序言 灰烬落于干草之上（第10/31页）

“莉亚熏已经听到并将服从，女大君。”这名达科维呜咽着，她终于懂了些事。随后，她就没命地跑向门口，甚至掉了她的一只白色软鞋。她肯定非常害怕，不可能回身来拿这只鞋，或者她根本就没注意到自己赤着一只脚。这样很好。她就这样抓住门，把门拉开，跑掉了。让自己的财产去接受管束，并不能给苏罗丝带来什么快慰。但这个财产不一样，哦，是的，它不一样。

苏罗丝花了一点时间控制住自己的呼吸，显示出悲痛的情绪是一回事，流露出焦躁不安又是另一回事了。她的心中充满了对莉亚熏的不满，关于那些噩梦的可怕回忆，对于图昂的命运、更多也是对于自己的命运的恐惧，但直到镜子里的那张脸表现出绝对的平静，她才跟在那名达科维之后走出房间。

她的寓所前厅充分显示出那种浮华绚丽的艾博达装潢风格：描绘着云纹图案的蓝色天花板，黄色墙壁和黄绿色地砖。她用自己的高屏风取代了原来的家具，这是一张很朴素的屏风，只是在其中的两扇屏上有第一流画家绘制的花鸟图案，即使这样，也难以掩饰这个房间的艳俗氛围。看到敞开的寓所大门，她的喉头微微发出一声怒吼，莉亚熏竟敢如此仓皇失措。但她很快就将那名达科维赶出脑海，将注意力集中在早已等候于前厅里的那个人身上，那个人正端详着画在屏风上的一头柯猁，一种产自森特结的斑点大猫，这是个身材瘦高的灰发男人，穿着用蓝黄条纹装饰的铠甲。听到苏罗丝轻微的脚步声，他敏捷地转过身，单膝跪下。作为一介平民，他这样做是失礼的，不过他手臂下面的头盔上有三根蓝色的细长羽毛，表明他是个重要人物，当然，能够在这个时候打扰苏罗丝的一定是重要人物。这次，苏罗丝决定赦免他的失礼，但，下不为例。

“旗将麦赫尔·奈吉拉觐见女大君，加尔甘将军向您致以问候，他收到来自于塔拉朋的讯息。”苏罗丝的眼眉不由自主地挑动了一下。塔拉朋？塔拉朋应该像霄达一样安全。她的手指习惯性地抽动了一下。但她既然还没有找到代替亚纹的人选，就只能亲自和这个男人说话了。

气恼的情绪让她的声音变得刚硬，而她并没有费力去让它软化下来。这个人竟然依旧保持着单腿下跪的姿势，没有匍匐在地！“什么样的讯息？如果我是因为艾伊尔人被叫醒，我是不会高兴的，旗将。”

她的声音并没有吓倒这个人，他甚至将目光抬至几乎能和她对视的程度，以平静的语气说道：“不是艾伊尔人，女大君，加尔甘将军希望能亲自告诉您，这样您就能准确无误地听取每一点细节了。”

苏罗丝的呼吸停滞了片刻。奈吉拉到底是不愿意告诉她讯息的内容，还是受命不得这样做？不管怎样，听起来不像是好事。“带路吧。”她发出命令，然后不等奈吉拉有所反应，就走出房间，并在最大程度上忽视了如同雕像般立在走廊里寓所大门旁的两名视死卫士，虽然只有像她这样的高阶王之血脉能够得到视死卫士的保护，但这些披挂红绿色盔甲的士兵总是让她感到头皮发麻。自从图昂失踪以后，她就开始竭力对他们视而不见。

走廊墙壁上挂满了描绘航船和海洋景色的织锦壁挂，被不时刮过的一阵冷风吹起，鎏金灯盏中的火苗也在风中不住地摇曳。空旷的走廊中只能看见几名正在为清晨杂役而奔忙的穿制服的仆人，他们都以为只需要向苏罗丝深鞠躬，或者行屈膝礼就足够了，而且他们竟然都会和她对视！也许她该和贝瑟兰谈谈？不，从法律上来讲，塔拉朋的新国王和她的地位是相当的，她很怀疑贝瑟兰是否会要求他的仆人遵循应有的礼仪。苏罗丝迈步向前，双眼也始终直视前方，至少这样做可以让她不必看到那些仆人的冒犯。

奈吉拉快步追上来，跟在她身侧，他的靴子敲击在太过耀眼的亮蓝色地板上。她知道加尔甘在哪里，不需要别人带路。

这个房间本来是跳舞的房间，它的一侧是一片三十步宽的空地，天花板上画着幻想中的鱼和鸟，在令人眼花缭乱的云团和波涛中嬉戏。现在，只有这片天花板还能让人想起这个房间原先的功用。浅红色的墙壁都被装满皮封文件的书架和带镜子的立灯给遮住。绿色的舞池地板上摆着堆放着地图的大桌子，穿着褐色外衣的职员小跑着穿行在这些桌子之间。一名年轻军官从苏罗丝身边跑过，甚至没有向她敬礼，她只是一名少尉，红黄色头盔上连一根羽毛都没有，普通职员也只是紧贴在桌边，为她让出道路而已。加尔甘太纵容他的人了，他在公开场合说过，在“错误的时间”所做的“额外礼节”会干扰工作效率，这种厚颜无耻的行径一直让苏罗丝深感忿恨。

伦纳尔·加尔甘是个高大的男人，他穿着华丽的红色长袍，上面绣着毛羽光鲜的鸟雀，他头顶的雪白头发被编成了一根紧密但不是很整齐的辫子，一直垂到肩头。他站在房间中央的一张桌子旁，身边围绕着一小群高级军官。那些人有的披挂着胸甲，有的穿着长袍，几乎每个人都像苏罗丝一样形容不整。看样子，她并不是第一个被加尔甘派信使请来的人。

苏罗丝努力不让愤怒表现在脸上。加尔甘是跟随图昂和回归大军一起来到塔拉朋的，所以，除了他的祖先是第一批效忠于卢赛尔·潘恩崔的人，以及他是一个威名显著的战士和统帅以外，苏罗丝对他几乎完全不了解。的确，名望和事实有时候会是一样的。总而言之，苏罗丝完全不喜欢这个人。

加尔甘朝走过来的苏罗丝转过身，庄重地将双手按在她的肩膀上，亲吻了她的双侧脸颊。苏罗丝只得用同样的方式向他致以问候，同时竭力不让自己因为他身上那股强烈的麝香味道而皱起鼻子。加尔甘满是皱纹的面孔显得相当平和，但她似乎能觉察到这名元帅眼里的一丝忧虑。他身后的那些人主要是低阶王之血脉和平民们，则明显地皱起了眉头。

塔拉朋的大地图被铺开在她面前的桌子上，四角分别被一盏灯压住，上面明确地显示出值得人们担心的事情。地图上的红色楔形标志代表了行进的霄辰部队，红星则是屯驻的霄辰军。每个红色标志上都有一片小纸旗，写明了它们的人数和构成。而在整张地图上，许多黑色的圆点表明那里发生了战斗，更多的白色圆点表明了敌方部队的位置，其中许多白点上并没有纸旗。塔拉朋怎么可能会有敌人？这里一直安全得如同……