三、疯不可怕，可怕的是疯了却还能赢（第7/10页）

“不见！”古平原一口回绝。

彭海碗赶紧走过来，低声问：“是京城的李老爷？”

常玉儿点点头，彭海碗咧了咧嘴，心说这事儿可不好办。

“东家，这么僵着不是个事儿，要不然您先避避，我去跟李老爷说，就说您到外地去了，得几天才回来呢。”

“我在自家的买卖，为什么要躲着他？”古平原一听是李万堂来了，登时气就不顺，“何况也不值得为了这个人去说谎话。你去把他叫出来，我就在院子里见他。”

“哎。”彭海碗赶紧照办。

不多时，李万堂迈步从内而出，见古平原仰面站在院中，常玉儿、刘黑塔等人也都在，他目光一闪，声音沉沉道：“我有事要与你说，让旁人避开吧。”

彭海碗左右看看，刚试探地挪动了一下脚步，古平原就断喝一声：“站着！”

“这里除了你都不是外人，你能说，他们就能听，你我之间没什么需避人的话。”古平原的声音十分冷硬。

李万堂见他脸上毫无商量的意思，便点了点头，从袖中拿出一张银票递了过去。

古平原瞥了一眼，连根手指都没伸，淡淡道：“李东家，你这是什么意思？”

“这是你昨天派人送到盐场买盐的银票，我让人查过了，这是城南内关钱庄的票子，并不是你存在钱庄里的钱，而是以一分一的利钱借的。”

古平原所有的银子都交给了刘黑塔去外省买盐，此刻当然一无所有，可是戏要唱足，就不能不继续从两淮盐场进盐，以免被人看出破绽，只能向钱庄借银子。

“高价进盐已然无利可图，何况这笔钱还是用高利向钱庄借来的，等于是又加了一成的进价。做生意，是为了赚钱，不是意气之争……”

古平原打断了李万堂的话：“李东家，你说的话我听不太明白。你是开盐场的，又把价儿提到这么高，摆明了是要从我古家大赚一笔。如今我借钱去买盐，正合了你的心意，你该高兴得合不拢嘴嘛。哦，我懂了，有道是‘人心不足蛇吞象’，是不是看我买得少了，还想让我再多借些，多买些？”

李万堂凝目看了他一会儿，并没领会那尖刻的讽刺，自顾自说下去：“那些铺子也并非是指定要做盐铺。两江大定，百业待兴，江西多木少药，江苏多丝缺粮，商道，本就是互通有无，你大可以……”

“李东家！”古平原再次打断他的话，“你这些话为何要对我说？我是徽商，你是京商，彼此没有这么亲近吧？你李家有个儿子叫李钦，这做生意的法门诀窍你大可以传给他嘛。至于我，从小到大没人教过我怎么去做生意，不也这样一步步走过来了？只要没人在背后设陷阱、使绊子，那就已经是神佛保佑了。至于这银票，你拿回去，我要的是盐！”古平原斩钉截铁地说。

看他态度如此强硬，李万堂只得将那句话说了出来，语气低沉却字字清晰：“我已经很对不住你们母子，日夜想起都于心难安，不想再看到你因一时之气而破家毁业。”

“真是可笑！”古平原咬牙冷笑道，“别忘了你姓李，凭什么身份跟我说这句话？！当初抛妻弃子的是你，如今说后悔的也是你。盖庙拆佛的事儿你一个人都干了，让大家用哪只眼睛看你呢？”

常玉儿在旁看着，默默地叹了口气，缓缓过来对李万堂道：“眼看快定更了，李老爷还是暂请回去，再待下去彼此无益。”

李万堂看了看面前身怀六甲的“大儿媳”，无言地点点头，刚要往外走，古平原却叫住了他。

“从今往后，你不要再来说这些让人恶心的话。”说着，古平原将自己的衣袖向上卷了卷，众人不约而同地发出一声惊呼。就见古平原的小臂上伤痕累累，纵横交错都是刀痕，有些刚刚收口，还有些已经结痂，显见得都是最近留下的伤。

常玉儿又急又痛，拉着丈夫的胳膊，心疼得眼泪掉了下来。刘黑塔怒目圆睁，一步就迈过来：“这是谁下的手？老子饶不了他！”

“是我自己。”古平原一句话，让在场众人都静了下来，李万堂也怔怔地看着他。

“按说身体发肤，受之父母，不该有一丝一毫的损伤。可是自从在金山寺外得知真相，我就恨不得让自己身体里的血，只留下娘给我的那一半，而让另一半统统流走才好！”古平原恶狠狠地瞪着李万堂，从牙缝里迸出要说的话，“现在你懂了？”

李万堂僵立在院子中，过了不知多久才挪动脚步走出顺德茶庄。茶庄外不远处就是江宁城门，夜色笼罩下，黑洞洞的城门仿佛是一只怪兽张着大口，准备吞噬所有经过的人。李万堂忽然想起，二十年前他第一次来到北京城，也是在夜色朦胧中走过了那几乎一模一样的城门，那时自己一定也想过些什么，是雄心壮志，还是惦念妻小，这些都已经模糊了，唯一留在记忆中的却是对那城门的印象——择人而噬。自己是不是已经被它吞下而不自知呢？他这样想着，微微苦笑着摇了摇头。

茶庄内，常玉儿小心地给丈夫擦拭着药酒，窥着他的神情，轻轻说了一句：“听李老爷的话，这次盐场提价五成的事儿，好像不是他的主意。”

“是不是都没关系了。”古平原并不感到药酒带来的刺痛，他心里的痛苦已经让这一切都变得麻木了，“他是李家的人，那是李家的主意……”

李万堂到顺德茶庄的事儿被李安报给了王天贵，王天贵当然又“无意”中透露给了李钦。

当李太太从儿子口中得知这件事的时候，她扬了扬眉，眯起眼望着窗外的太阳，似笑非笑地说了一句：“人在做，天在看。既然他对古家旧情难忘，那就且看他能做到哪一步吧。”

李家母子本想着古平原“一气三分迷”，用这么高的价儿进了盐货，非全都砸在手里不可。不止他们这么想，两江商界的生意人也都觉得古平原是输定了，冷嘲热讽也随之而来，都说他好端端在徽州经营天下第一茶也就罢了，偏偏要来两淮盐场斗京城李家，这是自讨苦吃。李家手握盐场之利，等于是立于不败之地，李万堂更是老谋深算，岂能为一个年轻人所败。

从总督衙门传来的消息，就连曾国藩也对此事颇为关注，要薛师爷留心两江的盐价，真要是到了百姓食淡的那一天，就要奏请救济，开仓放盐。这说明连曾国藩也并不看好古平原与李家打的这一仗，更加对日益飞涨的盐价不满，只是碍着李家照常缴纳盐税，暂时无计可施罢了。

可是事情的发展偏偏出乎所有人的意料，按照古平原定下的日子，这天一大早，古家所有盐铺同时挂出了三百文一斤的牌子，顿时轰动了整个市面。