Chapter 3（第7/8页）

就像是一个预兆。

布朗温在巨石的重压下开始颤抖。“我快要拿不动了！”她说。

我决定相信自己的直觉。尽管我的指南针指着一个空点，我对布朗温大喊让她把巨石投向那里。她调整角度对准那里，伴着一声解脱的呻吟，她放开了石头。

她放手的下一刻，“空心鬼”朝右边跳去——正跳进了我的指南针所指的地方。“空心鬼”抬头见石头朝它飞来，作出再次跳起的姿势——但没时间了。巨石猛地砸在那生物的头上，把它的身体扫下了墙。随着一声雷鸣般的巨响，“空心鬼”和巨石一起撞在地上。它的触须从石头下面伸出来，颤抖几下，失去了生气，黑色的血液在巨石四周蔓延，形成又大又粘稠的扇形血洼。

“正中目标！”我欢呼道。

孩子们开始跳起来喝彩。“它死了，它死了，”奥莉弗哭喊着，“可怕的‘空心鬼’死了！”

布朗温猛地伸出胳膊搂住我，艾玛在我头顶上亲了一口，贺瑞斯握了握我的手，而休拍拍我的后背，甚至连伊诺克也对我表示祝贺。“干得好，”他有点不情愿地说，“不过别因此自以为是。”

我本该欣喜若狂才对，但似乎毫无感觉，随着颤动的疼痛感逐渐远去，只觉得一股麻木感蔓延开来。艾玛看出我体力透支了。她用别人难以察觉的方式非常体贴地拉起我的胳膊，半搀着我从崖架走开。“那不是运气，”她小声在我耳边说，“我对你的判断是对的，雅各布·波特曼。”

在墙脚下已到尽头的小路，从墙顶处又开始延伸，并跟随一道山脊翻山越岭。

“绳子上的指示牌说的小动物园的入口，”贺瑞斯说，“你猜前面是吗？”

“你才是那个能梦到未来的人，”伊诺克说，“应该由你来告诉我们。”

“小动物园是什么？”奥莉弗问。

“一群动物的集合处，”艾玛解释道，“里面有各种各样的动物，可以这么说吧。”

奥莉弗拍手尖叫起来：“是卡斯伯特的朋友们！故事里的！噢，我等不及要见它们了。你猜伊姆布莱恩也住在那里吗？”

“在这个节骨眼儿上，”米勒德说，“最好什么也别乱猜。”

我们开始前行。与“空心鬼”的不期而遇仍然令我心烦意乱。我的能力看起来的确被开发了，就像米勒德说的，如同肌肉一般，我越练它就长得越大。一旦我看到一只“空心鬼”，便可以追踪它，而如果我恰好以正确的方式专注于它，便可以预见它的下一次位移，这是一种“感觉多于知晓”的直觉。在异能天赋上习得新东西令我有了一定程度的满足感，特别是通过亲身经历、无师自通这一点。但这种学习环境却不在安全、可控的范围内，没有可以容我犯错的保险措施，我所犯的任何错误都会即刻对自己和身边的人产生致命的影响。我担心其他人会开始相信关于我的“炒作”——或者更遭的是，我自己会开始相信。而我明白，当我开始自大的那一刻——当我不再对“空心鬼”怕得要尿裤子的那一刻——将会有可怕的事发生。

也许是运气好吧，话说回来，赶上我的“恐惧—信心比”处在历史低点。十有八九就是这么简单。我边走边把双手插在口袋里，恐怕其他人发现它们在抖。

“看哪！”布朗温停在小路中央说，“云里有幢房子！”

我们处在半山腰，抬头望去，远方高处有一幢看起来几乎是在云堤上保持平衡的房子。随着大家行至山顶，云散开，房子的全貌展现出来。它非常小巧，并非栖息在云上，而是在一座很大的塔上。塔完全由堆积起来的铁路枕木建造而成，那一整组建筑不偏不倚地坐落在一片长满青草的高地中央。这是我见过的最奇怪的人造建筑物之一。高地上，在它的周围零星地分布着几处窝棚，而遥远的尽头是一小片树林，但我们没去关注——大家的眼睛都盯着那座塔。

“那是什么？”我小声问。

“一座瞭望塔？”艾玛猜测。

“发射飞机的地方？”休说。

但四处都不见飞机的踪影，也没有跑道的迹象。

“也许是发射齐柏林飞艇的地方。”米勒德说。

我想起老录像里不幸的“兴登堡号”[1]飞艇对接到一座看起来像无线电塔的建筑物顶部——那座建筑物和眼前的这座区别不大——一股恐惧的寒流从我身上穿过。如果在海滩上追捕我们的“气球”就在此安营扎寨，而我们无意中闯进了幽灵的老巢怎么办？

“或许那是伊姆布莱恩的房子，”奥莉弗说，“为什么大家总是直接跳到最坏的推论呢？”

“我肯定奥莉弗是对的，”休说，“这里没什么好怕的。”

即刻就有一声非人的低吼回复了他，那声音似乎从塔下的阴影中传来。

“那是什么？”艾玛说，“又一只‘空心鬼’？”

“我觉得不是。”我说，体内的感觉仍在逐渐消逝。

“我不知道，也不想知道。”贺瑞斯边后退边说。

但我们没有选择的余地，它想会会我们。低吼声再次响起，令我胳膊上汗毛竖起，片刻过后，一张毛茸茸的脸出现在塔身底部的两根枕木之间。它像只疯狗一样龇着牙冲我们咆哮，成卷的口水从它长满尖牙的嘴里滴下来。

“那老家伙到底是什么？”艾玛咕哝道。

“进来这个时光圈真是好主意，”伊诺克说，“到目前为止真是让我们受益匪浅啊。”

那个“不知是什么”的东西从枕木间缓缓爬出，蹲在光天化日之下，带着精神错乱般的笑容斜视着我们，仿佛在想象我们的大脑吃起来是什么味道。我说不出它是人是兽，它身穿破旧的衣服，有着人的身体，却像猿一样走路，那佝偻的外形就好像是我们某个绝迹已久的祖先，在几百万年前就被阻止了进化。它的双眼和牙齿呈暗黄色，苍白的皮肤上散布着暗斑，一头长发好似蓬乱的鸟窝。

“谁把它弄死吧！”贺瑞斯说，“或者至少让它别再看我了！”