第二十四回 强弩神箭（第14/15页）

就在这时，前方林子里传来一阵爽朗的笑声，只见雪峰寺的住持洁庵大师缓步走来，指着应文道：“大师父好准头，这长程仰射若能练到百发百中，那确是前无古人的绝技。试想两军对垒，弓箭手发箭都是向天抛射，便是为了增加射程距离，但此时弓箭手并无指定目标，只是射向大片敌人，希望利箭从空中落下去，正好射中某个人而已。如今应文你要指定目标抛射，不但准头难，距离太远时若有风力，则命中目标更是难上加难。”

应文见是方丈来了，连忙合十行礼道：“有扰方丈师父清修，罪过，罪过。”郑芫跑过来对洁庵道：“师父好轻功，在后面跟踪咱们好半天了，咱们都没发觉。”

洁庵笑道：“你等专心在研究应文的射术，老衲走到近处居然也不察，实因章逸的弩、应文的射，实在太惊人了。”说着他转向应文道：“我少林的内功修为，对目力的精准判断、手脚的平衡稳定，皆大有助益。大师父，你既有志练成这项绝技，明日起老衲便亲自传你少林内功。”

应文大喜，便要跪下拜谢方丈，却被洁庵双袖一抚，一股柔和之劲将他托起。应文道：“方丈师父乃贫僧俗家先严的主录僧，应文这一拜理所当然，方丈师父休辞。”洁庵道：“大师父休言俗家事，若要说起俗家事，贫僧便要拜你九五之尊了。你来历特殊，咱们便谁也不拜谁，做个好师兄弟吧。”

朱泛和郑芫听得洁庵要亲自传授应文大师父内功，都不禁大喜。朱泛抓住郑芫的手掌用力握了一下，郑芫知他心意：此处既有洁庵的承诺，他俩便可离去了。

郑和得到皇帝的支持开始建造宝船，匆匆已过了十四个月。这段时间里，六十二艘宝船在全国三座造船大厂中日夜赶工。由于朱棣极为重视这一计画，不但工部、户部及兵部全力支持，相关的地方衙门也悉数投入，可以说郑和要什么就有什么，遇到任何困难，只要郑和想得出的解决法子，朝廷及地方都能马上配合，排除万难。凡事起头难，前六个月重重困难逐一解决后，后八个月的工作便以惊人的速度按部就班地进行。终于永乐三年三月底，第一艘宝船大体完成。

郑和恭请朱棣到龙江关造船现场视察，宝船之巨大、船上设计之完备，都令朱棣目瞪口呆。他望着九根巨桅，问道：“这九桅能挂多少帆？”郑和道：“九桅共挂十二帆。甲板虽宽，但两边均架空超出船身丈余，大幅增加甲板的宽度，却不影响水下航行。兵士在上面操练蹓马，均甚适意。”

朱棣看得大乐，夸道：“这宝船堪称前无古人之巨构。郑和，汝率大军浩浩出海，真乃朕之海上张骞也！”郑和躬身道：“此全赖皇上亲下圣令，相关各部及地方衙门全体戮力配合，方能于十四个月内完成此一巨舰，其他六十一艘亦都接近完工。”

朱棣问道：“依你看，何时出发为佳？”郑和道：“臣下遍览群书，并亲向泉州一带经常航海的商旅请教海上季风的风向变化，复参诸船队及人员召募训练的进度，诸事完备，出海吉日当在立秋之后。”朱棣抚掌大笑道：“好，郑和，你就在秋后出海。此间有任何需求但呈报上来，朕为你解决。”

郑和得了朱棣正式命令，他的船舰、人员、补给各方面准备就绪，永乐三年六月十五他叩辞皇帝，带着皇帝给他的任务，也带着满朝文武的祝福，从太仓启航，浩浩荡荡展开了有生民以来最伟大的海上远征。沿途民众放鞭炮相送，一路放到出海口附近的浏河港，来自其他各地造船厂的船舰早已在此集合就绪。

郑和计画出海的第一步是驶向福建长乐。他原就在长乐设立了完善的补给站，准备率两百多艘大小船舰先到长乐，一面等候季风，一面等待全军补给完毕，然后才率领两万八千名兵士和各种专业人才，乘风破浪，驶向南洋。

郑和站在第一艘宝船的船首，船上挂着一条旌幡，上书“大明国统兵大元帅郑”，他的副手王景弘站在一旁。郑和回想出海前他到后宫向徐皇后辞别，徐皇后问道：“郑和呀，你此行何时归来？”郑和答道：“当在一年半至两年之间。”徐皇后道：“愿菩萨保佑，三保此去早归。闻道你的宝船巨大无比，正好为我办一桩大事，此事尚未就绪，等你归来时间正好。”郑和望着这待己如子弟的皇后，双鬓竟然生出白发，神情也现老态，不禁又深深看了她一眼，别时依依不舍。

此时船队进入东海，郑和及王景弘望着东方海平线上一轮旭日升起，霎时海面上金光普照，天边彩霞千变万化，在奇幻神秘之中带有一种慑人心弦的震撼力，两人悚然而惊，肃然而恐，良久不敢出声。直到一轮红日跳离海平线，冉冉升到天空，那些汹涌的彩霞才渐渐平静下来，海上的一日由此而始。

郑和吁了一口气道：“景弘，你看这大海、这日出，咱们这两万多人马的船队固然是史无前例的浩大，但身处于汹涌无常的彩霞与波涛之中，竟然感到沧海一粟之渺，便与驾一叶扁舟时的感觉一无二般。咱们千万要怀着敬畏谨慎之心，不可得意狂妄啊！”

王景弘道：“郑帅所言甚是。我船队虽大，航行于海洋之中，一切要靠风顺浪平。听咱们船上那些讨海的老手们谈起海洋中遇到风暴时的可怕，那真是天威莫之能御。郑帅，您每日焚香礼拜海神妈祖娘娘，深得船工们的欢心，大伙儿都说您本人原信奉回教，却愿为他们礼敬妈祖，妈祖娘娘必定大施法力，护着咱船队海上平安。”

郑和点头道：“心诚则灵，各种天神教义皆是人须敬天，天必赐福。我虽是个回回，也曾拜道衍大师为师，礼佛敬佛。但海上远征除天助之外，尤须自助自强。你我带领二万多人马，身负皇上交付的任务，所到之地宣扬大明国威，大伙儿身在海上，不可有一日怠惰，士兵们每日的海上操练不可一日间停。你就照咱们未出发前在陆上的办法，将各种操演及海上击技编成一套套的操典，按典操课。另设各种比赛的规矩，令各船将士参加，好教各船努力操练，夺取各类竞赛的魁首。咱们奖励要优厚，大伙儿才会卯足劲。”

副帅王景弘微笑道：“正要报告郑帅知晓，各种操典及比赛办法本来早已如郑帅所嘱准备妥当，但在出发前一个月左右，咱们发现仍缺有实际水战经验的带兵者，便向各方紧急征求适合的人选。从兵部及督府推荐来一共十多位人选中，勉强用得上的不过两人而已。咱们正没法可施时，在出发前两天，南京民间忽然来了一人毛遂自荐，说他是水师的实战高手，无论训练、带领与战法、战术，无一不晓，无一不精。咱们听了虽喜却疑，便着三个最有经验的统领轮番考他，那晓得半天下来，三个统领一个个对这人佩服得五体投地。属下听到这个消息，便亲自召见了他，觉得此人的确是个身藏水上实战经验的将才。但这人开价可高，明言愿意参加咱们队伍，但至少要给他总兵之职。”