第三章（第6/9页）
“你必须知道。其实你本就知道。”
“哦，是啊！”
“希瑞，我们在格斗。我是你的对手。我渴望，而且必须打败你，因为赌注是我的命。我比你高大强壮，所以我会找机会进攻，以便绕过或击溃你的防守——就像你刚才见到的那样。我何必转体呢？我已经站到你左边了，对吧？用第二式攻腋下不是更简单吗？只要我砍断你的动脉，你要不了几分钟就会没命。注意防守！”
“哈——！”
“很好。漂亮又迅速的格挡。明白练习手腕动作的作用没？现在，集中注意力：很多剑客都会犯一个错误，他们在站立格挡后会停顿一会儿，所以你可以乘虚而入，发起攻击——就像这样！”
“哈——！”
“漂亮！跳开，立刻跳开，然后转体！万一我左手有把匕首呢！很好！非常好！现在呢，希瑞？我现在会怎么做？”
“我怎么知道？”
“看我的脚！我的身体重心在哪边？我这个姿势能做什么？”
“什么都可以！”
“所以你该拖延时间，逼我露出破绽！注意防守！很好！再来一次！很好！再来！”
“啊嗷！”
“这次不太好。”
“呜……我做错了吗？”
“没错。只是我比你更快。解除防守吧。我们坐下休息一会儿。你肯定累了，你整个上午都在小道上跑步。”
“我没累，但我饿了。”
“活见鬼，我也是。今天轮到兰伯特做饭，他除了煮面啥都不会……就连面也未必……”
“柯恩？”
“嗯？”
“我还是不够快……”
“已经很快了。”
“我能跟你一样快吗？”
“可能性不大。”
“嗯……那你……世上最强的剑客是谁？”
“我不知道。”
“你没见过更厉害的人？”
“我见过很多自以为最厉害的人。”
“啊！他们是谁？叫什么名字？有什么本事？”
“等等，等等，小丫头。这我可答不上来。这些有那么重要吗？”
“当然重要！我想知道那些剑客都是谁，分别在哪儿。”
“在哪儿？这我知道。”
“喔！在哪儿？”
“坟墓里。”
“集中精神，希瑞。我要绑上第三只钟摆——两只对你已不成问题了。步法不变，但你要多躲一只钟摆。准备好了吗？”
“好了。”
“专心。放松。吸气，呼气。上！”
“哎呀！啊啊啊……真他妈该死！”
“别说脏话。疼得厉害吗？”
“不厉害，只是擦到一点……我做错了吗？”
“你跑进去的步法太直，第二次转体半圈有点快，佯攻动作过大，所以才被钟摆带到。”
“可杰洛特，那儿根本没有躲闪和转身的空间！钟摆之间距离太近！”
“空间足够，我向你保证。那些空隙的作用就是迫使你做出不规律的动作。这是格斗，希瑞，不是跳舞。格斗时你的行动不可能有规律。你必须利用动作让对手分心，扰乱他的反应。准备好再试一次没？”
“准备好了。让那些狗娘养的木头晃起来。”
“别说脏话。放松。上！”
“哈！哈！怎么样？杰洛特，我的表现怎么样？钟摆擦都没擦到我！”
“而你的剑擦都没擦到第二个沙袋。我重复一遍，这是格斗，不是跳舞，不是杂技——你在嘀咕什么？”
“没什么。”
“放松。调整一下手腕上的绷带。别把剑柄握那么紧，这只会让你分心，并且扰乱你的心境。让呼吸平稳下来。准备好了吗？”
“好了。”
“开始！”
“哎呀！真该……杰洛特，根本不可能！那些空隙不够佯攻和换脚。可如果我不佯攻，用两只脚站定的话……”
“我看到不佯攻的后果了。疼吗？”
“不。不太疼……”
“坐到我身边。休息一下。”
“我不累。杰洛特，就算我休息十年，也不可能跳过第三只钟摆。我不可能更快了……”
“没必要。你已经够快了。”
“那就教我怎么做。转体半圈，在躲闪的同时出剑？”
“方法很简单，只是你没专心听。我一开始就说了——你要多躲闪一次，然后换个位置。没必要再转体半圈。第二次尝试时，你做得很好，还躲过了所有钟摆。”
“可我没能击中沙袋，因为……杰洛特，不转体半圈的话，我不可能击中沙袋，因为我的速度变慢了，我缺乏足够的……叫什么来着……”
“冲力。没错。那就增加些冲力。但不要通过转体和换脚实现，因为你时间不够。用你的剑攻击钟摆。”
“钟摆？可我要攻击的是沙袋！”
“这是一场格斗，希瑞。沙袋代表对手的弱点，所以你必须击中。而钟摆——代表你对手的武器——你必须躲闪和避让。钟摆撞上你时，代表你受了伤。在实战中，你可能因此倒地不起。所以不能让钟摆碰到你，但你可以攻击它……你干吗板着脸？”
“我……没办法用剑格挡钟摆。我太弱小了……我会一直这么弱小！因为我是个女孩！”
“过来，女孩。擦净鼻涕，仔细听好。再强壮的人，就算是能推倒高山的巨人，也不可能正面挡下龙蜥的尾巴、巨蝎的钳子或狮鹫兽的爪子。钟摆模仿的正是类似的武器，所以不要试着格挡。你要做的不是挡开钟摆，而是挡开你自己。你要借用它的力道作出攻击。你只需要侧过剑身，飞快而轻轻地挡一下，同时转体半圈，以同样迅捷的速度发起攻击。钟摆撞击的力道会带给你冲力。明白了吗？”
“哦。”
“重要的是速度，希瑞，不是力量。森林里的伐木工才需要力量，所以女人当不了伐木工。你懂吗？”
“哦。让钟摆晃起来吧。”
“先休息一下。”
“我不累。”
“那你知道怎么做了？步法相同，佯攻……”
“我知道了。”
“上！”
“哈——哈！哈——接招吧！狮鹫兽，吃我一剑！杰洛特特特！你看到了吗？”
“别大喊大叫。控制好呼吸。”
“我做到了！我果然做到了！我成功了！夸夸我吧，杰洛特！”
“干得好，希瑞。干得好，丫头。”
二月中旬，冰雪消融。从南方山口吹来的暖风将雪花吹得无影无踪。
无论这个世界正在发生什么变化，猎魔人都不想知道。
每天晚上，在昏暗的大厅里——提供照明的只有壁炉里不时蹿起的火苗——特莉丝总会顽固地将漫长的谈话转向政治，而几位猎魔人的反应始终如一。杰洛特以手扶额，一言不发；维瑟米尔连连点头，不时抛出一句评论，内容不外乎“他那个时代”一切更好、更符合逻辑、更诚实也更健全；艾斯卡尔装出礼貌的样子，但面无笑容，避免眼神接触，偶尔会对某些无关紧要的问题或小事产生兴趣；柯恩坦然地打着哈欠，看着天花板；兰伯特则毫不掩饰自己的厌恶。