第二章 灾难降临（第4/10页）

“我答应西莉雅，接下来几天都会过来帮忙。”下午杰夫在收拾工具上车时说道。“我不在时，你就是家里的男人。你必须检查魔印桩，还要去田里拔草。早上我看到你和诺莉安一起干活，她可以帮忙分担些畜棚里的杂活，玛莉雅可以在屋里帮你母亲打个下手。”

“好。”亚伦回道。拔草和检查魔印桩是件辛苦的差事，但父亲的信任令他感到骄傲。

“一切就都交给你了，亚伦。”杰夫道。

“我不会让你失望。”亚伦承诺道。

接下的几天里，都没有发生什么事。希尔维偶尔还会哭泣，不过她有事要忙，而从没抱怨家里多了两个人吃饭。诺莉安很自然地肩负起照顾牲畜的责任，就连玛莉雅也开始走出自己的世界，帮忙扫地和煮饭；晚餐过后就坐在织布机前织布。不久后她开始和诺莉亚轮流处理畜棚里的事。两个女人似乎都执意要分担家务，不过闲下来时，她们就会露出黯然伤心的神情。

亚伦的双掌因为拔草而长满水泡，每天傍晚他的背和肩膀都十分疼痛，但他没有抱怨。这些新责任中唯一让他乐在其中的就是检查魔印桩。亚伦一直很喜欢绘制魔印，在大多数小孩还没开始学习魔印前就已经熟悉各种基本防御符号，之后又学会更多复杂的魔印；杰夫甚至不再检查他绘制的魔印了。亚伦的手比他父亲的还要稳健。绘制魔印和拿长矛攻击地心魔物虽不一样，但至少也是抵抗地心魔物的方式。

每天晚上，杰夫都在黄昏时到家，希尔维已自水井中打好水等着帮他清洗。亚伦帮助诺莉安和玛莉雅关好牲畜，然后大家一起享用晚餐。

到了第五日，下午时开始起风，院子里尘土飞扬，畜棚的大门不断砰砰作响。亚伦闻到暴雨的气息，阴暗的天空也证明了这点。他希望杰夫也有看到这些征兆，早点回家，或是待在森林村落。乌云代表早来的黄昏，早来的黄昏有时意味地心魔物会在太阳完全下山前现身。

亚伦离开田地，开始帮女人们将受惊的牲畜赶回畜棚。希尔维也跑了出来，用木板封住地窖的门，并且确认畜栏附近的魔印桩绑紧了。杰夫驾驶马车回来时，他们已没有多少时间。天色迅速变暗，已经没有任何直射的阳光。地心魔物随时都会出现。

“没时间帮马车解套了。”杰夫大叫，猛甩马鞭驱赶着米希加速冲往畜棚。“明天早上再说。所有人都进屋子去，立刻！”希尔维和其他女人遵从指示，转身奔向屋子。

“动作快点就来得及。”亚伦冲向父亲，在呼啸的风声中叫道，如果一整晚都背着马具，接下来几天米希都会无精打采。

杰夫摇头。“天色已经太暗了！一晚不卸马具要不了它的命。”

“那就把我锁在畜棚里。”亚伦说，“我帮它卸除马具，然后和牲畜一起等待风暴过去。”

“照我的话做，亚伦。”杰夫大叫着跳下马车，一把抓起男孩的手臂，半拖半拉地强迫他离开畜棚。

两人关上畜棚的门，架上木板。一道闪电划破天际，照亮了画在畜棚门上的魔印，预示着恶魔即将来袭；空气中弥漫着雨水的气息。

他们朝屋子一路狂奔，随时注意前方有没有代表地心魔物出现前兆的雾气。路上还算平安。第一颗斗大的雨点落在院子的泥土上时，玛莉雅打开了房门，他们冲了进去。

玛莉雅正要关门，院子里却传来一声呜嚎。所有人都吓得僵在了原地。

“是狗！”玛莉雅大叫，随即伸手捂嘴。“我把它绑在篱笆上了！”

“别管它了。”杰夫道，“关门。”

“什么？”亚伦难以置信地叫道。他立刻转身面对父亲。

“外面还没有地心魔物！”玛莉雅叫道，随即冲出房门。

“玛莉雅，不！”希尔维大叫，接着也追了出去。

亚伦一样冲出门口，但杰夫抓住他外套上的肩带，把他拉了回去。“待在屋里！”他命令道，接着移动到门边。

亚伦向后跌开数步，随即再度扑上前去。杰夫和诺莉安站在屋外前廊，但待在外围魔印圈内。亚伦抵达前廊时，脖子上还系着绳子的狗已经冲过他身边，转入屋内。

院子里狂风大作，雨滴如砂石般飞速吹打过来。他看见玛莉雅和母亲朝房门这边跑来，同时地心魔物也已开始凝聚形体。一如往常，火恶魔率先现身，它们薄雾般的形体自地面喷涌而出。火恶魔是体形最小的地心魔物，现身时四肢着地，肩膀离地不过十八寸。它们的眼睛、鼻孔及嘴中吐着雾光。

“快，希尔维！”杰夫大叫道，“跑过来！”

眼看她们应该可以及时赶到，偏偏玛莉雅绊了一跤。希尔维转身去帮忙，就在那一刻，第一头地心魔物已经凝聚而成。亚伦想要赶往母亲身边，但诺莉安的手紧紧抓住他的手臂，把他摁在原地。

“千万别做傻事。”女人低声说道。

“起来！”希尔维拉起玛莉雅的手臂叫道。

“我的脚踝——”玛莉雅道，“我跑不动了！不要管我！”

“我不会弃你不顾！”希尔维吼道，“杰夫！快来帮忙！”

这时整座院子里到处都有地心魔物现形。杰夫惊吓得呆立原地，眼睁睁地看着恶魔发现两个女人，并发出欢愉的叫声，朝她们步步逼近。

“快放手！”亚伦大吼，对准诺莉安的脚狠狠踏下。她惨叫一声，亚伦立刻挣脱。他顺手抄起手边的挤奶木桶，冲入院子中。

“亚伦，不要！”杰夫大叫，但亚伦顾不上听他啰唆了。

一头体形只比野猫大一点的火恶魔跳上希尔维的背，一爪划破她的皮肤，在她的尖叫声中将她背上的衣服扯成血淋淋的碎片。接着火恶魔从希尔维的背上朝玛莉雅的脸吐出一团火焰。女人尖声惨叫，皮肤熔化，头发燃烧起来。

亚伦随即赶到，使尽吃奶的力气朝火恶魔掷出木桶。木桶在撞击声中化为碎片，不过恶魔也被砸得从母亲背上跌到了地上。希尔维颓然瘫倒，亚伦立即上前扶住她。更多火恶魔逼近他们，就连风恶魔也开始张开翅膀。接着，十几码外，一头石恶魔也开始凝聚形体。

希尔维呻吟一声，不过还是挣扎着站起身。亚伦拉着她远离玛莉雅和她痛苦的哀鸣，但他们往回跑的路上到处都是火恶魔。石恶魔也发现了他们，开始疯狂追击。几只正要起飞的风恶魔挡住这头巨大怪物的去路，它挥舞着利爪，如同镰刀切割稻草般轻易地将它们甩向一旁。风恶魔自空中跌落，火恶魔立刻一拥而上，将它们撕成碎片。

趁着恶魔分神之际，亚伦把握机会拖着母亲远离屋子。畜棚的路一样不通，但他们和几间畜栏之间暂时没有阻碍，只要能在地心魔物前抵达就行了。希尔维不停尖叫，不知道是出于恐惧还是痛苦，但还是跌跌撞撞地随着他向前快跑，虽然穿着宽大的裙子仍没有落后。