垂帘听政 宋真宗章献明肃皇后刘娥（第5/5页）
但是就连这唯一的假哥哥刘美一家，也显得太薄弱了。刘美死于真宗去世的前一年，一生忠厚小心的刘美，在临死之前，将自己已经成人的两个儿女都许配给蜀中的普通富商之家，而不曾攀亲官宦之家。刘娥只得用力栽培刘美的长子刘从德，可惜刘从德却在这个关键时刻，才二十四岁就病死了，剩下年仅八岁的刘从广，实在派不上大用场。
当然办法是人想的，连不是姓刘的龚美也能变成她的亲哥哥刘美，要找几个愿意做皇太后娘家人的刘姓之人还不容易吗？刘娥看中了当时任龙图阁直学士的刘烨，他是真正的名门出身，族谱不但齐全而且家世显赫，整整十二代祖宗都是出仕为官的。刘娥立即召见刘烨，说要借族谱一观，是否有可能是亲族。当时刘娥建七庙立生祠弄得沸沸扬扬，明眼人都能看出来太后是很有心想效法武则天的。但是历代掌权的太后族人下场都不太美妙，若是普通人能够高攀皇家自然巴不得，但是刘烨本身已经家族显贵，他可不想为这一时的更上一层楼招来后祸无穷，闻听太后主动攀亲，吓得魂飞魄散，干脆直接晕倒，回到家里就上书请求下放出京。刘娥无可奈何，只得放过了他，将刘美的舅兄钱惟演一族大力提拔，并和皇室结亲。
天圣九年，大内发生火灾，崇德、长春、滋福、会庆、崇徽、天和、承明、延庆等八大殿虽然只是小部分殃及受损，但是刘娥却借此为由，在宫殿修复之后，将这些重要大殿的名字全部改掉，其中常朝大殿长春殿，也改成和唐武则天常朝大殿相同的殿名紫宸殿，并顺势将大内大部分重要的宫殿名和朝门名字统统改掉。大量改换宫殿之名很容易被视为将要改朝换代的前兆，这种举动令人大吃一惊，更叫人吃一惊的还在后头，刘娥下令要身着皇帝的冠冕去祭太庙。
尽管参知政事薛奎等人极力反对，但是一切还是都按照刘娥的意思进行了。
在此之前，仁宗的生母李氏因病去世了，刘娥在她临死前，册封其为宸妃。
明道二年（1033年）二月，刘娥如愿地穿着天子衮龙袍、头戴仪天冠，只是象征性地减掉了两三样装饰品，仍然以帝王的姿态步入太庙，行祭天初献之礼，皇太妃杨氏为亚献、仁宗皇后郭氏为终献者。仪式结束后，刘娥接受了群臣给自己上的尊号：“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”。这个冗长无比的尊号，亦是只有天子才能领受的。
但是就在太庙回来的路上，刘娥受了风寒，一病不起，次年就猝然去世了。临死前，她仍不放手权力，留下遗言让太妃杨氏继她为皇太后，继续临朝听政。杨太妃这个一辈子对刘娥忠心耿耿的后宫女子，虽然继位为太后，但她既没有刘娥的才干也没有刘娥的胆量，只得在群臣的反对下主动请辞。
刘娥之死，令得她的养子仁宗大为悲伤，数日痛哭不能上朝，这时候八王爷赵元俨闯入宫中。注意这位八王爷，并非民间传说中的赵德芳，因为赵德芳早在宋太宗太平兴国六年就去世了，这位赵元俨是太宗赵光义的第八个儿子，也是这时候仁宗活上世上的唯一叔伯辈亲人。赵元俨曾在真宗死后逗留宫中不走，企图重续“兄终弟及”的神话，但终于斗不过刘娥，数年来闭门不出。此时赵元俨进宫对仁宗说，刘娥并非仁宗生母。这个时候，仁宗才明白自己的身世，并因赵元俨的话对生母的死因产生怀疑，但在对自己的生母李宸妃开棺验尸之后，发现李宸妃尸体并未下葬，而是用水银保存完好，而且身穿皇后的服饰面目如生——一向追求完美的刘娥，早在宰相吕夷简的建议下，对自己的身后事作了完美的处理。仁宗跪倒刘娥灵前，叹“人言可畏”，自己险些错怪了养母。
刘娥死后，被她控制了十几年的仁宗才第一次可以单独召见朝臣。刘娥临死前，仍然身穿皇帝的龙袍，因此如何处理这件事，成了刚亲政的仁宗和群臣的大问题，因为连女皇帝武则天死的时候，也只是穿太后凤袍下葬的。
于是有了如下这一段对话——赵祯在皇仪殿号啕大哭问群臣：“太后临终前已经口不能言，却几次扯动身上的衣服，似乎有什么话要交待，不知道她究竟有什么心愿未了？”曾经大力反对刘娥身穿龙袍的参知政事薛奎立即会意，说：“太后必是不愿穿着天子冠服入葬，免得于地下难见先帝。”于是此事顺理成章，仁宗体贴太后的心意，为其换上凤袍而下葬。但是对于刘娥的定位，宋人仍是有定论的。仁宗下旨，仿武则天“则天大圣”皇后的四字谥号，为刘娥拟四字谥号“章献明肃”皇后，在此之前，皇太后都是两字谥号，唯从刘娥开始，垂帘称制的太后和武则天一样为四字谥号。
在刘娥死后，翻案风起，纷纷有人上书非议刘娥，仁宗遂以“不忍听此言”为由，下令任何人不得非议刘娥执政时的对错。虽然刘娥并非仁宗生母，但是仁宗在知道身世之后，仍然处处表示对刘娥的追思和尊敬，这对母子的感情，着实不错。
女皇武则天活了八十一岁，她在称帝之前已经正式执政三十年，但是刘娥才活了六十五年，在真宗死后第十二年就因病去世了。冥冥之中似有命运之手在安排，谁能想得到，她会在身穿龙袍之后就因病而猝然去世。
历来史家一直有一个疑云，那就是刘娥究竟有没有称帝之心。她当众扔掉了《武后临朝图》，但她又积极地改殿名、穿龙袍、立生祠、祭太庙，做这些武则天称帝之前的必经之事，中国历史上，除了她和武则天之外，没有其他掌权的太后敢这么做。
中国历史上有没有可能出现第二个女皇？如果刘娥能够像武则天那样活到八十一岁，甚至不需要那么长，她只要再活上十年，或者五年，那么一切都会有一个答案了。
她是除了武则天之外，另一个穿上龙袍的女人，中国历史上，仅此两个女人。