八、怡和洋行要让大淸亡国灭种，主意却是李钦出的（第5/13页）

谁也不知他葫芦里卖的什么药，疑惑地跟着来到大门之外。薛师爷命人展开红纸，换下总督衙门大门两旁的楹联，这些人有的粗通文墨，有的读过几年私塾，只有鲍超大字不识一个，见众人都望着那副对子默然不语，他瞠目急道：“这写的什么，谁来念给老子听听。”

曾国荃的脸色变得十分难看，他凝望良久，嘴角挂着一丝怒笑，对薛师爷道：“你去转告我大哥，就说做兄弟的没别的本事，既然吃香喝辣在一起，将来御赐蒸鹅的时候，我曾九一定陪着大哥一起吃。”说罢转身便走。他只顾愤然离去，可没瞧见街角处的一处茶店雅座中，苏紫轩主仆也正在注目这里，苏紫轩喃喃念道：“倚天照海花无数，流水高山心自知。曾国藩这是自明心迹，绝不肯反了。”她的脸上闪过一丝失望，“他就这么信任朝廷，相信朝廷不会卸磨杀驴？我不信，就算真是这样，我也不能就此罢手！”

“记得小姐说过，眼下大清朝，除了曾国藩之外，无人再有威望登高一呼，何况湘军只听他的命令。他既然不肯反，那咱们还有什么法子，总不能把刀架在他的脖子上吧？”

“我费了数年心血，为山九仞，不能功亏一篑。湘军的将领其实等于已经反了，只要再有一个适当的理由，让百姓也能站在湘军这边来反抗朝廷，这两股浪合在一处，由不得曾国藩不往前迈一步。”苏紫轩双眸晶亮，眼神如潭水般深邃，始终没有离开总督衙门的大门。

“大班先生，你再给我一次机会吧，我一定……”在怡和洋行的上海总行门口，一个洋人手里拎着提箱，正在苦苦哀求。

背着手站在面前的同样也是个洋人，穿着打扮却气派得多，满脸的不屑之色，点手唤来一名仆人，接过一张船票丢在地上。

“怡和洋行是一等一的地方，只要一等一的人才，不需要你这种废物。”

“我只是运气不好，又遇到了一个运气比我还要不好的清国人，否则此刻我就已经能为公司赚到巨额的利润哪。”

“巨额利润？话倒是很好听，可惜你的话再多，也比不上一张花花绿绿的英镑。我只看见你像一条狗一样摇尾乞怜，却看不到你曾经承诺过带给公司的利益。我再说一遍，我要的是能为怡和洋行赚钱的人，只会空口说白话的废物滚得越远越好。”被称为“大班”的洋人用厌恶的眼神看着面前这个男人，不耐烦地摆摆手。

洋人当街争吵并不多见，周围已经聚了一群看热闹的中国人，只可惜谁也听不懂这两人嘴里叽里咕噜的洋话。“理查德先生！”人群中忽然有人大叫一声，几乎是踉跄过来，差点摔倒在地。

人群一阵喧哗，就见闯进来的这个人穿得破破烂烂，脸上脏得青一道紫一道，身上还散发着一股恶臭，分明是个叫花子。那“理查德”也是大大一愣，凝神看了几眼，忽然也大叫起来：“你、就是你……”说着也不管对方身上腌臜，一把扯住他的衣领，指着这叫花子的脸对大班道，“我说的人就是他，他是大清国最有名也最有钱的商人，是他答应了要分两淮盐场的股份给怡和洋行。他可以证明我没有说谎。”

只可惜他的话换来的只是一阵哄堂大笑。

“这洋鬼子不是发疯了吧，我敢打赌就算搜遍这叫花子全身，也休想找出一枚铜板，他要是大财主，那老子岂不是皇帝了？”

理查德见众人不信，大班的脸上也挂着讥笑，他急了，冲着那叫花子道：“李东家，你说，你当初是怎么答应我的？”

听他管乞丐叫东家，人们更是乐不可支，等着看这出好戏如何唱下去。

“理查德，你先告诉我，这位先生是谁？”那叫花子好一阵没开口，张口却是地道的洋文，一下子把周围的人都震住了，连那一脸倨傲的大班也惊异地拿下雪茄，上下打量着这个“叫花子”。

这个“叫花子”正是亡命出逃的李钦，自打记事儿起，他就没受过这么多的苦。为了怕被官府捕到，他不敢走大路，一味翻山越岭，带的干粮吃完了，没处买吃食便挖野菜根，生嚼吃坏了肚子，上吐下泻昏倒在野山窝里，差点没让狼给吞了。好容易走出深山，只得扮作乞丐，用烂泥糊了脸，一路不敢进客栈饭庄，饿了讨口吃的，困了在村边破庙里胡睡一觉，醒来便匆匆赶路。

就这么走了足有十多天，李钦只觉得如同身坠地狱，等到望见上海城墙时，他已是衣衫褴褛，活脱脱成了一个真正的乞丐。

但他此刻却提足了精神，一双眼紧紧地看着站在洋行前颐指气使的这名洋人，如同抓住了一根救命的稻草。

“这是约翰布雷德先生，从前是怡和洋行在东印度公司的首席代表，去年起，全权接手了怡和洋行在大清的全部生意。在我们英国商人中，他的话是最有分量的。”理查德双手向前张开，急切地恳求着，“李东家，因为你的食言，我就要被赶回国了，请你一定要为我做个证，把当初的事儿原原本本讲清楚。”

李钦没理会他后面的话，他盯着约翰大班半晌，忽然开口道：“这么说，怡和洋行的事儿是你说了算？”约翰大班“嗯”了一声，对他来说，中国人稀奇古怪的花样比印度人要多得多，他搞不懂眼前这个叫花子怎么会说英语，看样子理查德说的也不是假话，一个巨富商人又为何会沦落到街头乞食，这些他都还不明白，可是接下来，李钦的一个举动却让他耸然动容。

李钦探手入怀，从贴肉的地方摸出个肮脏的油纸包，如同捧着身家性命一般，一层层小心翼翼地拆开，从中拈出一张盖着户部紫泥大印的文书，在约翰大班眼前抖了一抖。

“这张纸如今我已经用不到了，但是我可以签一份文书，将它转给怡和洋行。这只怕是你从未做过的一笔大买卖，按我说的做，你会变得比英国女王还要富有。”

约翰大班眯缝着眼睛看着对面这个年轻人，眼里慢慢放出光来。他对理查德道：“把那张船票撕了吧，从今天起，由你来招待这位李先生，他是我们洋行最尊贵的客人，不能有丝毫怠慢，懂了吗？”

理查德一怔，随即狂喜地连连点头，对李钦道：“李东家，请您跟我来吧。”

李钦这时长长出了一口气，对理查德的话恍若未闻，而是向着自己来时的方向，向着那看不见的江宁城定定地望着，那是他折戟沉沙之地，用洋人的话说，这是他的“滑铁卢”。他眼中全是决绝的恨意，喃喃道：“古平原，我可不会等十年，就算把这大清国一把火烧了，我也要看着你化成灰。”