三、疯不可怕，可怕的是疯了却还能赢（第9/10页）

“这我可不知道。”曾国荃像是一点都不吃惊，“信我没拆开过，不知是谁人所写，不过雪琴的字迹，大哥最熟不过，何必问我。”

“不成话，不成话，雪琴竟也如此试我。”曾国藩紧锁眉头，将那团信纸揉一揉放入口中，就这么吞了下去。

薛师爷不明所以，却能看出彭玉麟这封信非同小可，还没想好怎么打这个圆场。曾国荃说：“大哥，到底怎么了，雪琴竟惹得你如此生气，你告诉我，我去揍他。”

曾国藩怒目瞪了他一眼，回身向书房走去，边走边愤愤地挥着手：“你们这是想把我活活架到火上去烤！”

薛师爷丈二和尚摸不着头脑，瞧了一眼曾国荃：“九爷，这到底是怎么了？”

“没什么，我衙门里事情还很多，就不向大哥辞行了。他是学彻古今的人，历朝历代的事儿无不穷识，你没事儿多提醒着他，可别重蹈了前人的覆辙。”

薛师爷望着曾国荃走出花园的背影，这才若明若暗地猜到了那封信的内容，不由得打了一个寒颤。

薛师爷猜得没错，彭玉麟的信中只写了一行字：“江南半壁无主，老师岂有意乎？”信里没有上下款，因为这封信要是落到朝廷手中，立时就会掀起一场泼天官司。

曾国荃回到苏州，向早已等候在他衙门里的苏紫轩浇了一杯凉水。

“我大哥看样子是铁了心忠于朝廷，他不会起那个念头。”

苏紫轩一点都没动容，曾国荃的话仿佛早已在她意料之中：“若是不反，你们曾家就早晚有一天会大祸临头。他虽然不愿当赵匡胤，可你不妨来个黄袍加身。至于今后的事儿……是父死子继，还是兄终弟承，那就看谁更得众人拥戴了。”

曾国荃冷不防听到这么一句，心中登时怦怦直跳。宋朝太祖开国，临死时斧声烛影，千古之谜，帝位最后却是传给了弟弟赵光义。他不敢沿着这个题目再想下去，喃喃地也不知自己说了句什么。

“水到渠成？”苏紫轩笑了笑，“清帝年幼，全靠慈禧和恭王主政，本就难聚人心。湘军立下不世奇功，百姓一向铭感大恩，何况曾大人是汉人，打着‘兴汉除满’的旗号，一旦起事，江南必定群起响应。再加上能与湘军抗衡的僧王马队已经被捻子击溃，这种千载难逢的机会若不抓住，后人读史到此，恐怕要骂你曾家一声‘笨伯’了。”

“兹事体大，不可轻举妄动。”曾国荃再大胆，也不敢瞒着大哥行此大事，只得摇摇手，“朝廷眼下对我曾家、对湘军只有褒奖，尚无寡恩之举。我的意思是再等等，抓朝廷一个错处，也算是师出有名。”

苏紫轩沉思片刻，瞥了一眼四喜手中的那只书箱，微微笑了笑。

古平原早料到三百文一斤的生意必定好做，但是没料到会好到这种程度。自从古家挂了价牌出来，银子如流水一般淌入古家盐铺。盐价已经高不可攀得太久了，这么低的价格如久旱遇甘霖，百姓已经不是在买盐，而是将银子硬塞到盐铺的伙计手中。

就在这当口，苏州的费掌柜想了一个“劫富济贫”的办法，比别的地方的店铺赚取了更多的银子。他的办法是仿照古平原在徽州将兰雪茶分等分级的办法，将进货的粗盐拿出一部分，重新沥水加工，将人工费算上之后，加一倍的价儿，起了个好听的名字“富贵盐”，用红纸包装，上写“富贵盐年”四个字，而普通粗盐则用黄纸，并无字迹。费掌柜这么做自有他的想法，但是没有将富贵盐摆上柜台之前，他心里也没底。可是没想到，这种比粗盐贵上一倍的精盐出乎意料地大受好评，苏州别说真正的富贵人家，就是小康之家也愿意多花钱来买这“富贵盐”。

“这么做，道理何在呢？”古平原亲手端来一杯茶，诚心向费掌柜讨教。

“我是苏州本地人，亲眼见那些大富大贵的人家，因为长毛战乱，被迫流离失所。一乱十年，带出去的那些银子吃光嚼尽，很多人都只能靠卖苦力，甚至让妻女卖笑为生。不得不与他们一向看不起的穷泥腿子为伍。用他们的话来说，是斯文扫地，辱没了祖宗。”

古平原点点头：“不错，当初被李万堂逼疯的潘姓盐商就是如此。”

费掌柜接着道：“可现在不同了。银子虽然花完了，可那不过是浮财而已，祖传的田地大宅可都还在。这长毛一去，这些人搬回大宅收租过日子，照样还是老爷太太，照样对下人颐指气使。可有一样，这心头有个坎儿说什么都过不去，那就是当初与泥腿子一道吃烂面扛长活的日子忘不了。面子是丢了，怎么能找回来呢？”

费掌柜说到这儿，古平原已经频频点头，含笑道：“我明白了。费掌柜此举，是让这些财主们能觉着自己高人一等。”

“是，所谓‘人争一口气’嘛。卖‘富贵盐’我另设了一柜，让那些士绅财主不必与穷汉去排队争抢，这就让他们觉得脸上有了光彩，心甘情愿多掏钱。这其实是两江商界一个绝大的商机，只是看到的人还不多。”

古平原听完很是佩服，连声称赞：“老兄真不愧是涂英老掌柜的高徒，眼光确实独到。我看了账册，你把卖‘富贵盐’得来的利润，都补贴到了粗盐上，将三百文一斤的价儿又降了二成。”

“对，我向伙计们说了，古东家信任咱们，给了‘倒三七’的分红，咱们可不能一头钻到钱眼里去。如今古东家想要的不是赚钱生利，而是与李家决一雌雄。咱们的盐价越便宜，就会让李家越来越无路可走，所以我就把多卖出来的利润都补给了穷人，让他们能多多买盐。”

古平原砰地一击桌子，大声赞道：“我正愁找不到一个有德有能的人为我抓总来管这些盐铺子，费掌柜如此晓商才、识大体，我还找什么呢，今后要靠老兄多多费心了。”

费掌柜略一犹豫，便点头道：“既然东家信任我，那我决心将这个法子推行到咱们所有的盐铺去。等赚到钱了，一是继续降价，二是在李钦的地盘马上盘店开铺，三个月内，咱们把李家的客源统统抢光。”

李家的盐铺本来是江宁买卖街上最兴旺的铺子，可是自从古家一口气将他左邻右舍的布店当铺，连同对门的酒肆一同盘了下来，都开起了盐铺，李家已经整整十天没开张了，冷落得伙计们连门前的地都懒得去扫。

“换了是我也不会到李家来买盐。凭什么呀，一模一样的盐，隔壁和对门卖三百文一斤，谁会到你这儿来买贵上一倍多的盐呢？”王天贵喝下一杯酒，看着空酒杯道，“这江右商帮的华联辉可真是有意思，本来是盐商，却去开了成义烧坊，酿出来的茅台真是极品。”