八、怡和洋行要让大淸亡国灭种，主意却是李钦出的（第7/13页）

衙役们听令而行，向前赶了几步却又停下脚步，呆呆地看着面前。不只是他们，所有人包括乔鹤年在内几乎都傻了眼，眼睁睁看着几个洋人和通事从后面进来，挡在李钦的身前。

约翰大班还是那副不可一世的神情，扫了一眼在场众人，冲着李钦道：“你来翻译给他们听。”

“是。”李钦点点头，带着一丝得意，冲着满场的官员和商人，特别是曾国藩的方向高声道，“这位是英国怡和洋行派驻大清的总办——约翰大班。我想你们应该都知道这个职位的分量，得罪了英国领事没什么，但要是得罪了怡和洋行，嘿……这后果你们都清楚。”

一些年轻人还不以为意，但是胡老太爷等老一辈的生意人，一听“怡和洋行”四个字，脸色顿时全都变了。他们都还记得，二十几年前，两广总督林则徐不许怡和洋行在大清贩卖鸦片，结果洋行总办竟能说动英国政府派来军舰开战，就在这江宁城下签了条约，不仅五口通商解禁鸦片生意，而且将林则徐发配新疆，最令大清生意人心头滴血倍感屈辱的是，被林则徐在虎门销毁的那些鸦片，怡和洋行竟然逼着大清朝廷以两倍的价格进行了赔偿，事后还美其名曰是作了一笔划算的买卖。

从此之后，再没人敢轻易碰怡和洋行。大家都知道，他们左手拿的虽然是算盘，右手却端着洋枪洋炮，后面还有大英的舰队做靠山，实在是惹不起。

曾国藩对此当然更是心中有数，他也不愿意招惹这个强盗商人，但是此情此景，作为朝廷在两江的最高长官，他不能不出面。

曾国藩本来想先轻描淡写地将此事含糊过去，不要在大庭广众之下与英国人产生矛盾，可是话临出口之际，大清官员的自尊阻止了他，他冷冷地说：“约翰先生，这个人是官府通缉的重犯，到处都贴了他的海捕文书，既然在此现身，官府自然要拿下，请你让开些，免得被人利用。”

“不。你说错了，他不是你们的犯人，而是怡和洋行的康白度，同时也是我们的通事，换句话说，他是怡和洋行的雇员，甚至在将来有可能到英国定居。根据大英帝国与淸国签下的条约，你们是不能抓他的，即便他犯了什么法，也要用领事裁判权来审判他。”约翰大班摇着头反驳道。谁也没想到会是这样的结果，李钦摇身一变，居然受到了怡和洋行的庇护。众人禁不住一阵喧哗，脸上都有愤愤不平之态。

李钦不看旁人，只看着古平原，见他怒目而视，慢慢踱了过来，皮笑肉不笑地打了个哈哈。

“你瞪什么眼哪，就算明知道你的老丈人常四是被我派人杀的又如何，我还告诉你，命人放火烧船的也是我，对！古平文是死在我手上，还有去金山寺杀人的那伙人也是我雇的，这么说来你儿子也是我杀的，那又怎么样？”李钦脸上的表情似喜似悲，似疯似狂，简直难以名状。他迎着众人或愤怒、或惊愕、或厌恶的目光，毫不为意地继续大声道，“这就让你们受不了了？哈哈哈哈，要知道古平原的老婆是被我第一个给睡了，李万堂夫妇的茶里也是被我派去的人下了毒。我不但杀父弑母、屠弟奸嫂，还顺便毒死了一村子的人，只可惜大清律判不了我，大清的刀也杀不了我。”李钦放肆地笑着，这些人毁了他的一切，他此刻也要毁掉三纲五常来作为回应。

谁听见过有人会如此直承犯下这般伤天害理、忤逆人伦的罪行，人们都被惊得仿佛呼吸都停了下来。“你疯了……”古平原已经出离了愤怒，不敢置信地看着眼前的这个“弟弟”。

“我疯了？呵呵，我记得你的外号才是‘疯子’吧。不，我没疯，疯的会是你们。”李钦带着报复的快意狞笑着，随后看了一眼身旁的约翰大班。

约翰大班道：“听说你们在这里分配两淮盐场的股份，这真是太可笑了，李钦才是两淮盐场的主人，他已经把清国政府颁给他的许可无偿地转让给了我们怡和洋行。按照商场上的规矩，两淮盐场应该由怡和洋行继续经营下去。”

“李钦，你好大的胆子！”乍听此言，曾国藩也愣了一下，随即明白过来，立时怒斥道。

李钦咧嘴一笑：“曾大人，你难道没听见我方才说的那番话，连凌迟的罪我都犯下了，胆子自然不小。不过此事你和我说不着，该签的文书我都签了，接下来就是怡和洋行与大清之间的事儿了。”

见他如此惫赖，曾国藩知道此人已经不把一切礼义廉耻放在心上，根本无可理喻，他转而向约翰大班道：“李家的所有家产都已籍没充公，此人根本一无所有，你们被他骗了。”

“总督先生，你要明白，两淮盐场的经营权，只不过是淸国政府给李家的一种许可，而不是买卖，这种许可只是一种权利罢了，在法律上分文不值，也无法充公。”

“既然是给他的，当然可以收回来。”胡老太爷插言道。

“这倒是真的。不过也得你们的户部出面才行，可惜现在你们已经不能收回给李家的这个权利，因为方才我说过了，李钦先生已经将它全面转给了怡和洋行，若要是收回，那便得从怡和手中收回。不过，收回的理由一定要充分，英国商人可不是好欺负的。”约翰大班瞪了瞪眼，语带威胁道。

在场的大部分人，这时候都听明白了。当初李钦逃走，家产被全部抄没，根本无力再经营盐场，等于已经是一败涂地了，而且绝无东山再起的可能，所以也没人去在意那份朝廷许可李家经营两淮盐场的文书。想不到事态急转直下，李钦竟能死棋肚里出仙着，将两淮洋场拱手给了洋人，用这份无用的文书换得英国人的保护。

曾国藩沉着脸望着约翰大班手里那张户部文书，这轻飘飘的一张纸如今在他眼里真比泰山还要沉重。

“做生意的道理普天下应该都是一样的，公买公卖而已。”这时，有人忽然发声道，是古平原，他直视着约翰大班道，“英国人也不能不讲道理吧。当初盐场三分，四大恒后来退出，所留股份由李家和王家平分，所以说，李钦手里只有一半的盐场，他能转给怡和洋行的经营权利也不过是一半而已。”

“这……”约翰大班心知这是实情，“一半也行，两淮盐场的利润就算是一半也很可观了。”这是李钦教给他的，李钦知道无论是朝廷还是商人，都不会同意将这天下最大的利薮无端端分一半给英国人，且看他们如何出招，再行应对不迟。

古平原走到李钦近前，这两人从北至南，一直针锋相对，是老对头了，可他的目光却像是看着一个陌生人，话语声中也不带丝毫的感情：“其实我也曾经佩服过你，便是在太谷开当铺时，你设下城门当，赢下了远近所有的主顾。那时的你是个真正的生意人，用的也是生意人的法子。”