第二章 万牲园（第8/9页）

小满趁两个大人交谈的时候，钻过那一片浓密的野生绿障，一抬头，看到一只虎皮鹦鹉蹲在一棵乔木上。鹦鹉看到小满，兴奋地拍拍翅膀，开口讲话。它在万牲园待得太久了，学会了各种动物的声音，一张嘴就好似一场动物的大合唱，既有马牛的嘶鸣，也有狮虎的低吼，还有水鸟的鸣叫与猫头鹰那凄厉的长啼。这些合唱没有章法，更无规律可循。鹦鹉有足够的本能去学习外界的声响，却没有足够的智慧把它们按逻辑播放出来，结果就像是一台坏掉的留声机，随时可能发出任何动静。

小满站在树下，咯咯地笑了起来。对他来说，这简直妙不可言，比外面什么都好。小满也学着鹦鹉的模样，居然用嗓子发出一些类似的音节。开始时，他的声音还显得生涩，到后来，这一人一鸟的声音已经越来越趋近——小满从小就有这个毛病，无法与人交谈，却可以发出逗弄老鼠和猫的声音，这让他的父亲一度以为孩子中了邪。

鹦鹉跟小满呱啦呱啦说了半天，突然之间，它转动脖颈，振翅远飞。小满在后头飞跑着追过去，一人一鸟你追我赶，穿过藤蔓和灌木丛，来到了一处偏僻的兽舍。

兽舍里是一头从美洲运来的野牛，它正趴伏在地上，垂垂等死。牛头歪斜着靠在畜栏前，棕黑色的浓密毛发散发着恶臭，眼睑外侧堆积的眼屎几乎快变成一层硬壳面具。鹦鹉飞过来，落在高高翘起的牛角之上，哇啦哇啦地叫起来，像是在召唤小满。小满走过去，挥了挥手，一片密密麻麻的苍蝇嗡地腾空而起，萦绕左右不肯离去。

小满迟疑地凑近野牛那硕大的头，伸出小手去摸它的额头。野牛的耳朵摆动了一下，发出一声沉闷的哞。小满张开嘴，舌头与嘴唇摆在了一个恰当的位置，也发出一声哞，学得惟妙惟肖。野牛的两只牛角猛然晃动，惊起鹦鹉，整个庞大的身躯居然再度挣扎着站了起来，浑浊的双眸凝视小满片刻，轰然倒地，彻底死去。

也许它已经孤独太久，在临死前终于听到了来自同伴的呼喊，这才彻底释然，安心离去。小满呆呆地蹲坐在野牛的尸体旁边，晶莹的泪水从双眼流出来，量不多，但源源不断。他自己也说不上来为什么要哭泣，好似一瞬间被一股超乎悲伤之上的情绪所笼罩。鹦鹉落在他颤抖的肩膀上，用尖利的喙梳理起自己的羽毛。

小满没有多做停留，迅速返回到象舍前。老毕和柯罗威教士仍旧在兴致勃勃地交谈，完全不知道还发生过这么一段插曲。

后来老毕又来了几次万牲园，小满每次都和鹦鹉偷偷跑去某一处兽舍。他会蹲坐在最近的地方，用手按住它们的额头，安静地听完那些动物垂死前的叫声，再用同样的声音去抚慰它们。棕熊、天鹅、麋鹿和阿努比斯狒狒，这些衰弱不堪的动物相继在小满面前安详地死去，他忙碌得像是一位为死者临终祈福的牧师。

初夏将至，当油坊胡同口大树里的蝉发出第一声鸣叫时，柯罗威教士的运输计划终于成行了。

老毕不太虔诚，但却是个善良而热心的人。他对北京以北地区的风土人情都很熟稔，能够为柯罗威教士的计划査漏补缺。在他的帮助下，柯罗威教士才得以完成这一个史诗般的计划。

老毕一共动员了四辆大车。一辆是带篷的单辕厢车，负责运送柯罗威教士和一些随身物品。另外三辆则是加固过的宽板双辕大车，用的是榆木花轮毂，外面还特意裹了一层铁皮，其中一辆用来运送虎贲和它的笼子；一辆用来运送五只狒狒与蟒蛇，还有一辆则装载着药品、书籍、衣物、粮食和一些工具。

那两匹虎纹马不必上车，老毕专门准备了两条挽绳，把它们拴在大车后头，跟着车跑。这样就可以省掉很大一部分运力。

至于万福这个最大的麻烦，柯罗威教士的决定是：她将跟随车队，步行前往。

她的体形太庞大了，在京城无论如何也找不到能承受这个重量的马车，老毕连洋行都问过了，没有任何一辆马车能单独运走她。所以自行步行，是唯一的选择。

为了确认万福可以完成这次长途跋涉，柯罗威教士还请饲养员拍了一封电报去德国，询问万牲园的供货商宝尔德。对才方很快做了回复：因为体重和身体结构的缘故，大象不会跳，也不会跑，只能快走。不过它们迈步很有技巧，始终是三条腿落在地上，这让它们消耗的体力比预想要小，也就能承担更长的移动路程。野象狂奔起来可以达到每小时十八公里，即使是长途跋涉，象群的迁徙速度也能达到每小时七公里。

如果宝尔德的数据没错的话，万福只要每天走上四个小时，只消大半个月和一点点运气，就能顺利抵达赤峰。这对大病初愈的万福是一个严酷的挑战，但不是绝对不可实现。柯罗威教士觉得，时间可以不必那么赶，哪怕每天只能移动几公里，早晚也有到的一天。

他坚信主会保佑这次的旅途。

老毕也同意这个做法，虽然车队的整体速度会被拖慢，但对辕马的消耗会更小。他也有自己的小算盘，只不过这些事没必要告诉柯罗威教士。

运输的问题解决了，接下来就是补给。

其他人嚼马喂的消耗，都不算什么大问题。在柯罗威教士的车队里，麻烦来自于两个大胃王，一个是万福，一个是虎贲。

虎贲每天至少要吃十斤肉，这是个很惊人的消耗。不过它不怎么挑食，无论猪、牛、羊、鸡、鸭，来者不拒。而且在路上它会一直待在笼子里，可以适当减量。

万福则比较头疼。

自从得到了柯罗威教士的资助之后，万福的身体恢复很快，同时恢复的还有体重和饭量。她的体重在两个月内，几乎突破了一千斤，每天至少要吃掉三十斤干草或竹叶，还要有大量的果实与蔬菜作为调剂。

这么大的消耗，不可能只依靠随车携带，只能设法在沿途补给。所幸北京到赤峰的路老毕走过很多次，对沿途的官驿、民铺和一些村落都非常熟悉。他拍着胸脯说，现在是初夏，今年兵灾匪患少，路上应该还算太平。只要肯使钱，总有办法能得到补给。尤其进入草原范围之后，牧民们都会囤积一些牧草，万福未必吃得惯，但至少饿不死。

当然，还有一句话老毕没说出来：如果万不得已，大不了把这些动物都扔下，人总能跑回京城或赤峰——他到现在也无法理解，柯罗威教士为什么要把这些动物大费周折地运去塞外。

敲定了最后一个细节之后，柯罗威教士长舒了一口气，对这个计划非常满意。它虽然花费不赀，毕竟是一个可执行的办法。他跪倒在地，诚心实意地向上帝表示感谢。如果当初老毕没有带小满来教堂求助，如果小满没有把库房烧毁，他就没办法宽恕小满的错行，又怎么会得到老毕的帮助？上帝对这件事，一定是格外关爱的，不然怎么会有如此巧合的安排？