第十一章 真的魔笛手来了（第5/7页）
魔笛手把穿靴子的脚甩到地上，把帽子推回到脑袋上。“你是一个魔笛手，娃娃？”他柔声问道。
基思挑战地扬起下巴：“对。还有，别叫我娃娃……老头儿。”
魔笛手笑了。“啊，”他说，“我就知道我会喜欢这里。你还能让老鼠跳舞，是不是，娃娃？”
“比你行，魔笛手。”
“听起来像是要挑战我啊。”魔笛手说。
“魔笛手不接受……”坐在驴车上的老人说，但是魔笛手挥了挥手，让他闭上了嘴巴。
“你知道，娃娃，”魔笛手说，“你们这些娃娃们试着这么做已经不是第一次了。我走在街上，就有人喊：‘拿出你的短笛来吧，先生！’我转过身，总是看见像你这样一脸傻相的娃娃。现在，我不想让人说我不公平，娃娃，所以只要你道歉，你就能保持原有的腿的数目从这里走开……”
“你害怕了。”马利西亚走出了人群。
魔笛手冲她笑了笑。“是吗？”他说。
“是啊，因为每个人都知道这种时候会发生什么。让我来问问这个我从来没见过的一脸傻相的孩子。你是孤儿吗？”
“是的。”基思说。
“你是不是对你的身世一无所知？”
“是的。”
“啊哈！”马利西亚说，“那就是了！我们都知道一个神秘的孤儿冒出来挑战有权有势的大人物的结果，是不是？就像哪个国王最小的三儿子，他只能赢。”
她得意扬扬地看着人们，但是他们的表情很困惑。他们没有像马利西亚那样读过那么多童话，他们更依赖于生活的经验，那就是如果一个正直的小人物挑战邪恶的大人物，这个小人物就会成为架子上的烤面包，快得很。
然而，人群的后面有人喊道：“给那个一脸傻相的孩子一次机会！至少让他丢丢脸！”另一个人喊道：“对啊，没错！”又有人喊道：“我觉着他们两个说得对！”似乎没有人注意到所有的声音都来自于地表，或者跟一只掉了一半毛发的邋遢猫绕着人群行进的路线有关。相反，人群中响起了一片低低的嗡嗡声。不是成形的语言，那样就算魔笛手发起火来，也不会给任何人带来麻烦。但是这嗡嗡声表明：在希望不引起不愉快的前提下，考虑每一个人的观点，总体权衡，一切平等。人们是希望看到男孩得到一次机会的，要是你没问题、不觉得冒犯的话。
魔笛手耸了耸肩。“好吧，”他说，“那就得说说，要是我赢了，我能有什么好处？”
市长咳嗽了一声。“通常在这种情况下不就是将女儿嫁给你吗？”他说，“她有一副好牙口，会是一个好——会成为家徒四壁的穷人家的好妻子……”
“爸爸！”马利西亚说。
“等会儿再说，等会儿再说。显然，”市长说，“他是不太招人喜欢，不过很有钱。”
“不，我只要收取我的报酬，”魔笛手说，“没有别的选项。”
“我说了我们付不起！”市长说。
“我也说了没有别的选项。”魔笛手说，“那么你呢，娃娃？”
“你的魔笛。”基思说。
“不行，那是有魔法的，娃娃。”
“那你为什么害怕用它下注？”
魔笛手眯起了眼睛：“那好吧。”
“还有，这座城市必须得让我来解决它的老鼠问题。”基思说。
“你要价多少？”市长问。
“三十枚金币？三十枚金币。快，说啊！”人群后一个声音叫道。
“不，我不要你出一个子儿。”基思说。
“白痴！”人群中的声音叫道。人们困惑地四下张望着。
“什么也不要？”市长问。
“是的，什么也不要。”
“呃……许配的事儿仍然有效，如果你……”
“爸爸！”
“不必，那种事情只在故事里发生。”基思说，“而且我还能拿回许多老鼠偷走的食物。”
“东西已经被老鼠吃光了！”市长说，“你怎么办，把手指插到老鼠的喉咙里去吗？”
“我说过我会解决你们城市老鼠的问题。”基思说，“同意吗，市长先生？”
“好吧，如果你不收……”
“不过首先，我得借一支笛子。”基思说。
“你自己没有？”市长问。
“断了。”
下士克诺夫捅了捅市长。“我有一支参军时候用的长号，”他说，“去拿一下用不了一会儿的工夫。”
魔笛手哈哈大笑。
“用长号不行吗？”克诺夫中士匆匆离去的时候市长问道。
“什么？用长号来引老鼠？不，不，让他试试吧。不能批评一个孩子的尝试。长号吹得不错，是吧？”
“我不知道。”基思说。
“什么意思？你不知道？”
“我是说我以前从来没有吹过。吹长笛、小号、短笛或者风笛我会高兴得多。不过我见过人吹长号，看上去不太难，实际上只是加长的小号。”
“哈哈！”魔笛手说。
警员跑了回来，一边跑还一边用袖子擦着锈迹斑斑的长号，结果把它擦得更脏了。基思接过长号，擦了擦吹口，然后把长号放到嘴边，按了几次键后吹出了一个长音。
“好像行。”他说，“我想我能一边吹一边学。”他对魔笛手微微一笑，“你想先来吗？”
“用这把废铁你引不出一只老鼠，娃娃。”魔笛手说，“可是我很乐意在这儿看你试试。”
基思又冲魔笛手笑了一笑，然后深吸一口气吹了起来。
调子起来了。尽管长号发出尖利的呼哧声，因为下士克诺夫偶尔会拿它当锤子使，可是调子还是起来了。调子相当欢快，几乎是无忧无虑的，可以用脚跟着打拍子。
有人用脚跟着打起拍子来。
沙丁鱼默默地数着“一、二、三、四”，从附近一堵墙的裂缝中钻了出来。人们看着他在卵石上热烈地舞蹈，最后消失在一根下水道里。人们鼓起掌来。
魔笛手看着基思。“那只老鼠是不是戴着帽子？”他问。
“我没注意。”基思说，“轮到你了。”
魔笛手从外套里掏出一支短笛，又从口袋里拿出另外一支，插在第一支上，咔嗒一声，很军事化的样子。
魔笛手一边继续面带微笑看着基思，一边从上衣口袋里掏出一个吹嘴，拧到了接好的笛子上，发出又一声完成的咔嗒声。
然后他把笛子放到嘴边吹了起来。
在屋顶放哨的省大钱冲下水管的底部喊道：“塞！”喊完她就把两团棉球塞进了耳朵。
在下水管的底部，盐水冲着下水道里喊道：“塞！”然后他也抓起了耳塞。
……塞、塞、塞的声音在一条条管道里回响……
……“塞！”黑皮在笼子屋里叫道。他用一些稻草塞住了下水管：“大伙把耳朵都堵住！”