发警惕，下意识聚集靠拢，抓紧手中的武器。
矮人们则是双眼一亮。