序言 灰烬落于干草之上（第7/31页）

弓箭手停在镇外两百步的地方，将羽箭扣在弦上，等待下一道命令。霄辰军官正在组织阵列，他一边向后面的塔拉朋人挥手，一边转过身，透过望远镜观察蓝纳赛特。阳光在望远镜的铜管上闪烁，太阳已经升起。塔拉朋人以流畅的步伐向左右分开，他们的枪尖闪闪发光，枪杆倾斜的角度完全一致，这些纪律严明的骑兵很快就在弓箭手两旁组成严整的战线。

霄辰军官倾过身子，和罪奴主说了些什么。如果他现在让罪奴主和罪奴任意行事，那么后果很可能是一场灾难。当然，即使他不这样做，结果可能也没什么差别。昨天第二批到达的塔拉朋人，开始在他们的战友身后五十步排列成第二条阵线，将骑枪朝下插入地面，从鞍后的弓匣里抽出骑弓。那个该死的蓝纳赛特正率领他的人向前猛冲。

伊图拉德转过头，用刚好能让身后的人听清楚的音量说：“准备。”骑士们拢起缰绳，一阵鞍鞯皮革摩擦的声音随之响起。伊图拉德再次为死者祈祷，然后低声道：“开始。”

霄辰人身后的那一排塔拉朋人以整齐划一的动作举起弓，射出第一轮箭。他们是伊图拉德的塔拉朋人。伊图拉德不需要望远镜，就看见了罪奴主、罪奴和那名军官身上突然出现的箭杆。他们每个人身上都差不多落下了十几支箭，让他们立时栽下马背。不得不下令杀死女人，这让他感到痛苦，但这两个女人是此次战斗中最危险的存在。这一阵箭雨还让大部分霄辰弓箭手和他们身旁的一些骑兵倒了下去。没等他们跌落地面，第二道箭幕已经离弦，将最后一些弓箭手和更多骑兵射倒。

遭受突袭，忠于霄辰的塔拉朋人仍然试图一战，那些还在马鞍上的骑兵中有一部分调转马头，放低骑枪，朝他们的同胞发起冲锋。另一些人仿佛已经陷入战场中的无理性状态，丢下手中的骑枪，也想从弓匣中抽出弓。第三道箭幕急扑而来，在这么近的距离，锥头箭完全能够刺穿胸甲。此时，这些塔拉朋人仿佛才刚刚意识到自己已经变成一场灾难的幸存者，他们大部分的同胞一动也不动地躺在地上，或者被两三支箭射穿，却仍然挣扎着想要爬起来。现在敌人的数量已经远远超过他们。有几个人开始再次调转马头，没过多久，他们全都向南方逃去。最后一道箭幕紧追在他们身后，掀翻了更多的人。

“停！”伊图拉德喃喃地说，“停在原地。”

追随他的塔拉朋人又射出了几支箭，但大部分的人都明智地停止了动作。他们的确还能多杀死几个人，但这支部队已经被击败了，而他们很快就会需要手中的每一支箭。最让伊图拉德欣慰的是，没有一个人策马去追击那些败兵。

但蓝纳赛特就没那么聪明了，他和他的两百个人开始以最快的速度发动追击，他们的斗篷在身后高高扬起。伊图拉德仿佛听见追踪猎物的狗发出一阵阵欢快的吠叫。

“我相信，这是我们最后一次见到蓝纳赛特了，长官。”加朗姆一边说，一边驱策他的灰马走到伊图拉德身边。伊图拉德只是微微一耸肩。

“或许吧，我年轻的朋友，不过他也可能突然恢复理智。不管怎样，我从不曾想过这些塔拉朋人会和我们一起回阿拉多曼。你不也是这么想？”

“是的，长官。”那个比他更高的部下答道，“但我本以为他在第一次战斗中还能赢得一些荣耀。”

伊图拉德举起望远镜，朝仍然在拼命狂奔的蓝纳赛特望去。这家伙已经完了，他本来就不曾有过理智，他的队伍已经有三分之一看不见了，就好像被那名罪奴消灭了一样。伊图拉德本指望还能多有几天。他需要再次改变计划，也许还要改变他的下一个目标。

他将蓝纳赛特扫出脑海，把望远镜转向那些小镇里被战马撞倒的人，不由得惊讶地嘟囔了一句。那里并没有被马蹄踩坏的尸体，也许是那些人的朋友和邻居把他们抬走了，更有可能是在那些马匹过去之后，那些人自己爬起来逃掉了，毕竟敢在战场旁边救死扶伤的人并不多。

“该烧掉那些可爱的霄辰辎重了。”伊图拉德说完，将望远镜塞进马鞍上的皮匣里，戴上头盔，催赶稳步下了山丘。加朗姆和其他人排成两列纵队，跟在他身后，出现在他们前方的车辙和残缺的河岸，表明他们已经踏进东侧溪流形成的一片浅滩。“加朗姆，让人去警告镇里的人，把他们要保留的东西都搬走，让他们从离营地最近的房子开始搬。”火灾能从镇里向营地扩散，反之也是一样。

实际上，他已经燃起了大火，至少是吹亮了第一堆火灰。现在他只希望光明会护佑他，没有人会头脑发热，想现在就从塔拉朋赶走霄辰人；也不会有人对这场力量悬殊的战争感到绝望。在全塔拉朋中，会有超过两万人在今天结束之前发动这样的袭击。他希望他们都能成功，否则他精心布置的计划将只是一张废纸。明天，他们还会这样做。现在他要做的就是跨越超过四百里的塔拉朋疆土，甩脱塔拉朋真龙信众，聚集起他自己的人马，重新穿越阿摩斯平原。如果光明保佑，这些被点燃的熊熊烈火将会烧痛霄辰人，让他们满心愤怒地追赶他，他希望那是极为巨大的愤怒，这样一来，霄辰人就会一头撞进他设下的陷阱里。如果霄辰人没追来，他至少也能让他的家乡摆脱塔拉朋人的骚扰，并迫使阿拉多曼真龙信众为他们的国王而战，而不是反抗国王。但如果霄辰人察觉到了陷阱……

伊图拉德走过山麓，嘴角露出微笑。即使霄辰人察觉到陷阱，他还有备用计划，以及第二备用计划。他总是会看到更远的地方，为他能想到的每一种后果安排计划。只有转生真龙的出现大大超出他的预料。但就目前而言，他相信自己的计划已经足够了。

女大君苏罗丝·赛贝勒·梅戴拉斯躺在床上盯着天花板。月亮已经落下，能够俯瞰皇宫花园的三联拱窗还是暗的。不过她一直处在黑暗中的眼睛，至少还能分辨出天花板上石膏雕花装饰的轮廓。再过一两个小时，黎明就会到来，她的眼睛却一直没有合上过。自从图昂失踪后，她大多数夜晚都是在清醒中度过，只有在彻底精疲力竭，无论她怎样努力都无法再睁开眼睛的时候，她才会昏睡过去。这样的睡眠只会带给她一心想要忘记的噩梦。艾博达从不会真正变得寒冷，但黑夜总还是会带来一丝寒意，而她身上只盖着一层薄薄的丝绸被，这足以帮助她保持清醒。困扰着她每一个梦的问题简单却又严酷。图昂到底是活着，还是死了？