第一篇《朝太阳奔驰的马》（第9/46页）

「噗！」

一泡到冷水里，大概是因为脑袋里面固结不去的酒精，头痛得好像被人猛打一样。我的脚乱踏了几步，好不容易抓到重心，然后才能够洗洗前胸跟手臂。爸爸看了我的样子，带着一副怜悯的表情慈祥地对我说：

「干得好，小子。敢喝酒，真是酷毙了啊。没想到你还能走路。」

「人家订购的蜡烛，我们都已做完了，不是吗？那么今天没有工作要做了吧？」

「怎么会没有，你这小子！今天要收集蜂窝，还要去收肥油！」

「咦？还要继续做吗？」

「城里来了紧急的订单。那是阿姆塔特征讨军要用的蜡烛。」

阿姆塔特征讨军。这次应该是第九次了吧？

既然首都来的白龙卡赛普莱已经到了这里，那第九次阿姆塔特征讨军的最重要的部分可以说已经准备好了。反正就算聚集了几百个人出征，也不能拿阿姆塔特怎么样。阿姆塔特是灰色山脉的恐怖之源，是中部大道的痛苦之根。要对付这头巨大的龙，如果由人类去莽撞地蛮干，那大概连一块骨头也回不了故乡。因为不是被它烧得一干二净，就是整个人被它吃掉。

龙要由龙去解决，这才是办法。所以在我们领主恳切的拜托跟「诚意」（依据我跟卡尔的推测，显然他送了不少贿赂。我们领主还真可怜。他又没什么钱），总算第九次阿姆塔特征讨军能诚惶诚恐地跟首都来的卡赛普莱一起出征了。

我一面在院子的餐桌上摆上早餐，一面说：

「爸爸，」

「干嘛？」

「卡赛普莱打得过阿姆塔特吗？」

「我怎么会知道？我常看的不是这种仗。但如果说你跟杰米妮打起来，我就能猜出是谁赢。」

「谁会赢？」

「你要我再提起你以前的战绩吗？你因为杰米妮的关系，手臂断了一次，腿断了两次，鼻梁也被打破皮过，还有掉到水坑里感冒的次数，算都算不清了。」对啊。小时候我真的常被杰米妮整得很惨。我感到自己对杰米妮陈年的夙怨一下子燃烧了起来。但是爸爸的话还没说完。

「我印象最深的一件事，就是你给杰米妮看你的小弟弟，她很怀疑这个她没有的东西是假的，于是用力一拔……」

「爸！」

「所以我只好含着眼泪，去哀求杰米妮的爸爸收你当女婿。那个混帐家伙。你不觉得你们两个的性别角色刚好对调了吗？」

这样一来，我就成了纯洁被女孩子夺走的笨儿子。再继续这样跟他聊下去，不知道又会有哪些被他夸大渲染过的往事揭露出来，所以我急急忙忙地准备好早餐。

吃完了早餐，爸爸擦了擦沾在山羊胡上的酒，一面说：

「从今天起，你负责做蜡烛吧。」

「咦？」

「我好像会变得比较忙。我已经跟执事先生讲过了。我说品质也许会下降一些，但我还是要叫你做，他也答应了。」

「先不管那个品质怎样的。你有什么事呢？」

「我这次要支援阿姆塔特征讨军。」

我一时之间说不出话来。不是我无话可说，而是有太多话要说，一时抓不出头绪。所以说出来的第一句话非常平凡。

「爸爸，你不是不会刺枪吗？」

「所以我打算从今天开始练习。我也会参加征讨军的训练。」

「你认为你去了，可以活着回来吗？」

「你别担心。杰米妮会照顾你的。你一定要努力赢得杰米妮的爱啊！」

虽然爸爸开始开玩笑，但我却无法冷静下来。

「别开玩笑了。你去了就不会再回来了。这不是白白去送死吗？」

「我听说军队里面讨论战略的时候提到，希望将这次的死亡比率降到三成以下。所以我死的机率也是三成。」

突然听到这个很有距离感的借口，我一下子激动了起来。

「这只是计划，不是吗！以前去征讨阿姆塔特的军队，百分之百都死光了啊！」

「话是没错。可是这次卡赛普莱也会去，应该会好很多。」

我气呼呼地说。爸爸却一副泰然自若的表情。

「为什么？到底为什么？为什么你要去支援？」

「因为说到有权利看着阿姆塔特倒下的人，我也是其中的一个。」

「你认为你这么做，妈妈会高兴吗？」

爸爸脸上的表情第一次有阴影掠过。

爸爸拿起了桌上的酒瓶，再次将空杯斟满。我觉得爸爸倒酒瓶的手指有些颤抖，这难道只是我的幻觉而已吗？我一面深深地呼吸，一面看着那付模样。爸爸突然喝光了我杯里的水，在里面斟满了酒。

「昨天看你睡觉的时候，发了不少酒疯。」

我注视着面前的酒杯。这就像是为了爸爸的死而献上的酒。爸爸举起了酒杯，一面说：「举杯吧。」

我也举起了酒杯。我低着头，不敢看爸爸的表情。

「我不是去送死的。我以你去世母亲的名字向你保证，我一定会活着回来。」

我抬起了头。爸爸正在笑着。

「真的吗？」

「有你这种被女孩子整得乱七八糟的笨儿子，我怎敢丢下你……」

「我相信你。」

「那就为了我的生还干一杯吧！」

这么说的话，不管多少酒，我就都喝得下去了。爸爸跟我碰了酒杯，然后将酒一饮而尽。

「爸爸……」

「干嘛？」

「你绝对不能死。」

爸爸深深地叹了一口气。我用忧虑的目光望着爸爸。

「我也不想把性命浪费在夺走我妻子生命的家伙手上。如果是我那酒鬼儿子的性命，那还得考虑看看。」

我的眼神一下就变了。爸爸呵呵地笑着。但是爸爸好像搞错我表情所代表的意义了。

「就这么办吧！我替你去！」

「呆瓜。你不知道军队征集有年龄下限的吗？你才十七岁。」

爸爸简简单单的一句话就让我闭上了嘴。

「……那没有上限吗？」

「有是有，但我还没到。生气吧？」

※　　　　　※　　　　　※

村中的大路上，气氛异常地慌乱。

这是因为阿姆塔特征讨军的消息传开了。好像兴奋、担忧、希望、不安等等所有的东西都像是被完完全全地混和，放在石臼里碾碎了之后撒在村中大路上似的。到处传来耳语、笑声、叹息、高喊。平常听来不觉得怎样的这些声音，现在听来都有些异常。