第一部 第七章（第6/6页）

亚历山大说：“你弟弟只能按照我的命令行事，我的命令永远都是保护你的安危。毕竟，你，我的儿子，才是波吉亚家族未来的希望啊。”

切萨雷说：“我会永远为您、为天主教廷鞠躬尽瘁。”

切萨雷知道自己当天下午就会被扣为人质，并被迫离开罗马。于是，天还未亮，他就骑马离开梵蒂冈，一路奔到了乡间。他的脑中只有一个目的。

他骑了好一会儿，翻过丘陵，穿过丛林，听见鸟兽活跃的声响后，来到了一个小村庄的外围。此时，天才刚刚亮，他的马因为一路奔走和旅途劳累而满身大汗。

他来到一座小石屋前，大声喊起来：“诺尼，诺尼！”可是，并没有人答应他。他放眼望去，田野上空无一人。他又骑马绕到了屋后。

屋后站着一位老妇人，因为年岁已高，几乎直不起腰来。她拄着根山楂木拐杖，身子重重倚在拐杖上。只见她拖着步子穿过花园，手臂上挎着一个藤条篮子，里面装满了新鲜采摘的药草和鲜花。她停下来站着歇了一会儿，因为头垂得太低，以至于几乎要跌倒了。接着，她偷偷地抬起头，四下张望了一番，可是她那视线模糊的眼睛并没有看见切萨雷。她将篮子放在潮湿的地面上，又采了一小束药草，小心地将它放在鲜花的最上面。她向上看了看，然后在胸口画了个十字。仿佛有些茫然，她步履拖沓地走了，鞋子在淤泥地里拖行。

“诺尼，”切萨雷催马追向老妇人，又冲她叫了一声，“诺尼！”

那妇人看见他后，立刻停下脚步，快速举起山楂木拐棍要打切萨雷。她乜斜着眼睛朝切萨雷看去，终于认出了来人是谁。这时，她才终于笑了起来。“快下来吧，孩子，”她说道，因为上了年纪，也因为情绪激动，她的声音又尖又细，“到这儿来，让我摸摸你。”

切萨雷翻身下马，伸出双臂轻轻地拥抱着老妇人，就担心一用力把她那把脆骨头给弄折了。

“找我有什么事吗，孩子？”她问道。

他对她说：“我需要你帮忙。我来找一种药草，要能让一个大块头男人睡上几个钟头，但又不会伤害到他。这药必须是无色无味的。”

老妇人发出咯咯的笑声，她举起手，慈爱地抚摸着切萨雷的脸颊。“好孩子，你真是一个好孩子，”她重复了一遍，又咕哝道，“不要有毒的药？这可不像你父亲……”然后她又咯咯地笑了，脸皱得像一张薄薄的棕褐色羊皮纸。

切萨雷自小就认识诺尼。全罗马都谣传当年在西班牙的时候，她是他父亲的乳母，亚历山大很爱这位乳母，所以把她也带到了罗马，并且在乡间给她安排了这么一间小屋和一个花园，她可以在花园里种她那些药草。

在所有人的记忆中，她一直独居，可从来没有人来侵扰过她——即使是那些夜间出没的强盗土匪，或是蛮横的街头混混也从未来过。这些人原本经常窜到乡村，抢掠软弱无助的村民。她能活到这把年纪简直就是个奇迹。如果另外还有些谣言也是真的，那么可以说，诺尼得到的庇护甚至远在教皇圣父之上。据说每到夜幕降临之时，她的屋子里经常会发出一些奇怪的嚎叫声——这事儿可不仅仅是发生在月圆之夜。但有一件事切萨雷知道一定是真的：她从来不需要去打猎或去市场找吃食。在她家门口或是花园里总会出现些死去的小鸟和小动物，且鲜嫩无比，就等着让她弄下锅。

切萨雷很少听见父亲提起她，但是每次提起她时，他满脸无不漾起温暖和亲切的神情。每年亚历山大都会来到这个偏远山村的小屋，这几乎已经成了一个仪式。诺尼会在屋后一口干净的小池塘里给他洗浴。他的随从都在很远的地方候着，但所有人都发誓说听见了狂风呼啸和拍动翅膀的声音，还看见了一簇簇繁星挂满天空。

还有其他一些传言。据说亚历山大脖子上戴的那条琥珀护身符项链，就是诺尼送给他的，当时他还是一名年轻的红衣主教。有一次项链弄丢了，亚历山大躁动不安。就在项链丢失的那天下午，亚历山大打猎时从马背上摔了下来，撞伤了脑袋，昏迷了好几小时。所有人都以为他要死了。

那天，他城堡里所有的仆人，还有许多红衣主教一齐帮他寻找丢失的护身符，人们不停地向天主许诺，苦苦祈求祷告，终于，项链找到了。亚历山大苏醒过来，他一恢复神志就命梵蒂冈的金匠在那条项链上安上了一把牢靠的锁，再将琥珀护身符挂在链子上。后来他干脆将锁焊死了，这样他再也不能将项链取下来了。他深信护身符可以保佑他不受邪恶侵袭，其他任何人都无法让他相信他们可以给他这样的保护。

此时，诺尼缓缓地走进屋子，切萨雷就跟在她身后。阴暗的屋子里，墙上整齐地钉着一排排钉子，钉子上挂着各式各样的药草，一捆捆都用丝带绑扎着。老妇人从其中一束药草上小心翼翼地摘下几片叶子，然后用她那变形弯曲的手指握着石杵，将叶子放在研钵里捣成细细的粉末。她将这粉末装进一个小袋子里交给切萨雷，并告诉他说：“这就是这种草叶植物的大秘密。只需一小撮就能让一个人昏沉入睡。我给你的这些已经足够药倒一个军队了。”

切萨雷谢过老妇人，又再次拥抱了她。等他骑上马，老妇人伸手摸着他的手臂，警告他说：“你家将有死神降临，会是个年轻人。你要保护好自己，因为你也身处危险之中。”

切萨雷点了点头，让她放心。他说：“死亡总是近在咫尺，因为我们就生活在一个危险的时代。”