第十一章（第7/10页）
*******
某个不眠之夜，在闪电的光芒中，猎魔人再次从梦中惊醒。这一次，他不确定这只是一个可怕的梦，还是一连串的噩梦。
火堆的余烬上方再次出现一道光辉，它脉动不止，吓坏了马匹。光辉里再次出现一座城堡，在圆柱支撑的大厅里，一群女人坐在桌边。
大厅里多了两个女人，她们平静地站在那里。一个黑白相间，一个黑灰相间。
是叶妮芙和希瑞。
猎魔人在梦中呻吟起来。
*******
叶妮芙不让她穿男装是对的。要是在这些优雅的女士面前打扮成男孩，希瑞肯定会觉得自己蠢透了。她很庆幸自己穿上了这身黑灰搭配的衣服。它很合身。而当她们看到她蓬松的袖子、收紧的腰身和玫瑰形状的胸针时，也确实投来了赞许的目光。
“请靠近些。”
希瑞微微颤抖。不只因为那个声音。看起来，叶妮芙对领口的意见也没错。希瑞当时不肯退让，而现在，她能感觉到一阵冷风从双乳一直吹到肚脐，让她全身都起了鸡皮疙瘩。
“再靠近些。”黑发黑眸的女人开口道。希瑞在仙尼德岛见过她。虽然叶妮芙把这座城堡里每个女人的名字都告诉了希瑞，但她首先想到的仍是“猫头鹰女士”。
“欢迎你，”猫头鹰女士说，“来到蒙特卡沃的集会所，希瑞。”
按照叶妮芙的指示，希瑞礼貌地鞠了一躬，但没像淑女一样垂低目光。特莉丝·梅利葛德回以发自内心的微笑。玛格丽塔·劳克斯-安蒂列点点头，朝她投来友善的眼神。但其他女人的目光仿佛尖锐的钻头，又像足以洞穿她身体的矛尖。
“请坐吧。”猫头鹰女士朝椅子点点头，“不，不是说你，叶妮芙！只有她。你，叶妮芙，并不是我们邀请的宾客，而是被传唤来接受审问和惩罚的。在协会决定你的命运之前，你只能站在那儿。”
一眨眼的工夫，希瑞就把礼仪抛到了脑后。
“如果是这样，那我也站着好了。”她大声道，“我也不是作为宾客来到这儿的。我同样是被传唤来的，好让你们决定我的命运。这是其一。其二，叶妮芙的命运与我相连。我们的命运密不可分，这点无法改变……恕我冒昧。”
玛格丽塔·劳克斯-安蒂列微笑地看着她的双眼。衣着简朴却优雅的艾希尔·瓦·阿纳兴，鼻子略呈鹰钩状的尼弗迦德人点点头，用手指轻轻敲打着桌面。
“菲丽芭，”脖子上系着银狐皮围巾的女人说，“我想在这方面，我们不该过于刻板。眼下没这个必要。这是协会圆桌，桌边每个人都是平等的——即使当中有一人正在接受审判。我想我们可以达成一致……”
她没把话说完，而是看向其他女术士。她们一个接一个地点头赞同——包括玛格丽塔、特莉丝、艾希蕾、萨宾娜·葛丽维希格、凯拉·梅兹和两个女精灵。只有另一个尼弗迦德人，黑发的芙琳吉拉·薇歌没有点头。她盯着叶妮芙，脸色苍白得像个死人。
“那好吧。”菲丽芭·艾哈特摆摆手，“坐吧，两位。但要记住，我是持反对态度的。不过协会的团结和利益要放在第一位。协会就是一切，余下的全都无关紧要。你应该明白吧，希瑞？”
“再明白不过了。”希瑞继续与她对视，“尤其是因为，我属于无关紧要的那部分。”
美丽的精灵女王法兰茜丝卡·芬达贝大笑起来。
“恭喜你，叶妮芙，”她用低沉、悦耳、令人沉醉的嗓音说道，“看来你留下了自己的痕迹。真了不起。我认得这种教育方式。”
“确实很容易认，”叶妮芙目光炯炯地扫视周围，“因为这是蒂莎娅·德·维瑞斯的教育方式。”
“蒂莎娅·德·维瑞斯死了，”猫头鹰女士平静地说，“我们由衷地悼念她。但她的死是个转折点。如今是新的时代，巨变即将到来。你，希瑞，曾是辛特拉的希瑞菈公主，但如今，命运赋予了你另一个角色。想必你已经知道那是个怎样的角色了。”
“我知道，”希瑞没去理睬叶妮芙警告的嘘声，“威戈佛特兹跟我解释过了！他想把一根玻璃管插进我双腿之间。如果这就是等待我的命运，那我只能恭敬地拒绝了。”
菲丽芭黑色的双眼闪烁着冰冷的愤怒。但接下来对希瑞开口的却是席儿·德·坦沙维耶。
“你需要知道的事还有很多，孩子。”她用银狐皮围巾裹紧脖子，“而你看到和听到的许多事也必须忘掉。或靠你自己的力量，或靠别人帮忙。你养成了很多坏习惯，无疑是因为你在这个世界上经历过的坏事。但这只是孩子气的倔强，让你看不清谁在真正为你着想。你像野生的小猫咪一样四处挥舞着爪子，这让我们别无选择。因为我们比你更年长、更睿智、更了解过去和现在的一切，也知道未来的很多事。我们会捏住你的后颈皮，像对待孩子一样对待你，这一来，等你有朝一日长成一只睿智的大猫，你就能坐在这张桌子旁边，位列我们当中，成为我们中的一员。不！一个字也别说！席儿·德·坦沙维耶说话时，你不要开口。”
柯维尔女术士的声音尖利刺耳，好像刮过铁块的刀子，回音在圆桌上方萦绕不去。希瑞瑟缩身体，将脑袋缩进两肩之间。这么做的不只是她，还有协会的其他女术士——或许只有菲丽芭、法兰茜丝卡和艾希蕾例外。以及叶妮芙。
“你说得对，”席儿又正了正裹住脖子的围巾，“你是被传唤到蒙特卡沃的，为了迎接你的命运。但你抱怨说自己无关紧要，这可就错了。你才是一切，你是世界的未来。此时此刻，你可能不明白，因为你还是只小猫咪，是个把所有人都看做威戈佛特兹或恩希尔·瓦·恩瑞斯的小孩子。此时此刻，就算指出你的错误也是浪费时间。这一切都是为了你，为了这个世界。以后我们会有时间做出明确的解释。但现在，你不想聆听理性之声，又用孩子式的顽固反驳每个论点，所以我们只会抓住你的后颈皮。我说完了。菲丽芭，宣布这孩子的命运吧。”
希瑞僵硬地坐在那里，抚摸着椅子扶手上的斯芬克斯头像。
“你要跟我和席儿，”猫头鹰女士打破了令人压抑的沉默，“去柯维尔的庞德·维尼斯，去那个王国的夏季首都。由于你不再是辛特拉的希瑞菈，在觐见过程中，我们会说你是个魔法学徒，现在正受到我们的监护。在觐见中，你会见到格外睿智的国王伊斯特拉德·蒂森。你会见到他的妻子，格外高贵善良的泽丽卡王后。你还会见到他们的儿子和继承人坦科里德王子。”