序言 倒落的旗帜与消亡的仁慈（第15/24页）
这群兽魔人里肯定有一只隐妖。塔曼尼想。是它在催逼它们，维持它们的军纪。光明啊，我已经没办法再和一只隐妖作战了，我刚才就不该和那只妖作战！
他已经不该再站起来了。梅尔登的那瓶白兰地早已经被他喝光，烈酒的麻醉效力也已经丧失殆尽。他的意识模糊到极其危险的程度，但他还是与德耐尔和伦代德一同冲杀到最前线，心无旁骛地战斗着。兽魔人的血喷洒在鹅卵石铺就的路面上，汇成小溪，沿着山坡一直流淌下去。
红手队打得很好，但敌人的数量已经超过了他们，而且他们也耗尽了体力。在山坡下，又有一队兽魔人加入到挡在他们背后的兽魔人群中。
继续战斗下去已经没有意义了，他或者回身冲破背后这群兽魔人的阻拦，同时冒着遭受前方兽魔人夹击的危险；或者让红手队化整为零，分散撤退到周围的街巷中，然后在城门处重新集结。
塔曼尼准备下达命令了。
“白狮冲锋！”一阵吼声响起，“为了安多和女王！”
塔曼尼转过身，看到穿着白色和红色军装的士兵冲破山丘顶上兽魔人的阵线。另一支安多长矛手部队从大道旁的街巷中涌出来，对堵住红手队后路的兽魔人发动侧后突击。兽魔人在长枪的突刺之下溃散了，片刻间，一整群兽魔人如同一个被挤破的脓包，开始朝四面八方奔窜。
塔曼尼踉跄着后退了一步，不得不用佩剑撑住身子。幸好玛德芬这时已经接替他开始指挥部队。很快，他的战士们就杀死了许多逃窜的兽魔人。
一队穿着女王卫兵制服的军官跑上山丘，他们的样子也不比红手队好多少。率领他们的是葛本。“佣兵，”他对塔曼尼说道，“感谢你们冲杀到这里。”
塔曼尼皱起眉头：“听你的口气，好像是我们救了你们。但在我看来，事实恰好相反。”
在火光中，葛本的脸色显得非常严峻：“这些兽魔人正在猛攻王宫大门，是你们缓解了我们承受的压力。我要向你道歉，对你们的救援迟误了。因为当我们发现兽魔人在朝这个方向退却时，并没有意识到这里发生了什么。”
“光明啊，你们守住王宫了吗？”
“是的，”葛本说，“现在王宫里全都是难民。”
“有导引者吗？”塔曼尼充满希望地问，“为什么女王还没带着安多军队回来？”
“暗黑之友从内部发动了袭击，”葛本皱起眉头，“陛下带走了大部分家人，至少是把导引能力最强的都带走了。她只留下四位家人，她们如果合并力量，的确能够施展神行术。但一名暗黑之友刺客杀死了其中两位家人，随后才受到另外两位家人的阻止。剩下的两位家人没有足够的力量打开神行术通道，所以她们只能先针对伤员进行治疗。”
“该死的！”塔曼尼咒骂着，但他还是感觉到一丝希望。如果这两个女人不能打开神行术通道，她们至少有可能治疗他的伤口。“你应该把难民带出城，葛本。我的人已经守住了南城门。”
“太好了，”葛本立刻挺直了腰，“但率领难民的工作只能由你们完成了。我必须守住王宫。”
塔曼尼向他挑起一道眉弓。他并不受葛本的指挥，红手队有自己的指挥系统，只会向女王本人负责。麦特在接受女王的雇佣契约时，已经将这点说得很清楚了。
不幸的是，葛本也不受塔曼尼的指挥。塔曼尼深吸一口气，但立刻又在晕眩中摇晃了几下。梅尔登抓住他的手臂，才让他免于一头栽倒在地。
光明啊，这实在是太疼了，难道他腰上的伤口就不能像个普通伤口那样，逐渐变得麻木吗？该死的，他现在就需要那些家人的治疗。
塔曼尼充满希望地问：“那两个人能够治疗？”
“我已经派人去找她们了，”葛本说，“我们发现你们的时候，我就派人回去了。”
这样的话，他总算还有些收获。
“我必须留在这里，”葛本警告他，“我不会放弃自己的岗位。”
“你在说什么？这座城市已经被攻破了！”
“女王命令我们通过神行术按时向她递交报告，”葛本说，“她很快就会开始怀疑我们为什么没有派出信使，随后她就会命令导引者回来查实情况。女王的信使将到达王宫中的神行术场地。那里……”
“大人！”一个声音喊道，“塔曼尼大人！”
葛本闭上嘴。塔曼尼转过身，发现斥候菲戈尔正跌跌撞撞地沿着卵石街道向他跑过来。菲戈尔是一个身材瘦削的人，留着稀疏的头发和数天未刮的胡子。看到他，塔曼尼感觉到一阵恐惧。菲戈尔是被留下来守卫南城门的人之一。
“大人，”菲戈尔气喘吁吁地说着，“兽魔人已经占据了城墙，并且正在向城头集结，任何靠近城墙的人都会遭到它们投掷长矛和矢箭攻击。桑迪普尉官派我来问您下一步该如何行动。”
“该死的！城门现在怎么样了？”
“我们还守在那里，”菲戈尔说，“暂时还在我们手里。”
“葛本，”塔曼尼转回身说道，“行行好，安多人，城门需要有人守卫。请带难民马上离开，去支持我的人。那道城门很可能是我们撤出这座城市的唯一通道了。”
“但女王的信使……”
“女王只要想到派人回来看一眼，就立刻会知道这里到底发生了什么。看看你的周围！想要守住王宫就是发疯。你已经没有城市可以守卫了，留给你的只剩下了一个火葬堆。”
葛本的脸上充满了矛盾，他的嘴唇抿成了一条细线。
“你知道，我是对的，”塔曼尼的面孔在痛苦中扭曲着，“你现在能采取的最好的行动，就是支持我在南城门的部队，守住那道门，让尽可能多的难民从那里逃出去。”
“也许，”葛本说，“但我就这样让王宫被大火焚毁吗？”
“这样你至少还能挽救些东西。”塔曼尼说，“留一些士兵继续在王宫中战斗如何？让他们尽可能久地挡住兽魔人，这样会吸引住暗影军队的注意力，让难民能够更顺利地逃脱。当你的士兵无法再抵抗下去时，他们可以从王宫的另一侧撤退，绕道前往南城门。”