五德猫 玫瑰十字侦探的慨然（第14/44页）

或许很笨，但我没法整理。

说到命案的时候，理所当然似的，侦探助手和侦探秘书探出了身体，但他们发现那只是点缀在生鱼片旁边的萝卜丝，身子又退了回去。

然后，我总算述说起美津子的前半生。

节录要点来说，那并非多罕见的遭遇。虽然有许多发人深省之处，但当事人美津子说她不觉得悲伤，也不觉得不幸，所以我觉得身为第三者的我没资格评论什么。

再说，如果加入我这个转述者的主观，感觉会扭曲了实像。

所以我尽可能淡淡地说。

两人大概也是淡淡地听。

益田再一次“唔唔”呻吟了一声。

“她有……呃，那么糟吗？”

他是在问容貌吧。

“绝没那回事。”我否定说，“她长得很普通。不，大概只是朴素而已。只要打扮打扮，就会漂亮许多。像我朋友近藤的姐姐长得要恐怖多了，可是连她都嫁出去了。像美津子小姐那种相貌的人，到处都是。”

“可是……那样的话，大概是太没有才艺细胞了吧。她被卖掉之后，马上又被卖了，等于是才九岁还是十岁，就被人认定没有才能了，不是吗？一定是笨拙到了极点吧。”

“原来如此啊。”寅吉发出感想，“……这真是难说呢。”

“什么东西难说？”益田问。

“就很难说啊。一般说到长得丑、手脚笨拙，都是负面的事啊。只会吃亏而已。像我也是，只要再聪明点，或许已经是学士了呢。”

“不可能、不可能。”益田说。

“哪里不可能了？这谁知道呢？你仔细分析看看呀，益田。说到长得丑、学不成才艺，在一般社会是不幸的源头，然而在花街里却是相反的啊。”

“哪里相反了？”益田不满地说，“那位小姐可是当不成艺伎，被卖到妓院去了呢。如果说是学不成才艺，被主人撕了卖身契；或是同情她的笨拙，把欠债一笔勾销，那你说相反也还可以理解，可是被卖到妓院去，就没有后路了。如果她有一技在身，应该就不会碰上这样的事了。”

“你也真是笨呢。那位小姐虽然被卖到妓院，可是也多亏了她的笨拙，得以不必卖身，不是吗？”

“这……算是幸福吗？”益田一脸糊涂。

“那当然幸福啦。”寅吉肯定地如此说，“可以不必卖身，那当然最好了。益田你一定不晓得卖身有多么苦吧？”

“我才不会晓得呢。就算我想卖也没得卖嘛，所以我才觉得不能就这样判断啊。以我们的基准来看，或许会是那样，但让那个业界、那个圈子的人来说，那位小姐的确是沦落了啊。”

“有这样的观点吗……？”

“有啊。”益田撩起刘海如此主张，“例如说，像我跟和寅兄，看在世人眼中，不就是两个大傻瓜吗？可是从傻瓜天王的榎木津大明神眼中看来，我们傻瓜的程度还太嫩了。就算看在世人眼中已经够傻了，但在这个侦探社里，却会被骂还不够格、不入流，还早了十年。处在关口先生、木场先生这些高级傻瓜之间，我们还真是相形失色，自惭形秽，不是吗？”

没这回事，益田和寅吉也毫不逊色，完全够格当一个傻瓜——虽然我这么想，却也感到原来如此。

从这种意义来说，最羞愧没脸的应该是我才对。

“说穿了就看本人怎么想啦。”益田作结说，“对于自己的境遇，本人——美津子小姐并没有觉得特别比别人不幸的样子。当然，她心底怎么想我们不晓得，但至少她没有放在嘴上。对于那个小池某人，她好像也视为出大钱救她患病母亲的恩人，也认为自己奉献一生报恩是理所当然的事。”

美津子好像是真心感谢。

以一般——或者说身为凡人的我的基准——来看，即便真是如此，心里多少还是会有愤愤不平之感吧。

益田再次低吟：

“唔，小池这个人的确是个奇特之士吧。竟然为了那种没半点用处——啊啊，抱歉。为了那种没什么利用价值——呃，这说法一样呢。为了避免误会，我在这里声明，我绝对不是在轻蔑那位小姐。只是呃，干那行生意的人，为了赚不了钱也没什么用处的下人出钱，是非常罕见的事吧。一般的话，连个子儿都不会出吧。”

不会吧……或许。

“不……还是会骂‘这个光吃不做的穷鬼’，把她给赶走？”

“那可是花了本钱的，不会平白放走的。”寅吉说，“得先拿回从艺伎屋买来的本钱吧。既然没办法接客，哎，这也没办法，一般会把她当成牛马般来使唤吧，就算勉强也要她接客。不受客人欢迎的话，就克扣她的伙食之类的，待遇只会愈来愈糟。然而，就算是战争中的休业时期，也不让她接客，还好心为她砸大钱，实在是个慈善家呢。”

“后来……她就在内场工作，是吗？”益田问。

“她负责打扫洗衣采买煮饭，算是个打杂的下女，店里的杂务是一手包办。好像相当忙碌。”

“那当然忙了。负债金额是多少？”

“哦，我是不清楚金额，不过好像有字据。时代变了以后，法律什么的好像也有了不少改变，所以我也不晓得字据是不是还有效力。”

“那要看字据的格式跟内容。”益田说，“视情况，或许也可以提出异议。不过那位小姐大概没那个意思吧？”

应该没有吧。

“可是，既然是那样一个奇特的慈善家，会拿字据来束缚佣人吗？”寅吉提出基本的疑问，“从一开始就是大亏了嘛。既然都已经有了亏那么多的觉悟，干脆撕了字据，把人放了，不也一样吗？据你的说法，就算把那位小姐留在手中，也赚不了多少钱。根本不合算。”

“这话就错了。金钱问题是另一回事。”益田说，“和寅兄，恩是恩，钱是钱啊。钱什么时候还都行，但受了人家的恩情，就算耗费一生，也是还不清的。对吧，本岛先生？”

“嗯。不过那笔钱的金额好像也大到不可能还得出来。所以美津子小姐现在是无偿工作。”