第二章 灾难降临

319 AR

在地心魔物出现前，他们只来得及卸下马车以及检查魔印。希尔维没有力气煮饭，大家因心情沉重也没有胃口，所以他们只能将就冰冷的面包、土司和香肠，随便吃点填饱肚子。太阳一下山，地心魔物就开始测试魔印力场，每当魔光闪烁，击退地心魔物时，诺莉安就忍不住大叫。玛莉雅什么也没吃，只是坐在草垫上，双手紧抱双脚，一面前后摇晃身子，一面哽咽哭泣。希尔维收拾餐具，进了厨房就没再出来，亚伦隐约听见她的哭声。

亚伦想去安慰她，但是杰夫抓住了他的手。“来和我聊聊，亚伦。”他说。

他们进入摆着草垫、从溪边捡来的漂亮鹅卵石圆石、羽毛和骨头的亚伦的小房间。杰夫拿起一根约十布莉安娜长的鲜艳羽毛，一边说话一边触摸羽毛，一直没正视亚伦。

亚伦已经习惯了他这种肢体语言。父亲对他说话却不看他的时候，就表示他对于谈话内容感到很不自在。

“你和信使在路上看到的——”杰夫开口。

“瑞根向我解释过了。”亚伦道，“科利舅舅早就死了，只是自己没有发现。有时候人们逃过魔爪，但仍无法活命。”

杰夫皱眉。“和我本来想讲的不太一样，”他说，“但没错。科利……”

“是个懦夫。”亚伦接道。

杰夫讶异地看着他。“你怎么会这么说你舅舅？”

“他躲在地窖里，因为他怕死；后来他自杀，因为他已经被吓破了胆。”亚伦说，“如果他拿起斧头奋战至死还比较好。”

“我不要听到这种话。”杰夫怒道，“你无法对抗恶魔，亚伦。没有任何人可以做到，当然自尽也没任何好处。”

亚伦摇头。“恶魔就像科比他们。”他说，“他们攻击我，因为我恐惧得不敢反击。当我拿棍子把他们打了一顿后，他们再也不敢惹我。”

“科比可不是石恶魔。”杰夫说，“棍子没有办法吓跑它们的。”

“一定有办法。”亚伦说，“人们以前可以杀死恶魔，所有古老传说都是这么说的。”

“传说中，只有古老的魔印可以降伏地心魔物。”杰夫道，“但是那些攻击魔印都已经失传了。”

“瑞根说有些地方仍在对抗恶魔，他说我们有办法杀死恶魔。”

“我要找这个信使好好谈谈。”杰夫喃喃说道，“他不应该给你们这些小孩灌输这种荒谬的想法。”

“为什么不？”亚伦问，“如果所有男人都拿起斧头和长矛，或许昨晚就不会死那么多人了……”

“他们一样逃不脱厄运。”杰夫接话道，“还有其他方法可以保护你自己以及你的家人，亚伦。这需要智慧，忍辱负重，并量力而为。打没法获胜的仗并不是勇敢的表现。”

“如果全镇男人都为了杀不死的地心魔物而枉送性命，那谁来照顾女人和小孩呢？”他继续说道，“谁来砍木材、建房子？谁去打猎、放牧、种谷物、屠宰牲畜？谁来让女人怀孕？如果男人死光，地心魔物就赢了。”

“地心魔物已经赢了。”亚伦嘀咕道，“你一直说镇上的人口逐年减少。我们打不还手，恶魔自然会欺上门来。”

他抬头看向父亲。“难道你没有那种感觉吗？难道你从来都不想还手吗？”

“我当然想，亚伦。”杰夫说，“但不能无端还手。在重要时刻，真正重要的时刻，所有男人都会挺身战斗。动物会在有机会逃跑时逃跑，在必要时反抗，人类也一样。但这种精神只该用在必要的时候。”

“如果你在外面，而且地心魔物就在身旁。”他说，“又或是你母亲，我发誓我一定会奋战到底，不让你们受一丝一毫伤害，你了解其中的不同吗？”

亚伦点头。“我想我了解。”

“好孩子。”杰夫说着，拍了拍他的肩膀。

当晚，亚伦梦见了高耸入云的大山，以及大到可以容纳一座城镇的池塘，还有一望无际的黄沙，以及隐藏在树林中的坚固堡垒。

但在看着这一切的同时，他的眼前一直有两条腿缓慢地摆动。他抬起头来，发现自己脸色发青地吊死在树上——于是，突然惊醒，汗水浸湿了草垫。天色依然昏暗，但地平线上已浮现曙光，靛蓝色天空染上一片红光。他点燃蜡烛，穿上外套，摇摇晃晃地走进客厅。他找出一些面包皮，一边嚼着，一边拿出蛋篮和牛奶罐放在门边。

“你起得真早。”身后传来声音。他吓了一跳，随即转身，诺莉安正在看他。玛莉雅还躺在草垫上，不过睡得并不安稳。

“白昼不会在你睡觉的时候变长。”亚伦道。

“我丈夫以前也常这么说。”她点头道，“他会说：‘贝尔斯和卡特家不能像广场那些人靠着烛光工作。’”

“我有很多事要做。”亚伦道，透过窗叶估计着还要等多久自己才能跨越魔印。“今天中午，镇中心广场有吟游诗人的表演。”

“当然了，”诺莉安同意道，“我在你这个年纪的时候，吟游诗人的表演是世界上最重要的事。我来帮你干活。”

“你不必帮忙。”亚伦说，“爸说你应该多休息。”

诺莉安摇头。“休息只会让我去想那些不该多想的事。”她说，“如果我要住你们家，我就应该做点事。我砍树砍了大半辈子，喂猪和种玉米也不会觉得有多苦。”

亚伦耸耸肩，将蛋篮交给她。

在诺莉安的帮助下，早上的工作很快就做完了。她学得很快，而且非常擅长费力的工作和搬重物。当屋内传来煎蛋和培根的香气时，所有牲畜都已喂好，蛋已经收齐，牛奶也挤了。

“吃饭时，不要在椅子上扭来扭去。”希尔维对亚伦说道。

“小亚伦等不及要去看吟游诗人表演了。”诺莉安说道。

“或许明天吧。”杰夫说。

亚伦脸色大变。“什么！”亚伦叫道，“可是——”

“没有可是，”杰夫说，“昨天有很多工作都没做，而且我还答应西莉雅下午要去森林村落那边帮忙。”

亚伦推开餐盘，气呼呼地跑进自己房间。

“让孩子去吧。”诺莉安等他回房后说道，“玛莉雅和我会在家里帮忙。”玛莉雅听到自己的名字，抬头看了一眼，接着继续拨弄盘中的食物。

“昨天对亚伦来说肯定是难熬的一天。”希尔维说。她咬了咬唇。“对我们来说也是。就让吟游诗人为他带来一点快乐吧，家里没有什么不能等的工作。”

片刻后，杰夫点头。“亚伦！”他叫。男孩绷着一张脸走出来时，他问：“老霍格说看吟游诗人表演要多少钱？”

“免费。”亚伦立刻说道，不想给父亲任何拒绝的理由。“因为，昨天我给他帮忙卸信使车上的货。”这不算实话，而且霍格也可能因为他忘记告诉大家表演的事而生气，但是只要他在赶往广场的路上呼朋引伴，还是有可能找到一些人，再加上两个买卖点数，或许他就可以入场看表演。