六、做一事就要成一事，成一事就要立一世（第7/11页）

“我知道。”少年人喜爱显摆本事，张謇也不例外，他指着海塘道：“岸上的水渠虽然也是挡水束水，可是没有风浪拍击，不像海塘日日夜夜被风浪击打，这还在其次，表面上看到的大风大浪还没有水下的沙子力量大，海浪暗流卷起沙子，年复一年冲击下面的石基，日子久了就像一把大锉刀，用石块垒成的石基自然承受不住，再加上上面石头挤压的力量，当然就会崩塌。”

“啊！原来如此。”卢掌柜恍然大悟，“照这么说，用石块垒砌海塘只能收三年五载之功，过后就要重新整修了。”

“确实如此。”古平原喜爱地看了一眼张謇，这孩子真是聪明，而且读书有得，日后必成大器。古平原不期然间想起当年在古家村，白老师教自己读书，自己每每有了心得，急忙去禀告老师，得到的却总是质疑与追问，问得自己张口结舌，只好承认思虑不精，回去重新攻读。现在想来，当年老师眼中分明有欣赏的神色，却又不肯稍假颜色让自己骄傲，一片心都在教诲之上。

他想得走了神，张謇叫了他两声，他这才回过神道：“《晏子春秋?杂下篇》中提到，‘婴闻之：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。’说的不就是这个道理嘛，环境一变，其物亦变，断不可墨守成规，以一理断天下。”

这次是张謇惊讶地看着古平原，他见过好多的秀才举人除了四书之外，生平不阅其他典籍，怎么也没想到这个生意人竟然能随口引用生僻的典故。

古平原当然不知道他心中在想什么，自顾自徐徐说道：“除此之外，我从本地县志记载中得知，盐工的手脚常年浸泡在卤水里，腐蚀得皮开肉绽。这盐水腐蚀性如此之强，石基常年泡在水中，当然也会受到侵蚀，泥灰与其并非一体，首当其冲开裂，随后便是海塘不可避免地坍塌。”

这在张謇也是闻所未闻，听得频频点头，算是长了一番见识，登时不敢小瞧这个“钱眼里翻筋斗”的商人。

卢掌柜常年做生意，打交道的都是有钱的主儿，深知许多人话说得头头是道，等到了真花钱的时候，往往那银子像是被药水煮过，难掏得很，只是不知道这位古东家是何种性情，如果他想省钱，那还要靠自己知趣，先提一个话头，双方才好谈下去。

中午下馆子，卢掌柜先敬了在座各位一杯，张謇年纪小，只喝茶，不过卢掌柜知道他家是当地巨族，丝毫不敢怠慢，也举杯相敬，张謇居然也就有模有样地还了一杯，一点都不失礼，看得众人啧啧称奇。

“古东家，您的心意我们都懂了，为地方上想得真周到。话虽如此，不过谁的银子都不是大风刮来的。”卢掌柜先点了一句，看看古平原的脸色，接着往下说：“依我说，能不能这么办。您把海塘石工用料都包给我，风急浪高的地方咱们就用狼山青石的大条块，那些风缓浪平之处就用石块混以泥灰。这样我可以在全部石料价格上再打一个八折。您通省城打听打听，不可能有比这更低的价儿了。当然像四川云贵那里，多山多石价格自然便宜，不过石头沉重，运费就是一大笔银子，多是就地取材，从来没有从远处进货的道理，这一点还请古东家也考虑在内。”

他接着又看了一眼张謇，心中边想边措辞：“我这么说，张少爷恐怕要骂我出馊主意了。明明知道泥灰垒石不好用，偏偏叫古东家这么做，难不成是想害南通人？”

“对呀，你倒说说看，到底想干什么！”张謇瞪着漆黑的眼珠子，童音清脆，一点都没客气。

“您听我说呀。我在本地做生意，怎么能不顾南通的利益。不过古东家也是不容易，花的都是自己的钱，难道张少爷就忍心看着他破家为国？泥灰垒石虽然不能长久，可是三五年总支撑得住。江南是富庶之地，这几年因为兵荒马乱才耽误了塘工，不然从前两江衙门拨款，三年一小修，五年一大修，很少发生潮害。少爷年纪小，只怕刚出生就遇到了长毛作乱，没见过太平光景，回家问问长辈就知道我并非信口开河。”

“不用问，我这几天打听了不少塘工的事儿，你说的没错。”张謇点点头。

“对，对。”卢掌柜笑道，“眼下用泥灰垒石是权宜之计，几年之后朝廷按照例规一定要拨银子修海塘，在这几年里，易于出险的地方用大条石一定万无一失，其余地方海浪平静，虽然是用泥灰垒石也不会有什么问题。这么做地方上平安，古东家也省了银子，岂不是两全其美。”

“是一举三得吧。你的石头不也全都卖出去了嘛！”张謇跟了一句。

卢掌柜尴尬地笑着：“明白不过小少爷，不过我敢对天发誓，这笔生意我真的是让了大利，绝没赚昧心钱。”他望向古平原，“古东家，您给个话吧，我可是一片诚心哪。这么做，您至少能省下七八万两银子。”

他说得头头是道，张謇一时也愣住了，硬要古平原多掏银子，想想也不是这个道理，他毕竟年纪还小，一时辨不出滋味，只是转着眼珠想着。

“卢掌柜的好意我明白了，道理我也懂。咱们先不谈这个。”古平原笑了笑，转过头对着刘黑塔说，“黑塔兄弟，这次的塘工你可得出大力气，我来监工，你要把民伕管起来，搭棚住宿，吃喝工钱，这些我都交给你。”

刘黑塔咧开大嘴笑了，他就喜欢热闹，一下子管了千八百人，心里别提多高兴多威风了：“古大哥，你就瞧好吧，我一定把这趟工漂漂亮亮办下来，绝不给你丢脸就是了。”

“黑大个，塘工上的那些龌龊事儿我听人说过，你可不许克扣饭食银子和工钱。”张謇扬声道。

“嘿！”刘黑塔登时急了，“你凭什么说我要黑银子，你哪只眼睛瞧见了。”

“你样子就黑，谁知道心肠是红是黑。”张謇来一句还一句，把刘黑塔气得哇哇大叫。

“你先别喊。”古平原安抚住他，说道，“其实张少爷说得对，我也要说这件事。塘工用银是一笔大支出，不知多少人视为肥缺。”他见刘黑塔又要瞪眼睛，连连摆手，“你先别急，听我说完。我自然信得过你，可是你光凭一个人也管不过来这许多人，自然也要用人，那些人信不信得过呢？”

“这……”刘黑塔一皱眉。

“所以要立规矩！‘瓜田李下’自有其道理，为了避免人家说闲话，账目一定要清楚。工钱就照昨日我在席上与各位缙绅老爷定好的数目，按时发放，既不许迟延也不能短少，缺银子告诉我，我立刻到江宁去调。”