第三章 『勇气的含义』（第12/15页）

「请，小心。」

昴背对莱姆的送别目光，眺望着森林深处——贝多拉在失去意识之前用视线指示的方向。他，走下了这微高的小丘。

「那么，开始加油干吧，莱月・昴。」

像是为自己鼓劲般地如此说着，昴用力地咬了咬拉过钩的小指，然后跑了出去。

——在前方等待的是，绝望、希望、抑或是——还是。

曾到来迎接过好几次的第四天的早晨，现在还很遥远。

8

昴心急似火，但他的脚下却很慎重。

他口中干渴，喉咙因为紧张感而热辣辣的。昴压制着呼吸，放轻放着步伐，警戒着这一直黑暗的森林向前行进。虽然其步伐里带着迷茫，却看不到丝毫对前进的恐惧与怯懦。

「毕竟我也跟莱姆夸下了海口的呢……」

虽然这是危险的单独行动，但昴不认为这是毫无胜算的赌注。

说起来，作为胆小鬼小人物的昴所做出的赌注对事态发展而言基本上起不到什么作用。即便如此他既然去挑战，这就只能说明昴有相应的根据以及胜算的把握。

「向小孩儿们施加诅咒的，估计就是白天那只小狗崽了。这样一来——的话。」

魔兽，与这带着恐怖气息的字面相反，小狗型的战斗力不会太高。一直只着眼于诅咒这个威胁，实际上转换成牙咬的场面的话——，

「这肯定不会输的吧啦……？」

虽然这是寄希望于对手的弱小上的、丢人现眼的求胜方式。

虽说也可以认为这是机会主义的天真想法，但昴不认为追求乐观积极的思考有什么不好的。总之这个世界对昴一向是很苛刻的。昴很清楚，如果叠加负面情绪的话，命运则会得意洋洋地将他投入更为残酷的绝望中去。

对于这个世界的扭曲示爱方式，昴忍着叹息落下了肩膀。正在此时——，

「——啊！」

昴因骤然而生的违和感屏住了呼吸气，停下了脚步来。

昴的皮肤也感觉到了周围气氛有变氛围改变的感觉如实地传达给了肌肤，流淌在额头上的汗水也骤然降温了。

从前进方向飘来的浓重的野兽的气味，由风传给震动着的鼻孔。在原本只混合着郁郁葱葱的草木跟土的气味的空间里，现在正蔓延着生物所特有的腥膻味。

昴无法压制住不断激起的不好预感。他，就这样屏息向前行。

他从树木的缝隙间悄悄地探出头，望向散发着野兽味的源头的方向——倒吸一口凉气。

「——」

在视线的前方，有个树木略微空开的空间，一根因风及腐蚀作用而倒地的朽木印入眼帘。从朽木的旁边，伸出一双细小的白腿。

昴伸着脑袋窥视着，确定那就是——腿上裹着破破烂烂的衣服，拖着已经蓬松散乱的茶色辫子的少女，——找到了。

「——」

昴屏气思考着。

她正是自己所要找的少女。只是，她趴在那里的身体一动也不动，当然也没有意识，也无法确定她是否还有呼吸。昴注意往少女的周围稍微看了看，貌似带走少女的魔兽现在并不在附近。将猎物带回来，放置后扬长而去，。总觉得这有些古怪种违和感。虽说如此——，

「要是千载难逢的机会的话怎么办……」

自己在这畏缩不前之时，可能就会有会错过救出少女的绝好机会的危险性。况且，等魔兽回来后，它是否是昴能打败的对象的可能性为二分之一。

——为什么，在这里的是莱月・昴啊？

假如是罗茨维尔，假如是比阿特丽斯贝阿朵丽丝，甚至是莱茵哈鲁特。

拥有与英雄身份相符合的力量的他们的话，这种情况也能轻而易举地突破困境吧。

但是，在这里的却是莱月・昴。

渴求想要创造奇迹的是莱月・昴。创造奇迹什么的，他根本不可能做得到。

理智正常思维告诉昴应该等待莱姆，等到确信魔兽不在时再去救少女期于确实。然而，他的内心却这样诉说道。

——艾米莉娅的话，一定不会犹豫的吧。

刚一这么想，昴的腿就不再颤抖了。因迫近而来的选择而加快的心跳，大口的喘息，都回归了平静。

昴拨开草木，越过眼前的空间直奔少女那里。他抱起横躺在朽木背阴里的少女，去确认那轻飘飘柔的身体的心跳。

——微弱的呼吸，轻微而又确实存在的心跳，都有节奏地运动着。

「……太好了。」

自己没有选择抛弃这个孩子，真是太好了。

她微弱的呼吸与脉搏都很微弱，这大概是因为少女还受着诅咒的影响的缘故吧。如果是这样的话，必须尽快地对她施以治愈魔法并解除诅咒。

昴虽然对自己的体力没什么自信，但就抱着少女一个人的话踏破森林也不成问题——于是，就在昴做出了决断准备站起来的时候。

「——」

突然从背后传来一阵寒气。，昴猛地转过头去。

——一头四脚兽摇动草丛，踏过草木，一头四脚兽踩在裸露的地面上。

那是一头长着黑短毛的野兽。虽然外表看来它跟原来世界里的道伯曼狗很像，但它的体型却比昴所熟知的那种狗大上两圈。它的脚尖像钩爪一样锋利，口水从即使合上嘴也收不住的牙齿上流下口水。它，发出低吼，用充血的眼睛瞪着昴。

这就是魔犬，或者说是魔兽。这正是名副其实的不详姿态。

「……与，预想的不同啊，喂。」

昴不由自主抽搐着的脸颊，仿佛要浮出干笑。

出现在眼前的魔兽，与昴预想的小型犬型的个体明显不同。再加上，在这个时刻现出身来，说明——，

「以这个孩子为诱饵，一直等待着我上钩吗……？」

这是野生的本能吗。，昴对这完全想象不到是野兽的智慧的事态发展循环感到战栗，一些自己所不能领会的地方也很令人在意显眼。但是，现在昴没有去考虑这些事情的时间了。

昴仅用目光窥视了下周围的样子，他既没有发现莱姆跟自己汇合的气息，也没有发现能绕过径直通过魔兽逃走的路地方。尤其是，魔兽正低下头，开始弯曲四肢。

已经没有犹豫时间了。

「啧……混蛋，想来的话就放马过来吧！」