第一章 劫后（第2/9页）

厌恶感再次朝亚伦袭来，他没有成为火葬堆里的尸体，没有在失去一切的震惊中撞墙——世上有很多事比满是粪便臭味的屋里还要凄惨。

天色渐亮，赶来帮忙的村民越来越多。他们来自鱼洞和镇中广场，来自博金丘以及潮湿沼泽，有些甚至从很远的南方前哨而来，家中多余的赈灾物资把车子堆得满满的。西莉雅忙着迎接他们，跟他们一一打招呼，告知大火带来的损失情况，然后分派救援任务。

不一会儿，陆续赶来帮忙的人就超过五十多人，男人们加倍努力，一些人继续清理废墟，挖尸体；另一些人则进入整个村落唯一还能挽救的屋子——布林·卡特的家。西莉雅扶起布林，搀扶大汉蹒跚地离开现场，人们清理屋内的瓦砾，搬入新的石块。其中几个人拿出魔印工具，开始重新绘制魔印，小孩则帮忙搬运干草，大人们上屋重铺茅草屋顶。夜晚降临前，这间屋子就能恢复大火前的样子。

亚伦被安排和科比·费雪一起搬运木材。孩子们已经拣出了不少还可勉强使用的木材，但和烧毁的相比只是一个零头。科比身材高壮，有着卷曲的黑发和毛茸茸的粗臂。他在一些小孩间很受欢迎，不过付出代价的是其他小孩，没有几个孩子能忍受他的辱骂，更没有几个人能够承受得起他的拳头。

科比折磨亚伦好多年了，其他孩子都视若无睹。杰夫的农场位于提贝溪镇最北边，距离孩童习惯聚集的镇中广场很远，所以亚伦大部分的空闲时间都是一人在镇上广场闲逛。对大多数小孩而言，让不合群的亚伦做替死鬼似乎是不错的选择。

每次亚伦跑去钓鱼，在前往镇中广场途中路过鱼洞时，科比和他的朋友就像早有预料似的，总在他回家途中的某个角落伏击他。有时他们只是骂脏话或推搡他，但有时他会被揍得鼻青脸肿地回家，然后他妈妈准会因为他与其他小孩打架而教训他。

亚伦受够了。这一天，他在他们截击他的地方不远处的草堆里藏了一根粗棍子，当科比和他的同伙动手时，亚伦假装逃跑，刚跑几步就摔到地上，取出木棍，回过头来大力还击。

第一个遭殃的就是恶魔科比。他被打得惨叫连连，倒地不起。鲜血从耳朵不断淌出。威卢折断一根手指，加特的腿瘸了足足一个礼拜。这件事不仅完全没有让亚伦在小孩间建立起自己的威信，而且还挨了父亲一顿狠揍——只是，其他男孩从此都不敢来找他麻烦了。尽管科比的身体比亚伦要壮硕许多，但至今仍避之三舍，只要亚伦动作稍大，他就会吓得跑向一旁。

“还有活着的！”位于村落边缘一栋废墟前的比尔·贝克突然叫道，“我听见有人好似被困在地窖里了。”

所有人立刻停下手边工作，急忙冲过来。清理瓦砾太耗时，男人们直接挖掘，搬走地上的石块木炭，不久，他们挖开了地窖侧墙，把幸存者一一拖了出来。他们一个个衣衫褴褛、面如死鱼；但是幸运的是全都活着：三个女人、六个小孩，还有一个男人。

“科利舅舅！”亚伦尖叫道。他母亲随即冲了上去，搂住从鬼门关逃出来、步履蹒跚的兄弟。亚伦跑上前去，撑住他的另一条胳臂，扶住他站稳脚跟。

“科利，你在这里——我们还以为你——”希尔维哭诉。科利很少离开他那位于镇中广场的店铺。亚伦的母亲常常提起自己以前怎么和弟弟一同经营蹄铁修理铺，直到一个叫杰夫的小伙子开始故意弄坏马蹄，借口去他家修蹄的故事。

“我是过来找安娜·卡特的——”科利有气无力地答道。他抓了把自己的头发，已把一整撮头发扯了下来。“匆忙中，我们刚打开地窖大门，他们就突破了魔印力场……”他膝盖一软，整个两百斤重的身子像山一样压在亚伦和希尔维身上，最后直接跪倒在被烧得发黑的焦土中，失声痛哭起来。

亚伦看向其他幸存者，安娜·卡特不在其中。

当小孩路过身边时，科利突然感到喉咙一紧。他认识他们、他们的家人，熟悉他们家的里里外外，甚至对他们家畜的名字都了如指掌。他们路过时和他短暂目光交会，就在那短短的一瞬间，他从他们眼中看见了攻击时的惨象——自己被推入某个狭窄的地洞，而其他挤不进来的人只得回头面对恶魔以及大火。他突然开始大口喘气，无法抑制，直到杰夫在他背上使劲拍了一巴掌，他才猛然回过神来。

在他们匆匆吃完冰冷的午餐时，小镇的另一端又响起了呜咽的号角声。

“不会一天来两次吧？”希尔维倒抽一口凉气，伸手捂住嘴。

“呸！”西莉雅回道，“中午？用用脑子吧，女孩！”

“那是？”

西莉雅不去理她，起身找寻带号角的联络员，安排他们回应对方的讯号。凯文·马许已拿出随身携带的号角，潮湿沼泽的居民都会携带号角，因为在沼泽中十分容易迷路，没有人希望当沼泽恶魔出现时还待在沼泽里。凯文的嘴鼓得像青蛙一样，吹出一连串音调。

“信使的号角。”蓄着灰胡子的克伦·马许告诉希尔维。他是凯文的父亲，也是潮湿沼泽的村长。“他们大概注意到了这边的浓烟。凯文正在用号角告诉他们这里发生的事情，以及我们的位置。”

“春天的信使？”亚伦问，“我们上个月才播完种啊！我还以为他们会像往年一样，要在秋收后才来。”

“去年秋天信使就没来过。”克伦埋怨道。嚼树根剩下的褐色泡沫汁液自他那缺了的牙缝中流出来。“我们都很担心是不是出了什么事，以为今年秋天前信使也不会再带盐来了。或许地心魔物曾经攻陷了自由城邦，切断了我们之间的生命道路。”

“地心魔物绝不可能攻陷自由城邦的。”亚伦说。

“亚伦，闭嘴。”希尔维低声道，“真没礼貌，怎么能这样跟长辈说话！”

“让他说。”克伦道，“去过自由城邦吗，孩子？”

“没有。”亚伦承认。

“认识任何去过的人吗？”

“没有。”亚伦回道。

“那你凭啥说这种话？”克伦问，“除了信使，从来没有人到过自由城邦的任一座城市。他们是唯一有勇气穿过黑夜，周游天下的人。谁也说不出自由城邦和提贝溪有多大不同？如果地心魔物有办法攻陷我们，自然也可以攻陷他们。”

“老霍格就是来自自由城邦，”亚伦反驳道。洛斯克·霍格是镇上最有钱的男人。他是镇上杂货铺的老板。而他的杂货铺是整个提贝溪镇的交易市场。

“是呀，”克伦说，“老霍格还告诉过我，对他而言，一趟旅程就够了。他本来打算待几年就回去，后来觉得不值得冒险。所以你可以问问他自由城邦是否比其他地方过得安全。”