六、古平原想出了利国利商的法子，却将自己送上了法场（第7/14页）

吴棠一拍脑袋：“本督糊涂了，请王命旗牌杀人，本就无需口供画押。来人，立到后院龙亭将旗牌请出，传令清空法场，命县衙派个刽子手来，本督亲自监斩。”

他二人的话，古平原在下面听得清清楚楚，心里登时一凉。大变迭生，就算有什么应变的法子，也要有个缓冲的时间才是，一时半刻就要开刀问斩，那真是无法可想了。再说这里无亲无故，别说找人想办法，就是想找收尸的人都办不到。

要是换了旁人，两眼一闭，认命也就算了。古平原却一直在想办法，他将目光盯在吴棠和他身边的这位师爷身上，忽然心中一动，解铃还须系铃人，或者可以一试。

“大人！请让草民写一封信留给家中，难道这都不能答应吗？”

吴棠瞥了他一眼：“鸟之将亡其鸣也哀，人之将死其言也善。也罢，就让你留信一封。”

“小人此刻心摇手抖，只能口述，还请师爷代笔。”

“哈哈哈！”吴棠大笑起来，“你到底还是怕了。这民怎么能和官斗呢？你一味硬挺，吃亏当然在眼前。好了，吴师爷，你就满足了临死之人的遗愿吧。”

总督发话，吴师爷只得照办，将古平原引到签押房，铺开一张信纸，没好气道：“只有一页纸，长话短说！”

“我也只有一句话。”古平原忍着痛道，“信上就写‘请将三十万两银票交付来人’即可。”

“什么？！”吴师爷手一抖，豆大的墨汁落下污了信纸，他一拍桌子，怒道，“姓古的，死到临头还敢戏耍人，你难道还想多受点罪吗！”

“古某并无半字虚言。”

“哦，这么说你是打算贿赂我。”吴师爷凝视他半晌，摇头道，“这案子凭谁都压不下去，与其等到京里刑部过问，不如速速结案，这是我给总督出的主意。反正有你这个盐船东家在，领了这个罪也是名正言顺。我岂能出尔反尔，为你脱罪。再说，除了你以外，也找不出更合适的人来抗这个罪名。”

“吴师爷，平心而论，你觉得我不冤吗？”

“嗐，就算有什么冤屈，人间打输了官司，地下不还是有城隍嘛，你到那儿去诉冤吧。”吴师爷轻描淡写地说。

“说得好！”古平原一字一顿道，“只可惜到了城隍那儿只能烧纸钱，这白花花的三十万两银子却给不出去。”

“这钱我倒是很想要，可惜却没本事拿。”

“不，你有这个本事。”古平原全神贯注地对付吴师爷，连身上的疼痛都忘了，“我不求别的，只要多留我三天性命即可。”

“三天，怎么留？”吴师爷一皱眉。

“那就看你师爷的手段了。方才在堂上，我看吴总督很是听你的话。三年知府才十万两白银，你留我三天命，我给你三十万。”

“三日之后可还是斩罪啊。”吴师爷意味深长地看了他一眼。

“别说斩罪，就是剐，古某也认了。”

“痛快，既然如此，我去试试。”三十万两银子可以在秦淮河畔开三五家酒楼了，吴师爷当然心动。进了内堂，他鼓动三寸不烂之舌，说是半日审结杀人，太过仓促了些，外人看来仿佛儿戏。不如再用三天时间多搜集些证物证词，将此案办成铁案。再贴出安民告示，写明古平原的问斩时辰，让附近的百姓齐来围观。如此大案，真凶三日便当众伏法，正好可以借此博得一个刚正睿智的美誉。

吴师爷跟了吴棠这么多年，深知他贪权好名之习，对症下药一剂见效，吴棠欣然同意，吴师爷则美滋滋地等着那三十万两银子进账。

消息一传回江宁，顺德茶庄顿时炸了窝。刘黑塔还没等来人说完，便一蹦三尺高，还没等他大声喊出来，常玉儿已经走到他面前，那双如冰湖凉玉般的眸子，让刘黑塔一下子定住了，讷讷道：“妹子，三日之后便要开刀问斩，这可耽误不得。”

常玉儿像没听见似的，转过身道：“古大哥既然不在这儿，你们听我的可好？”

“大嫂，你说吧，我、我听！”古平文急得落泪，见有人出来主持大局，第一个点头，其余人也都跟着点了头。

“一是人，二是银子。除了费掌柜，其余人放下手头所有的事儿，立刻赶到清江浦去，到了那儿再商量对策。把所有能动用的银子也都带去，以备不时之需。”

这两条自然无人反对，可是常玉儿下一条命令却是让众人面面相觑。

“除此之外一切生意照旧，告诉伙计们打起精神，让账房支银子，给所有伙计做套新衣裳。”

“妹子，这是做什么？”刘黑塔摸着大脑袋问。

“我要让古大哥回来的时候，看见买卖比原先更加红火。更要让两江人都知道，古家一定不会有事。”

等这帮人或骑马或乘车，怒马如龙卷地而去，李万堂也从顺德茶庄走了出来。这是他自从毒伤以来，第一次走出茶庄。

他沿着街道缓慢地走着，路过鸡鸣寺，向内深深看了一眼，紧接着便收回目光，一步不停地来到原本是自己的府上。

“老、老爷……”看门的下人原本在半打着瞌睡，一见李万堂出现在眼前，立马瞪大了眼睛，嗫嚅着不知说什么才好。

“少爷呢，让他出来见我。”

“这……”

“去叫他！”李万堂身子虽是虚弱，目中威严却丝毫不减。

“老爷别急。实在是东家，哦不，少爷、少爷几日前便出去了。”

“出去了，去了哪里？”

“……”

“说！”

下人咽了口唾沫，为难道：“小的也是顺耳听到马号备车，说是去清江浦。”

话方出口，对面的李万堂面色已然惨变，他闭上眼痛苦地摇了摇头，眼角竟慢慢滚出两滴泪。

“清江浦、清江浦……”李万堂念叨着这个地名，往日不可一世的威风仿佛一下子全都消失了，蹒跚而去的只有一个老人半躬的背影。

“我有个主意，也不算好，是治标不治本的办法。”郝师爷一口口喷着烟，眼睛已经熬得通红。

“都这个节骨眼上了，有主意就说吧。”刘黑塔恨不能把那烟袋抢过来一把撅断。在场的人几乎都跟郝师爷一样，双眼发红，神情委顿。他们自从接信赶到清江浦，几乎就没睡上超过两个时辰。来到清江浦，常玉儿包下了本地一家大客栈，两间内外打通的上房正好做议事之用，其余房间供人休息，可是众人几乎都待在议事的上房里，谁也不愿将宝贵的时间拿去睡觉。

时间实在太短了，眼见一时一刻过去，办法还是没想出来。刘黑塔急得准备重金去找几个亡命徒，干脆劫牢反狱把古平原救出来，之后远走他乡，大不了躲一辈子，总比死在这儿强。