第二章 灾难降临（第3/10页）

“解放者是因应造物主召唤而降临世间、领导人类抗争的英雄。在他的带领下，我们屡屡获胜！”他一拳比向天空，各位观众齐声欢呼。这种情绪是会传染的，亚伦高兴得，笑嘻嘻地挠洁茜的痒痒。

“随着我们的魔法和战术逐渐精进，”奇林说，“人类的整体寿命开始延长，人口也开始膨胀。我们的军队声势浩大，恶魔则逐年减少。我们完全有机会一举消灭地心魔物。”

吟游诗人暂停片刻，换上严肃的神情。“接着，”他说，“在毫无预警的情况下，恶魔逃回地下了。历史上从此进入没有恶魔的夜晚。日复一日、夜复一夜，人们再也没有看见恶魔的踪迹了，我们困惑了。”他迷茫地抓抓脑袋。“很多人相信恶魔在战争中元气大伤，于是死在地心了。”他畏畏缩缩地远离小朋友，嘴中发出猫咪般的哀鸣，浑身发抖，仿佛受到惊吓。有些小朋友入戏较深，开始朝他发出威胁的吼叫。

奇林说，“对于曾经每晚都在与恶魔苦战中度过的解放者来说，根本就不相信这些鬼话。但是几个月过去了，恶魔仍毫无踪影，大军开始瓦解。”

“人类陶醉在胜利的欢愉中过了几年安稳日子，”奇林继续。他拿起鲁特琴，弹奏活泼的曲调，在观众之间手舞足蹈。“在缺乏共同敌人的情况下岁月缓缓流逝，人类组成的联盟逐渐溃散，最后完全消失。于是，有史以来第一次，人类开始自相残杀。”吟游诗人的声音转为低沉。“战火纷飞，所有势力都要求解放者出面领导，但是他昭告天下：‘只要地心还有恶魔，我就不会参与毫无意义的手足相残！’他转身离去，留下战火不断的大地，世界随即陷入混乱。”

“几场大战后，形成了几个强盛的国家。”他唱道，奏起较振奋人心的曲调。“人类开疆辟土，足迹遍布全世界。解放者时代到了尽头，人类进入科学时代。”

“科学时代。”吟游诗人说道，“是人类史上最辉煌的时代，但在这个伟大的时期，人类犯下最致命的错误。有人可以告诉我那是什么错误吗？”年纪稍长的孩子知道答案，但奇林暗示他们别说，让年幼的孩子回答。

“因为我们遗忘了魔法。”吉姆·卡特说着，伸出手背揉了一下自己肉肉的鼻子。

“你说得没错！”奇林说着打了一下响指。“我们学到世界很多运作的原理、医药机械的知识，但我们遗忘了魔法。更糟糕的是，我们遗忘了地心魔物。沉寂多个世纪之后，已没有人相信它们真的存在过了。”

“这就是为什么，”他严肃地说，“当它们突然杀回来时，人类竟然毫无防备。”

“在被世界遗忘的几个世纪中，恶魔一直不停繁衍。接着，三百年前的某个晚上，它们自地心爬出，以难以估计的数量优势夺回世界。”

“好几座城市在地心魔物庆祝它们回来的第一夜就被摧毁。人类奋力抵抗，但就连科学时代最强大的武器都没有办法抵抗恶魔。科学时代结束了，毁灭时代接踵而来。”

“人类对抗恶魔的第二次战争开始了。”

亚伦内心目睹那天晚上的景象，看见城市燃烧，人们惊慌逃难，结果却被久候的地心魔物血腥屠杀。

他仿佛看见男人们牺牲自己，为家人争取逃命的时间，看见女人代替孩子承受地心魔物的利爪。最重要的是，他仿佛看见一群群地心魔物舔着嘴角及利爪上的鲜血欢呼雀跃。

孩子们惊恐地向后退缩，奇林却向前逼进。“这场战争持续数年，人类一再惨遭屠杀。没有解放者领导，人类根本不是地心魔物的对手。不少伟大的国度、城邦在一夜之间沦为废墟，科学时代累积的知识在火恶魔的狂笑中付之一炬。

“学者绝望地在图书馆的残骸中寻找答案。古老的科学帮不上忙，最后在曾被视为幻想与迷信的传说中找到救赎。人们开始在地上绘制复杂的符号，阻止地心魔物接近。魔印的效果仍在，但是绘制的魔印却常常有错，而一旦犯错就必须付出惨痛的代价。

“幸存的学者开始聚众而居，在漫长的黑夜中保护人们。这些人后来成为第一代魔印师，至今仍守护着我们。”吟游诗人指着观众。“所以下次遇见魔印师的时候，记得要谢谢他，因为你们欠他一命。”

这部分亚伦倒是第一次听说。魔印师？在提贝溪镇，所有人到了能够拿树枝画画的年纪就要学习绘制魔印。许多人没有绘制魔印的天赋，但是亚伦实在无法想象，怎么会有人不愿花时间学习对付石恶魔、火恶魔、风恶魔、水恶魔以及木恶魔的基本禁忌魔印。

“所以现在我们能够安然无恙地待在魔印力场中，将恶魔挡在外面。”奇林道，指向瑞根。“信使们是世上最勇敢的男人，为我们在城市之间奔走、护送旅人及商品，并带来远方的消息。”

他四下走动，目光锐利地凝望一脸恐惧的孩童。“但是我们很坚强，”他说，“对不对？”

小孩子们点点头，不过眼中仍充满恐惧。

“什么？”他问，伸出一手放在耳边。

“对！”观众叫道。

“解放者重临大地的时候，我们是否已准备好了？”他问，“恶魔会不会再次学会惧怕我们？”

“会！”观众吼道。

“它们听不见你们的声音！”吟游诗人大叫。

“会！”人们齐声呐喊，举起拳头在空中挥舞；亚伦叫得最起劲。洁茜模仿他，把自己当作恶魔般挥手叫嚣。吟游诗人鞠躬，等待观众安静下来，接着拿起鲁特琴，带领他们进入另一首旋律。

霍格还是说话算话，让亚伦拎着一袋盐离开广场。即使家里多了诺莉安和玛莉雅，这袋盐也够他们吃好几个星期了。盐还没有磨过，但亚伦知道父母宁愿自己动手磨盐，也不想多付钱让霍格找人磨。人们大多是这种想法，但老霍格从来不给他们选择的机会，总是一拿到盐就赶快拿去磨，好向镇民索取额外费用。

前往森林村落的途中，亚伦的步伐像双腿装了弹簧般轻快。一直到路过科利上吊的大树时，他的心情才沉重起来。他再度想起瑞根口中那些与地心魔物作战的事，以及父亲忍辱负重的话。

他觉得父亲的说法或许没错：可以的时候就躲藏，必要的时候就战斗，就连瑞根似乎也同意这种观点。但亚伦一直想着瑞根在科利舅舅上吊时说的——一味躲藏也会使人受伤，只是伤在看不见之处。

他在森林村落和父亲会合。看到盐袋后，父亲表扬性地在他背上拍了一拍。下午，他忙着协助大人重建村落跑前跑后。在黑夜降临前，他们修好了第二栋房屋，并画好了魔印。按这种进度推算，几个星期内，森林村落将恢复原状。这对所有人来说都是件值得兴奋的好消息。他们还希望能有足够的木材过冬。