第九章 密尔恩堡（第5/8页）

“欧克的宫廷总管，琼恩。”瑞根在对方还听不见他们说话时喃喃说道，“母亲，贵族，有八分之一的地心魔物血统。等我停步你才停步，不然她会叫你去马厩里等我觐见公爵。”

“你的侍从必须在大厅外等候，信使。”琼恩走到他们面前说道。

“他不是我的侍从。”瑞根说着继续前进。亚伦维持原速，琼恩被迫放下威严，快步让到一旁。

“公爵阁下没有时间接见所有流浪街头的孤儿，瑞根！”他低声喝道，加快脚步跟上瑞根，“他是什么人？”

瑞根停下脚步，亚伦跟着停步。他转身凝视女人，身体凑上前去。琼恩主母或许很高，但是瑞根比她更高，而且体重比她重上三倍。单是这股气势就让他情不自禁地后退一步。

“他是我选择要带的人。”他透过齿缝冷冷说道。他把一袋装满信件的包裹丢给她，她则反射性地接下包裹。包裹一入手，富商和主母议会成员立刻将她围起，牧师也派遣辅祭凑了过去。

贵族注意到底下的骚动，向隔壁的人指手画脚。突然间，他们身边有半数的人迎了上来。亚伦才知道那些只是身穿华服的仆役。贵族们表现出漠不关心的模样，但是他们的仆役就和其他人一样拼命挤向那堆包裹。

琼恩将信件交给自己的仆役，然后迅速奔向公爵，通报瑞根的到来，虽然她根本没有必要这么做。瑞根造成的骚动早已引起公爵本人的注意，欧克看着他们走上前来。

公爵年近六十，身材魁梧，头发花白，胡须浓密。他身穿绿色短袖上衣，衣服沾到手指上的油渍，不仅绣有华丽的金边，外面还加穿了一袭毛边披风。他手上戴满闪闪发光的戒指，额头上戴着金冠。

“你终于决定大驾光临了。”公爵大声说道，听起来像是说给其他人听。这句话确实发挥功效，贵族们纷纷点头，交头接耳，而抢夺邮件的人群中也有好几个人抬起头来。“难道我的事还不够急吗？”他问。

瑞根来到首席前，以冰冷的目光直视公爵的双眼。“四十五天的路程，先去安吉尔斯，然后取道提贝溪镇回来！”他大声说道，“是三十七个晚上在地心魔物的持续攻击下露宿野外！”他的双眼不曾离开公爵脸上。亚伦知道，他也一样，是在说给厅内所有人听。大多数人听到他的话都忍不住脸色发白，浑身发抖。

“离家六个星期，公爵阁下，”瑞根说，压低一半音量，但仍让所有人都听到他的声音，“你难道不愿让我先回家盥洗，与妻子一同用餐吗？”

公爵迟疑片刻，目光在大厅中游移。最后，他发出豪迈的笑声。“当然不会！”他大声道，“冒犯公爵会让你的日子十分难受，但是冒犯老婆的话你就得吃不了兜着走啦！”

众人哈哈大笑，紧张的气氛立刻化解了。“我要私下和我的信使谈！”笑完后，公爵立刻下令。急着想要探听消息的人们发出一阵不满的声浪，但琼恩指示自己的仆人带着信使离开，大多数人立刻跟了上去。贵族们死赖着不走，直到琼恩用力拍击手掌。这个动作把他们吓了一跳，随即以最有尊严的速度鱼贯而出。

“待着。”瑞根低声对停在一定距离之外的亚伦说道。琼恩指示守卫，守卫随即拉上沉重的大门，然后待在门内。与城门外的守卫不同，这些守卫神色戒备且训练有素。琼恩走到自己的主人身边站定。

“以后不准在大庭广众之下，给我来这一套！”清场完毕后，欧克随即吼道。

瑞根微微鞠躬，表示收到命令，但连亚伦都看得出来那只是礼节上的。男孩满心敬畏，瑞根简直无所畏惧。

“提贝溪镇有消息传来，公爵阁下。”瑞根开口道。

“提贝溪镇？”欧克大声道，“我管提贝溪镇干吗？林白克怎么说？”

“他们在缺乏食盐的情况下度过一个严冬。”瑞根继续说道，好像刚刚公爵没有说话，“而且还发生了一次恶魔攻击事件……”

“黑夜呀！瑞根！”欧克吼道，“林白克的答复可能影响密尔恩的全体居民好几年的生活，不要向我提什么落后地区贫困小镇的出生死亡清单和收成数量！”

亚伦吓得倒抽一口凉气，退到瑞根身后。瑞根安抚地轻捏他的手臂。

欧克继续进逼。“他们在提贝溪镇发现黄金吗？”他问道。

“没有，阁下。”瑞根回复，“但是……”

“阳光牧地新开了一座煤矿？”欧克打断他。

“没有，阁下。”

“他们发现失传许久的战斗魔印？”

瑞根摇头。“当然没有……”

“你至少有带回足以支付你这趟来回开支的沼泽米吧？”欧克问。

“没有。”瑞根不悦。

“很好。”欧克说着搓揉双掌，仿佛拍掉手上的灰尘，“那么接下来的一年半中我们都不须关心提贝溪镇了。”

“一年半太久了。”瑞根态度坚决，“镇民需要……”

“那就免费前往。”公爵打断他，“这样我就负担得起了。”

眼看瑞根没有立刻回应，欧克面露微笑，心知自己已经赢得这场争论。“安吉尔斯有什么消息？”他问道。

“林白克公爵托我带信。”瑞根叹气，手伸进外套，取出一根上有蜜蜡封住的管状容器，但公爵不耐烦地挥了挥手。

“直接说答案，瑞根，愿意还是不愿意？”

瑞根两眼一眯。“不愿意，阁下。”他说，“他的答案是不愿意。前两批货物都遗失了，所有随队人员也消失。林白克公爵不打算继续派遣商队。他的人伐木的速度有限，而对他而言，木材比食盐重要。”

公爵满脸涨红，亚伦以为他会立刻爆炸。“可恶，瑞根！”他大声怒吼，重重甩拳，“我需要那些木材！”

“公爵阁下认为他更需要那些木材来重建大河桥。”瑞根沉稳地道，“位于分界河南岸。”

欧克公爵嘶嘶作响，目露凶光。

“这是林白克的总管大臣的主意。”琼恩发表意见，“多年来，詹森一直试图帮林白克染指部分过桥费。”

“既然有办法全拿，又何必只取一部分？”欧克同意，“关于我在收到这种答复时会有什么反应，你是怎么向他说的？”

瑞根耸肩。“身为信使不该揣测公爵的意思。你认为我该怎么说？”

“说躲在木头堡垒里的人不该在别人家后院里放火。”欧克怒道，“我不须提醒你，瑞根，那些木材对密尔恩有多重要。我们的煤的产量逐年减少，没有燃料，所有矿坑的矿砂都没法提炼，半座城市将会结冰！如果事情走到这个地步，我一定会亲自放火烧掉他的新大河桥！”