第68章

后续是伊莎贝尔哄好了海因里希这头顺毛驴。

不哄不行, 毕竟他说的没错，肯特郡盛大的欢迎舞会就是冲着斯宾塞公爵的头衔来的。

上次伊莎贝尔和赫尔曼暗中拟定了新航路计划，但明面上的工厂麻烦还需要解决。

哈登菲尔德所有的工厂主, 都迫切地等待怀特家族和布鲁森家族博弈的结果。

怀特支持工人, 就意味着出现资金缺口，如果无法向教会缴纳巨额赎罪金, 专利归属于机械协会的机器通通被收回使用权，整个工厂就彻底完了。

布鲁森站在对立面，虽然受到舆论和罢工压力, 但因为从北锡兰找到了大批廉价劳动力，暂时还能坚持。

不过，实际上来说，两边所谓的支持者, 都是处于观望状态的墙头草。

怀特这边, 以莫尔为首的工厂主, 虽然得到援助协议和部分资金, 愿意暂时投靠赫尔曼。可是一旦年前没有兑现全部资金, 又或者是没有找到除了缴纳赎罪金以外, 能让机器投入使用的办法，他们也不能眼睁睁看着工厂倒闭。

布鲁森这边，也并非所有工厂主都实力雄厚或是拥有强劲的人脉, 他们的资金顶多能坚持一阵子。罢工运动如果再不平息，就必须想退路。当然最好的办法就是倒向另一边的怀特。

而在此时举办的公爵欢迎舞会, 就是决定两边胜负的关键时刻。

许多银行以及投资人还是很信任贵族名头, 一旦赫尔曼能够借此机会筹措到资金，就能顺利度过这个年关。支持工人的怀特胜利，工人运动就更加不会停止, 所有人无论主动还是被动，都要妥协。

可一旦赫尔曼失败，或是出现什么意外，那就提前宣告了布鲁森的胜利，所有人联合抵抗罢工，再大的浪潮都能平息。

因此，敏锐的商人们都明白这场舞会的意义，这不仅是选帝侯级别贵族初次亮相肯特郡的隆重仪式，更是一场新贵和老钱之间的终极对决。

大家挤破头想参加宴会，抢夺第一手消息。没有出席资格的人，也都时刻关注报纸，焦灼地期待这一天的到来。

温斯顿庄园。

据悉，舞会前日，两对夫妇作为宴会关注的焦点，为避免意外发生，临时举行家庭会议，商讨相关事项。

会议由伊莎贝尔主持，其他三位成员出席并聆听指示，编外狗员帕比因为没被仆人及时抱离，顺利留下旁听。

会议强调，成员奥黛丽女士必须进行一系列突击训练，包括但不限于练习开场舞曲、如何迎来送往等等。

期间，成员海因里希因为拥有丰富的参与高端宴会的经验，对成员奥黛丽进行嘲讽，被领导伊莎贝尔批评没有集体意识，获得警告处分，贬去和帕比坐一桌。

成员赫尔曼借机拉拢成员奥黛丽，试图搞小团体，架空领导伊莎贝尔，但被正直的奥黛丽拒绝，获得通报批评处分，并被强制调离奥黛丽身边，发配到海因里希那一桌。

两位男性成员不服从判决试图上诉，被驳回，再上诉，最终被逐出会议室。

剩下领导伊莎贝尔对成员奥黛丽进行一对一教学，成果斐然。

舞会当天，庄园场地布置华美，宾客云集。

怀特夫妇惊艳亮相，开场舞广受好评。熟人莫尔太太惊呼奥黛丽的舞蹈技艺突飞猛进，优雅的姿态和以往判若两人。

以上，由帕比记者为您报道。

不过接下来的事情，小狗就不知道了，因为小狗要睡觉，被仆人强行抱回狗窝。

就在帕比安然入眠的同时，奥黛丽僵着脖子，维持端庄的姿态和太太们寒暄。

赫尔曼不动声色地扶住她的腰，“累了就靠着我。”

奥黛丽悄悄泄力，终于在沉重礼服的压迫下喘了口气。她目光期盼地看着门口，希望姐姐立马出现解救自己。

按照惯例，公爵夫妇要压轴出场以示尊贵，所有人只能干等着。

赫尔曼正想开口安抚，突然眸光微动，转念就换了套说辞，语气幽幽道：“看来斯宾塞太太完全不记得你这个姐妹。”

一边握着奥黛丽的手腕，悄悄帮她按摩，深灰色的眼睛仿佛在说“不像我，只会心疼你，”

果然，下一刻，奥黛丽软了声音，星星眼：“噢，赫尔曼，你真是太体贴了，怎么会有你这么好的丈夫！”

赫尔曼扬起笑容，露出期待的眼神。

然后听见奥黛丽话锋一转，咬牙切齿地说：“不像那个公爵，就知道拖妻子的后腿，肯定是这家伙缠住了她！真烦人！”

赫尔曼收起笑容，面无表情。

“你的脚不疼了？忘了前几天你姐妹是怎么逼你练习？”

奥黛丽义正言辞：“她没有逼我，我是自愿练习的。我的姐妹天下第一最最好。”

“她最好？”赫尔曼皮笑肉不笑：“她耍耍嘴皮子教你一次就在你心里排第一？后来几天陪着你跳舞，脚趾都快被踩断的人是谁？你嚷嚷腿疼是谁帮你撒谎应付她检查？”

奥黛丽心虚低头，悄悄拉着他的手晃了晃，“是你，你也最好了。”

“最好只能有一个。”赫尔曼冷哼了一声，甩开手。

奥黛丽立刻指着他身后：“诶，快看，他们来了！”

“别转移话题。”

“是真的。”奥黛丽激动地挽着他。

赫尔曼沉着脸回头。

大门打开，所有视线汇聚处，伊莎贝尔和海因里希身穿华美礼服，隆重出场。

公爵夫人仪态端方，气质典雅，面对蜂拥而来的宾客彬彬有礼，一一回应他们的问候，态度既不疏离也不过分亲昵，尺度拿捏完美，让人挑不出错。

公爵先生贵气天成，虽然严肃的神色让人不敢亲近，但由于对所有人都是一视同仁的高傲，也没人敢有意见。

舞会的中心顺利从怀特夫妇转移到了斯宾塞夫妇身上。

奥黛丽大松一口气，终于能找个地方坐下休息。

赫尔曼倒不能松懈，他仍然是许多宾客关注的对象。

人群里，伊莎贝尔一边和人交谈，一边用余光找到了妹妹的身影，正好看见她在偷吃蛋糕填饱肚子。

轻笑一声，她不着痕迹将宾客引到另一个厅，避免让他们影响某位女士用餐。

海因里希注意到妻子的举动，翻了个白眼：“我也饿着肚子来的。”

伊莎贝尔微笑和宾客打招呼，一边压低声音：“你也可以去吃，这里交给我。”

海因里希逮着机会，挺起胸膛道：“不，身为斯宾塞公爵、你的丈夫，我会忍饥挨饿永远陪着你，不像某些没心没肺的人就知道吃。”

“……”伊莎贝尔咬住唇角，忍着不笑，“嗯，你真是我的可靠伴侣。”